崇祯四年的盛夏，烈日如火，炙烤着中原焦渴的土地。然而，比这天气更灼人的，是来自北方紫禁城的雷霆之怒。
数骑背插赤色令旗、代表着最高级别紧急军情的塘马，携带着并非针对虏寇、而是针对“忠勇”振明军的圣旨，一路冲破热浪，直抵开封府，再由开封府的缇骑星夜兼程，送到了睢州前线，林慕义所在的张湾寨。
宣旨的是一位面白无须、眼神阴鸷的司礼监随堂太监，身后跟着一队面无表情的锦衣卫力士。圣旨并未如往常般在香案前宣读，而是直接送到了林慕义的中军帐内，气氛压抑得令人窒息。
“……尔署都督佥事、天津等处海防练兵副总兵林慕义，受命剿寇，本当恪尽职守，然尔擅离汛地，私据州县，广蓄流亡，形同割据！杨嗣昌等屡奏尔跋扈之状，朕初未深信，今观其行，狼子野心，昭然若揭！着即革去署都督佥事职衔，褫夺‘忠勇’赐号，贬为参将，仍领振明军，即刻率部退出所据州县，北返怀庆待参！若再敢迁延抗命，视同谋逆，国法不容！钦此——”
冰冷的词句，如同重锤，狠狠砸在帐内每一个人的心头。革职、夺号、贬官、勒令北返！这几乎是将林慕义和振明军过去所有的功劳与心血，一巴掌全数打落尘埃！尤其是“形同割据”、“视同谋逆”八字，更是杀机凛然！
宣旨太监念完，将圣旨往前一递，皮笑肉不笑地道：“林参将，接旨吧？”
帐内一片死寂。李贵双目赤红，拳头攥得咯咯作响，几乎要冲上去；王五脸色煞白，冷汗涔涔而下；其他将领也都面无人色，惶然无措。
所有人的目光都聚焦在林慕义身上。
林慕义缓缓抬起头，脸上看不出丝毫愤怒或惊恐，只有一种极致的平静，平静得令人心寒。他没有立刻去接那卷代表着皇权和无上威严的黄绫圣旨，而是目光沉静地看向那太监，声音平稳无波：
“公公，圣旨所言，臣已明了。然，如今罗汝才数万贼众盘踞睢、杞，虎视开封，臣部若此刻北返，则新复之张湾、李庄等寨，顷刻便复落贼手，数月剿抚之功，毁于一旦！更恐贼势复炽，威胁开封乃至漕运！臣，非为自身计，实为大局虑！恳请公公回转天听，容臣暂留此地，剿平此股顽寇，再行北返待参，届时要杀要剐，臣绝无怨言！”
他没有抗旨，而是“恳请”！以剿寇大局为重，以开封安危、漕运命脉为理由，请求暂缓执行！这是赤裸裸的“将在外，君命有所不受”！是将难题重新抛给了皇帝和朝堂！
那太监脸色顿时阴沉下来，尖声道：“林慕义！你好大的胆子！皇爷的旨意，你也敢讨价还价？！莫非真要试试这谋逆的罪名不成？！”
随着他的话音，帐外的锦衣卫力士手按刀柄，向前逼近一步，杀气弥漫。
“锵！”李贵再也忍不住，猛地拔出半截腰刀，怒吼道：“谁敢动教官！”
帐内振明军将领也纷纷怒目而视，手按兵器，气氛瞬间剑拔弩张！
“李贵！退下！”林慕义厉声喝道，目光如电扫过李贵。李贵不甘地闷哼一声，缓缓收刀入鞘，但眼神依旧凶狠地瞪着那太监和锦衣卫。
林慕义这才转向那太监，微微躬身，语气依旧平静，却带着不容置疑的坚定：“公公息怒。非是臣敢抗旨，实是军情如火，不得不权宜行事。若因臣一部北返而导致开封有失，这个责任，恐怕无人承担得起。臣一片赤诚，天日可鉴！若陛下与朝堂诸公认定臣此举有罪，待臣剿灭罗汝才，稳定豫东之后，甘愿缚手京师，领受任何处置！”
他再次将“开封安危”这个巨大的帽子抬了出来。如今开封城内权贵云集，漕运关乎京师命脉，一旦有失，谁都担待不起。林慕义就是看准了这一点，才敢行此险招。
那太监脸色变幻不定，他虽是奉旨而来，但也知道其中利害。若真逼反了林慕义，或者导致开封失陷，他回去也无法交代。他死死盯着林慕义，仿佛要将他看穿，良久，才从牙缝里挤出一句话：“好！好一个忠臣！咱家会将林参将这番话，原原本本，奏报皇爷！望你好自为之！”
说罢，他竟不再逼迫林慕义接旨，冷哼一声，拂袖转身，带着锦衣卫力士悻悻而去。那卷代表着革职夺号的圣旨，被他直接带走，意味着此事尚未了结，悬而未决。
看着宣旨队伍离去的背影，帐内众人这才松了口气，却发现后背都已被冷汗湿透。
“教官！这……这就算抗旨了啊！”王五声音发颤。
林慕义转过身，目光扫过众将惊魂未定的脸，缓缓道：“我们没有抗旨，我们是在‘权宜行事’。若接了那旨，即刻北返，才是真正的陷君父于不义，置开封百姓于水火！”
他走到帐壁前，看着地图上标注的罗汝才各部势力，语气斩钉截铁：“现在，我们没有了退路！唯有尽快打垮罗汝才，用实实在在的战功，来证明我们留在这里的必要性！唯有让陛下和朝堂看到，离开了我们，中原寇患便无法平息！我们才能有一线生机！”
他猛地一拍地图，声音激昂起来：“诸位！雷霆之怒已至，是粉身碎骨，还是浴火重生，就在此一战！传令各寨，加紧备战！告诉将士们，我们不是在为自己而战，是在为振明军的存亡而战，是在为这中原的安宁而战！”
“是！”众将被他的气势所感染，齐声怒吼，之前的惶恐被一股破釜沉舟的决绝所取代。
命令迅速传达下去。张湾寨、李庄寨等新占据点，防御工事被进一步加强，粮草物资加紧囤积，士卒日夜操练，戒备等级提到最高。所有人都明白，一场决定命运的风暴，即将到来。
而就在这紧张到极点的时刻，来自吴庄堡的快马，送来了一个足以改变战局的消息——赵铁柱率领的匠作营，利用改良后的铋合金，成功批量铸造出了五十支新型燧发铳管！经过测试，其射程、精度、尤其是连续射击的稳定性，远超旧铳，炸膛风险极大降低！
同时送来的，还有这五十支新铳管和配套的机括部件！
林慕义抚摸着那冰凉而坚韧的新铳管，眼中终于闪过了一丝锐利的光芒。
技术，终于开始转化为决定性的力量！
他立刻下令，从各哨火铳手中挑选最优秀的五十人，组成“锐士营”，配发这批新式火铳，由他亲自指导，进行紧急适应性训练。
雷霆之怒悬于头顶，强敌环伺于四周。退一步，便是万丈深渊。进一步，或许能劈开血路，争得一线生机！
林慕义握紧了手中的新式火铳，目光投向南方罗汝才主力盘踞的方向。
战吧！唯有胜利，才能平息这雷霆之怒！唯有实力，才能在这末世之中，赢得立足之地！