陈永福的南行，如同投入江南这潭表面平静、内里早已暗流汹涌湖面的一颗石子。他带着林慕义的密信和那半块象征着北地孤忠与新希望的蛇纹令牌，凭借对漕运水道的熟悉和江南人脉的残存联系，巧妙地避开了清军游骑和南京朝廷有意无意的封锁，悄然潜回了那片他既熟悉又感到陌生的土地。
他并未直接前往南京那座是非中心，而是首先抵达了镇江。这里是由广西兵组成的“狼兵”将领杨文骢驻防之地，杨文骢素以勇悍着称，且对马士英、阮大铖的所作所为颇为不满。陈永福通过旧日关系，秘密拜会了杨文骢。
密室内，油灯如豆。陈永福将林慕义的信件呈上，并详细描述了吴庄堡血战的惨烈、振明军将士的坚韧以及岳托主力被迫南下的经过。杨文骢默默地听着，手指无意识地敲击着桌面，那张被江风磨砺得粗粝的脸上，神色变幻不定。
“林将军……真豪杰也！”良久，杨文骢长长吐出一口气，眼中闪过一丝敬佩与复杂，“北地糜烂至此，竟尚有如此铁军，能正面挫败岳托，坚守孤城数月……相比之下，我辈坐拥长江天险，兵甲粮饷不缺，却……”他摇了摇头，没有说下去，但那未尽之语中的羞愧与愤懑，清晰可辨。
“杨将军，林将军并非求名求利。”陈永福趁热打铁，“他只望江南诸公，能勠力同心，共御外侮！史阁部在扬州独木难支，若江防有失，江南锦绣，恐遭涂炭！林将军之意，望将军能厉兵秣马，与史阁部及沿江诸镇互为犄角，稳固江防！”
杨文骢沉吟片刻，重重一拍桌子：“好！你回复林将军，我杨文骢虽位卑言轻，但守土有责！镇江一线，只要我杨某人在，绝不会让鞑子轻易渡过！所需火药、箭簇，我尽力筹措，若有富余，当设法北送！”
离开镇江，陈永福又辗转抵达常州、江阴等地。这里士风彪悍，民气可用。他将林慕义那封《告天下义士书》的内容稍加修改，隐去直接批判朝廷的字眼，着重渲染北地抗虏的悲壮与江南唇亡齿寒的危机，在士绅和商贾中间秘密传播。
效果是显着的。相较于南京官场的麻木与堕落，这些地方上的实力派和民间力量，对时局有着更为清醒和迫切的认识。听闻北地尚有一支如此能战的军队，并且迫切需要支援，不少士绅慷慨解囊，一些原本对朝廷失望的底层官吏和读书人也暗中行动起来，帮助筹措物资、打探消息。一条绕过南京朝廷、直接连通吴庄堡与江南民间的“助饷”通道，开始悄然形成，虽然细小，却更加稳固和隐蔽。
最后，陈永福才冒险潜入扬州，见到了形容憔悴、但目光依旧坚定的史可法。
督师行辕内，气氛压抑。史可法看完了林慕义那封言辞恳切、分析透彻的密信，久久不语。信中没有虚言客套，直指南京朝廷的弊病、江淮防线的脆弱，并提出“整合义兵、沿江布防、联络湖广江西、以空间换时间”的战略构想。
“林将军……真国士也！”史可法抚信长叹，声音中充满了无奈与感佩，“其所见，与老夫不谋而合。然……然如今局势，非老夫不愿，实不能也！高杰跋扈，不听调遣；黄得功虽忠勇，然兵力单薄；刘、刘二镇，首鼠两端！朝廷……朝廷又……”他指了指南京方向，痛心疾首，却无法明言。
“阁部！”陈永福跪倒在地，声音哽咽，“北地将士，浴血奋战，所求并非高官厚禄，只望江南能为后盾，只望这华夏衣冠不致断绝！林将军言，若事不可为，请阁部务必珍重，以为将来！江南若失，尚有湖广、江西、闽粤！只要抗虏之心不死，华夏……便有希望！”
史可法身躯一震，上前扶起陈永福，老眼之中泪光闪烁：“回去告诉林将军，他的心意，老夫明白了！扬州……老夫会尽力守住，能守一日是一日！江南之事，老夫也会暗中周旋，尽力为他筹措所需。让他……保重！他日若……若真有那么一天，或许……”他没有再说下去，但那份超越眼前困局的、对未来的深远考量，已在不言之中。
就在陈永福于江南暗中活动，为吴庄堡编织着一张潜在的关系与物资网络时，吴庄堡本身，也并未闲着。
获得了宝贵喘息之机的振明军，在林慕义的领导下，进行了一场深刻而悄无声息的“内部革新”。
军事上，以那支逐渐扩大的燧发铳队为核心，林慕义开始推行全新的连排级战术演练。他强调火力梯次配置、散兵线与纵队突击结合、工事构筑与野战防御并重。这些来自未来的军事理念，被巧妙地融入到这个时代的战争形式中，虽然许多老兵一开始感到不适应，但在一次次模拟对抗和讲解中，他们逐渐体会到了这种新战术在防守和有限进攻中的巨大优势。
政治上，林慕义正式确立了“军政分离”的初步原则。陈忠主要负责军队的日常管理、训练和后勤；王五的情报系统独立运作，直接向林慕义负责；赵铁柱的匠作营则被提升到与作战部队同等重要的战略高度，享有资源优先调配权。同时，一个由基层军官和士兵代表组成的“咨议堂”被建立起来，虽然权力有限，主要用于传达士卒心声、讨论军纪奖惩，但这细微的变化，却让普通士兵感受到了前所未有的尊重与归属感。
经济上，除了继续接收江南“助饷”和自身垦殖外，林慕义开始尝试与周边尚未被清军完全控制的区域进行有限的“贸易”。用缴获的清军兵器、皮革，交换急需的食盐、布匹和铁料。贸易规模很小，且充满风险，但这是一个重要的开端，意味着振明军开始尝试打破封闭，建立自己的经济循环。
这一切的变化，都是在城外三千清军监视下，悄无声息地进行的。从外面看，吴庄堡依旧是被围困的孤城，沉默而隐忍。但内部，筋骨正在变得更加强健，血液正在重新变得滚烫。
这一日，王五带来了一个从南京辗转传来的、令人震惊却又在预料之中的消息：弘光朝廷正式颁布诏书，以“跋扈不臣，擅启边衅”为由，革去林慕义一切原明朝所授官职（虽然早已名存实亡），并檄文天下，斥其为“国贼”，令各方“共讨之”！
消息传来，堡内群情激愤！
“狗日的昏君奸臣！我们在北边杀鞑子，他们在南边给我们捅刀子！”
“这朝廷，不要也罢！”
“教官！我们反了吧！”
面对汹汹舆情，林慕义却异常平静。他登上点将台，看着台下那一张张因愤怒而扭曲、却又无比信任地望着他的面孔。
“弟兄们！”他的声音清晰而沉稳，压下了所有的喧嚣，“南京那道诏书，不是耻辱，是勋章！它证明我们做对了！证明我们杀鞑子，杀到了他们的痛处！证明我们不愿屈膝求和，碍了他们的眼！”
他顿了顿，目光扫过全场，语气陡然变得激昂：“他们视我们为贼寇，那我们就做这‘贼寇’！做这专杀鞑虏、护佑百姓的‘义贼’！这大明，从上到下已经烂透了！我们不伺候了！从今日起，振明军，自立！我们的刀锋，只对外虏，只对一切欺压我华夏同胞之敌！”
“自立！”
“自立！”
“杀鞑子！保家乡！”
山呼海啸般的呐喊，震动了整个吴庄堡，也隐隐传到了城外清军的营地。那留守的梅勒额真疑惑地望向堡内，不明白这些穷途末路的明军，为何突然爆发出如此惊人的气势。
砺刃江南，潜龙惊雷。南京朝廷的愚蠢诏书，非但没有打击到振明军的士气，反而如同最后一根稻草，彻底压垮了他们对旧王朝的最后一丝幻想，促使他们斩断枷锁，真正走上了独立自主、以抗虏为己任的全新道路。
时代的洪流，正在将这支从血火中重生的军队，推向一个更加波澜壮阔，也更加凶险未卜的舞台。