贾政起身到窗前。
想到兵器制造、皇商对接这些更关键的环节，再从自己信任的人中挑选，与李家举荐的人相互配合，既能保证蒸汽机推广的效率，也能在朝堂上慢慢织一张稳固的关系网。
他望着窗外渐渐暗下的天色，眸色渐明。
下次旬休拜访李纨父亲时，正好可以借着聊民生的由头，顺势提一提蒸汽机推广缺人的事，让对方主动举荐合适的人选——这样既不显刻意，又能顺理成章地把李家的人脉纳入进来，一举两得。
工坊内的机器声仍在轰鸣，贾政收回思绪，继续查看锻打的刀胚。
蒸汽机是底气，而人脉与人手，便是将这底气转化为朝堂实力的关键。
这一步，他得走得稳，走得巧。
天刚蒙蒙亮，秦可卿便起身梳洗。
自从上次回门后，因荣国府掌家、身孕调养诸事繁杂，她已有许久没回秦府。
如今贾政要拓展势力，秦家作为姻亲，自然是需稳固的根基，主要是为了秦可卿高兴，次一点秦业作为进士也是有不大少同窗同年；
要知道秦业能够在神京城内稳固郎中之位也是了不得的能力。
更何况秦可卿已被册封为嘉善县主，背后还牵扯着盐商中的一支势力，早已不是普通县主可比，此次随贾政回府，既是探望父亲，也是为了让她自己放心。
辰时刚过，贾政与秦可卿的马车便停在秦府门前。
秦业早已身着常服立在府前等候，见二人下车，贾政虽是女婿，却也是侯爵，连忙上前行礼，被贾政拦住了。
秦业也不固执，接着说道，“存周，可卿，快进来。”
进了正厅落座，丫鬟奉上清茶，秦业看着秦可卿微微隆起的小腹，眼中满是关切：“身子还好吗？掌家的事别太劳累，有下人能做的，就多吩咐他们。”
“父亲放心，儿媳都妥当。”秦可卿笑着点头，又看向贾政，“前些日子父亲在工部还管着案牍，如今老爷已让人给父亲减了差事，就是怕您年纪大了，累着身子。”
秦业闻言，对贾政露出感激之色：“多亏了你考虑周全。我这年纪，确实经不起案牍缠身，如今清闲些，倒能多养养精神。”
闲谈片刻，话题渐渐落到秦钟身上。
秦业叹道：“钟儿这孩子，我虽有时间教他读书，可秦家终究人丁单薄，能给他找的先生、递的人脉都有限，总怕耽误了他。”
贾政放下茶杯，适时开口：“岳父不必担忧。荣国府的族学前些日子已整治过，请来的都是正经宿儒，学风比从前好了太多。不如让秦钟去族学就读，一来有同窗为伴，二来族学里也有不少勋贵子弟，往后也好相互照应。”
这话正说到秦业心坎里，他连忙点头：“这再好不过！只是……会不会给你添麻烦？”
“都是自家人，何来麻烦。”贾政笑道，“宝玉娇惯坏了，那边我已另有安排，怕给钟儿带坏了，不在族学学习，族学里不会出什么乱子，您尽管放心。”
秦可卿听到这话，脸上的笑意更浓——秦钟能进荣国府族学，不仅能受好的教育，也能让秦家与荣国府的联系更紧密，对父亲、对秦钟都是最好的安排。
秦业站起身，对着贾政拱了拱手：“那就多谢贤婿了！钟儿能有这机会，都是你的功劳。”
“岳父客气了。”贾政起身回礼，心中也自有盘算。
将秦钟接入族学，既是安抚秦家，也是进一步巩固姻亲关系——秦家虽不算顶级世家，却在盐商中有人脉，往后蒸汽机若要涉及盐运、冶铁，少不了要借秦家的力。
正厅内的气氛愈发融洽，窗外的阳光透过窗棂照进来，映着三人的笑脸。
正厅里的谈话刚落，就有嬷嬷牵着个穿青布小袄的孩童走进来，正是五岁的秦钟，刚起来。
他头发梳得整齐，小手紧紧攥着嬷嬷的衣角，一双眼睛怯生生地打量着厅内的人。
秦可卿见了他，眼眶瞬间就红了。
前些年秦钟母亲难产故去，是她亲手带着这孩子，喂饭、教字，日夜不离，直到嫁入荣国府才分开。
如今近一年未见，孩子又长了些个子，眉眼间还带着幼时的模样，可那份依赖却淡了几分，让她心里又酸又疼。
只是她如今是嘉善县主，又是荣国府的二奶奶，身份摆在那里，纵有万般想念，也不能像从前那般一把将孩子搂进怀里。
只能强忍着泪意，声音放柔：“钟儿，过来。”
秦钟看了看嬷嬷，又看了看秦可卿，才慢慢挪过去，小声喊了句：“姐姐。”
这一声“姐姐”，让秦可卿的眼泪差点掉下来。
她连忙抬手拢了拢鬓角，借着整理仪容的动作拭去眼角的湿意，伸手轻轻摸了摸秦钟的头：“近来读书乖不乖？有没有听父亲和嬷嬷的话？”
“乖，钟儿有好好读书。”秦钟点点头，小手不自觉地抓住了秦可卿的衣袖，像是找回了从前的亲近。
一旁的秦业看着这一幕，也叹了口气：“多亏了你从前带得好，这孩子虽认生，却还记着你。”
贾政将秦可卿的神色看在眼里，心中了然，对秦业道：“往后秦钟去了族学，每月可让他在荣国府住几日，可卿也能多陪陪他。”
秦可卿闻言，眼中闪过一丝感激，却没敢多言——身份所限，太过显露私情总归不妥。
又坐了片刻，秦业说起家用，语气里带着几分感慨：“如今家里开销，多亏了可卿送的那些东西。虽知道是你立了功得的，没敢让可卿多往这边送，可单是你偶尔让人捎来的那些，也足够我们父子嚼用了。”
秦可卿垂眸道：“父亲别客气，都是一家人。只是那些赏赐终究是陛下给老爷的，我也不敢擅动，只能偶尔拿些体己，略尽心意。”
她心里清楚，皇帝的赏赐虽丰厚，却都是冲贾政的功绩来的，荣国府虽不缺这点东西，可她若贸然将赏赐送回秦家，难免落人口实。
只能私下拿些自己的体己，虽不多，却也够秦家日常用度。
日头渐渐升高，秦钟还未用膳，嬷嬷便带着他先下去歇息。
秦可卿望着孩子离去的背影，眼底的不舍仍未散去，却也只能压在心底——身份带来了尊荣，也带走了几分从前的自在，这便是她如今的处境。