时值暮春，阴山以南的广袤土地终于在连番血战与初步安抚后，显露出了一丝久违的、脆弱的平静。前线捷报与后方民情文书如雪片般飞向睿城，刘睿在快速处理完积压的政务，并确认后方工坊、农事、商贸皆在沈万三与苏檀儿操持下有序运转后，决定亲自北巡。他需要亲眼看看这片刚刚光复的故土，亲身感受它的脉搏与创伤，更要为北疆的未来，选定那最关键的一着棋——永镇北疆的雄关所在。
王驾出睿城，过血狼关，一路向北。随行护卫的，是已扩编至一千二百人、全部由修炼《铁血铸体功》有成者组成的“铁血锐士营”。他们玄甲黑盔，沉默如山，胯下战马雄骏，行进间自有一股凛然不可犯的威势，代表着北疆武力的巅峰。
沿途所见，依旧触目惊心。废弃的村落，荒芜的田野，偶尔能见到政务小队组织百姓清理废墟、引水春耕的忙碌身影，也能看到一队队被缴械、垂头丧气的胡人俘虏在监管下修筑道路。希望的嫩芽与战争的伤痕交织在一起，构成一幅复杂而真实的画卷。刘睿时而命车队停下，亲自召见当地的政务吏员和返乡的百姓代表，询问困难，听取建议，当场做出一些批示，或增拨粮种，或调派医官，或处置几个被举报的不法官吏。他的亲民与务实，通过一次次短暂的停留，迅速在民间传播开来，进一步巩固了初附的民心。
十数日后，王驾抵达阴山山脉中段。此处的山势愈发雄奇险峻，如同大地嶙峋的脊梁，横亘东西，隔绝南北。在赵铁鹰的引导下，队伍转向一条崎岖但尚可通行的山道，向着此行的最终目的地——“狼牙隘”进发。
越是靠近，山势越是逼人。两侧山峰如斧劈刀削，陡峭异常，岩石裸露，呈现一种青黑之色。待到得隘口附近，眼前景象豁然开朗，却又让人顿生渺小之感。
只见两座形如狰狞狼牙的巨峰东西对峙，高耸入云，仿佛两位顶天立地的巨人，冷漠地俯瞰着凡间。两山之间，是一条长约数里，最窄处目测不足百丈的天然孔道。孔道底部相对平坦，依稀可见前人行走留下的痕迹，但两侧山崖陡峭，猿猴难攀。山风从隘口呼啸而过，发出呜呜的声响，更添几分苍凉与肃杀。隘口附近，散落着前朝边军修建的烽燧残迹，只剩下几截土坯基座，无声地诉说着往日的烽火；也有一些胡人废弃的杂乱营地，残留着篝火的灰烬和牲畜的粪便，显示着这里曾是南北交通、兵家必争之地。
刘睿命王驾在隘口以南数里外一处相对平坦的高地扎营。随后，他在霍去病、张辽、赵铁鹰、欧冶子等文武重臣的簇拥下，亲自策马，踏勘狼牙隘周边地形。
他们首先登上了隘口东侧那座更为陡峭的山峰。山路险峻，多处需手足并用，但对于这些身手不凡的将领和欧冶子这等常年与山川打交道的匠宗而言，并非难事。刘睿虽不以武力见长，但修炼功法后体魄也远胜常人，步履沉稳。
足足耗费了大半个时辰，众人才终于攀上山巅。刹那间，视野极度开阔，天地为之一宽。
猎猎山风顿时变得猛烈起来，吹得众人衣袍猎猎作响，几乎站立不稳。刘睿稳住身形，手搭凉棚，极目远眺。
北方，是苍茫无际、草色初青的浩瀚草原，一直延伸到视线与天际模糊的交界处，那里是胡人繁衍生息、纵马驰骋的真正腹地，充满了未知与野性的力量。回首南顾，则是刚刚收复、尚显荒凉但已隐约可见一丝生机的汉家故土，阡陌纵横的遗迹依稀可辨，更远处，血狼关的轮廓如同一个遥远的印记。
“一山隔南北，气象两重天。”刘睿不禁低声吟道，心中涌起一股掌控天险、划分疆界的豪情。他仔细审视着脚下的隘口孔道，其狭窄与险要，远超图纸上的标注和赵铁鹰的描述。
“好一个狼牙隘！真乃天造地设之锁钥！”刘睿转过身，目光灼灼地扫过身旁被山风吹得须发飞扬的臣子们，“欧冶大师，赵将军，以此地为基，筑城守关，二位以为如何？”
欧冶子作为匠作大宗师，对地形、水文、土石有着近乎本能的敏锐。他并未立刻回答，而是如同磐石般立于崖边，目光如电，仔细扫视着山下孔道的每一处细节，甚至蹲下身，抓起一把山土在指间碾磨，又敲下一块岩石观察其质地。
良久，他才直起身，向来古井无波的脸上竟也泛起一丝兴奋的红光，他朝着刘睿郑重一礼，声音因激动而略显高亢：“主公明鉴！此地实乃天赐之险！两山夹峙，壁立千仞，孔道狭窄，曲折如肠！于此筑关，可谓‘一夫当关，万夫莫开’之绝佳体现！”
他伸出粗糙的手指，如同绘制蓝图般在空中比划：“主公请看，只需在此处，扼守孔道最窄之咽喉，兴建主关城，墙体需高厚，以巨石为基，夯土包砖，辅以敌台、马面。关前再设瓮城，诱敌深入，可聚而歼之！两侧山脊，依势修建墙垣、烽燧、哨堡，与主关城互为犄角，组成立体防线。山下水源亦近，可引水入关，不怕围困。若再配以足够的床弩、投石机，储备充足粮草箭矢，纵有十万胡骑狂攻，亦难撼动分毫！此关若成，必为北疆永固之基石！”
欧冶子的分析专业而具体，已然在脑海中构建起了雄关的雏形，听得众人心潮澎湃。
而一旁的赵铁鹰，反应则更为激烈。这位在边关血战二十余载，亲眼见证无数同袍埋骨他乡的老将，在听完欧冶子的话后，虎躯剧震，竟“噗通”一声，推金山倒玉柱般，单膝重重跪倒在冰冷的山岩上，甲叶铿锵。他抬起头，已是虎目含泪，声音带着难以抑制的哽咽与激动：
“主公！主公啊！”他几乎是吼出来的，带着积压了太久的悲愤与期盼，“末将在边军二十余载，曾无数次在此地与胡虏血战，看着弟兄们一个个倒下，看着关墙一次次被攻破又草草修复！末将……末将也曾无数次上书朝廷，泣血陈词，恳请于此重建坚城，以绝胡患，保境安民！”
他的声音颤抖着，充满了无尽的酸楚与委屈：“然……然朝廷衮衮诸公，只知争权夺利，罔顾边塞将士死活，视我等奏报如敝履！致使关防废弛，此地沦陷，无数忠魂埋骨异乡，千万百姓流离失所！此乃末将心中永世之痛！”
他猛地以头触地，再抬起时，额头已见血痕，但眼神却亮得吓人，充满了前所未有的希望与决绝：“今日！今日得见王驾亲临，洞察此地之重，欲行前朝未竟之业！末将……末将心中块垒，一朝尽去！若能亲眼见此雄关立于此地，护卫北疆，末将赵铁鹰，虽死无憾矣！”
山风呼啸，卷动着赵铁鹰掺杂着白丝的鬓发，也卷动着在场每一个人心中的波澜。张辽、霍去病等将领，皆面容肃然，他们能感受到赵铁鹰话语中那沉甸甸的分量，那是无数边军将士用血泪书写的历史。
刘睿默默上前，亲手将这位情绪激动的老将扶起，他能感受到对方手臂那无法抑制的轻微颤抖。他目光扫过众人，语气沉稳而决绝，声音不高，却仿佛能压过山风的嘶吼，清晰地传入每个人耳中：
“前朝失德，君臣昏聩，致使边关沦丧，山河破碎，百姓遭劫。此等悲剧，绝不可在我北疆重演！孤既立于此，便当承万民之望，负守土之责！”
他顿了顿，声音陡然提高，带着一种开创历史的磅礴气势，响彻山巅：
“即日起，于此狼牙隘，兴建‘镇北关’！”
“此关，不仅要成为守护我北疆百姓、隔绝胡骑的钢铁屏障，更要成为未来我等秣马厉兵，北出阴山，犁庭扫穴，彻底廓清寰宇的前进基石！”
“它将是钉在胡人喉咙上的一根刺！是悬在他们头顶的一柄，随时可能斩落的利剑！要让他们望此关而胆寒，闻王师而丧胆！”
“擢升赵铁鹰为镇北关都督，秩同三品，总领筑关一切事宜及日后关防！”
“欧冶子，由你负责全权规划设计，匠作营及北疆三郡所有匠户资源，任你调拨！孤不惜人力物力，要此关，一年之内，初具规模，三年之内，固若金汤！”
“张辽，于关南十里外，选址建立永久性大军营，屯驻五万精锐步骑，归赵铁鹰节制，平日操练，战时出征！”
“霍去病，镇北关，便是你骑兵新的大营！关外草原，便是你未来的猎场！我要你的马蹄声，成为胡人部落夜不能寐的梦魇！”
“臣等（末将）领命！”山巅之上，众人齐声应诺，声震四野，仿佛连山风都为之一滞。一股开创基业的豪情与重任在肩的使命感，在每个人胸中激荡。一座注定要彪炳史册、改变北疆乃至整个天下格局的雄关，就在这暮春的山风与一群人的雄心之中，定下了它不可动摇的基石。
刘睿最后望了一眼北方那无垠的草原，目光深邃如渊。他知道，镇北关的建立，绝非终点，而是一个全新时代的开端。