里斯弗·奎因站在码头仓库的阴影里，将庇厄莉希稳定局势的全程尽收眼底。
他那双活络的眼睛里，最初是惊愕，随即被一种精明的算计所取代。
这位来自莱亚王国的公主，他的新任继母，远不止是一件美丽的政治抵押品。
她冷静、果决，更拥有着意想不到的资源和魄力。
当人群逐渐散去，庇厄莉希在侍卫簇拥下准备返车时，里斯弗整理了一下衣领，脸上挂起恰到好处，混合着钦佩与担忧的神情，从阴影中走了出来。
“夫人。”他恭敬地行礼，声音温和而富有诚意，“请留步。”
庇厄莉希停下脚步，金色眼眸淡淡地转向他，没有任何表示，静待他的下文。
“请允许我表达最诚挚的敬意，”里斯弗的语气充满了感慨。“您以惊人的魄力和智慧，挽救了赫克托尔于倾覆之际，您的风采，令人折服。”
庇厄莉希的声平静无波：“维护奎因家族与翡之冠的稳定，是我分内之事，里斯弗爵士。”
里斯弗心中暗赞这份滴水不漏，他上前一步，压低了声音，使得对话更具密谋的意味：
“夫人，明人面前不说暗话。经此一事，您也应当看清了。我的父亲……年事已高，近来更是心力交瘁。我的二哥失踪，三哥郎德萨，更是酿成此次祸事的罪魁，名声已然扫地。”
他仔细观察着庇厄莉希的反应，然后继续道：“如今，能支撑奎因家族的，放眼望去，唯有夫人您……或许，再加上远在边境的大哥埃文斯。”
他刻意将“埃文斯”的名字放在最后，语气微妙的停顿了一下。
“然而，海上风高浪急，海盗凶残，大哥独守边境，实在令人担忧。”
里斯弗的声音里充满了“真诚”的忧虑。
“若是大哥再有什么不测，奎因家族的支柱，恐怕就真的要坍塌了。届时，内外交困，只怕夫人您……纵有通天之能，也难以独力支撑这摇摇欲坠的局面。”
他的暗示已经足够明显：埃文斯是绊脚石，而且是一个可能自己会消失的绊脚石。只要埃文斯不在了，他里斯弗就是名正言顺的第一顺位继承人。
“夫人，”
里斯弗的声音更加低沉，带着诱惑。
“您需要的是一个稳定强大的赫克托尔作为后盾，而不是一个充满愚蠢兄弟和腐朽贵族的烂摊子。
而我，需要您的智慧与资源，我们可以合作。一旦事成，您将是赫克托尔真正的女主人，享有无比的尊荣与权力，而不仅仅是一个空有头衔、还要时刻应对无能丈夫和纨绔继子的公爵夫人。
我以奎因家族的荣誉起誓，必将给予您超越任何一位公爵夫人的尊重与实权。”
庇厄莉希静静地听着，海风吹拂着她的骑装下摆。
过了片刻，她才缓缓开口，声音里听不出喜怒，仿佛在评价一件与己无关的交易：
“里斯弗爵士，你的提议……很大胆。”
她微微侧头，似乎是在“考虑”。
“但是，”
庇厄莉希话锋一转。
“现在的当务之急，是稳定前线，平息恐慌。至于家族内部的……长远规划，现在讨论，为时过早。毕竟，埃文斯爵士正在为公国浴血奋战，我们在此讨论他的‘不测’，于情于理，都有些不妥。”
她没有答应，也没有拒绝，甚至轻轻责备了里斯弗的急切，将自己置于一个更顾全大局的位置上。
里斯弗眼中闪过一丝不易察觉的失望，但立刻被理解的笑容取代：“是，夫人教训的是。是我太过心系公国未来，有些急躁了。那么，请您务必……考虑我的提议。在任何您需要的时候，我都将是您最坚定的盟友。”
他再次优雅地行礼，然后识趣地退后，让开了道路。
庇厄莉希微微颔首，不再多言，在侍卫的护卫下登上马，眼里全是不屑。
想要合作却什么都不愿意付出，只是一味地画饼，当她是个蠢的吗？
“该不会是太蠢听不出我想让他杀了埃文斯，当做合作的诚意吧。”
庇厄莉希皱着眉，觉得可能性很大。
……
这边闹哄哄的，而绮栗栗此时此刻正站在一处高耸的黑色礁石上，张开双臂，深深吸了口气：“大海啊~闻起来……有好多好吃的！”
【叮！环境扫描中……】
【已为宿主标注附近海域可安全食用或具有潜在价值的鱼类魔物。】
随着提示音，绮栗栗的视野中浮现出数个半透明的箭头和光点，指向下方深浅不一的蓝色水域，旁边还附带着简单的标注。
【闪光磷虾群】：微小魔物，群居，蕴含纯净光属性魔力，是极佳的汤品提鲜物。
【刺刃鲛】：低阶魔物，性情凶猛，牙齿锋利，肉质粗糙带酸涩，不建议食用，但其脊骨可磨制为低级魔法材料。
【……】
【叮！环境扫描中……扫描完成。已标注附近可安全食用或具有潜在价值的水生食材。】
视野边缘，数个半透明的箭头浮现，指向波光粼粼的海面之下。
【鳞光鳟】：常见近海魔物鱼，游速快，群居，鳞片在月光下会闪烁微光，肉质蕴含微弱光属性魔力，鲜嫩少刺，适合煎炸或清蒸。
【幽影鲅鱼】：善于在阴暗水层潜行，肉质紧实，脂肪含量较高，适合熏制或烤制。
【彩斑石斑鱼】：栖息于礁石区，皮肤拥有变色拟态能力，肉质雪白细腻，是上等的炖汤食材。
【叮！触发随机任务：『浅海的馈赠』】
【任务要求：成功捕获鳞光鳟 x 15条，幽影鲅鱼 x 3条，彩斑石斑鱼 x 2条。】
【任务奖励：『基础水生魔物辨识』下册，金币 x 50。】
“干活了干活了~”
绮栗栗撸起袖子，目光在礁石区搜索，找到一处被环形礁石半包围的，相对平静的小海湾。