战局正如他所料——不到一盏茶的工夫，冲在最前线的袁绍动作明显迟缓下来。刀剑劈砍间已见凝滞，每挥数下就得停步喘息，缓过气来才能继续冲锋。
又过片刻，袁绍浑身被鲜血浸透，宛若血池里捞出来的一般。
他仍倔强地站在阵前，但手中兵刃已挥得绵软无力。身后战阵再也推不动半分。
忽然，他暴起最后的气力，向着虚空猛斩数记。
随即膝盖一软半跪于地，全靠拄着兵刃才没倒下。
几名亲兵慌忙冲出阵线，将他架回中军。
象征着统帅位置的袁绍大纛开始后移。
被压制许久的袁术军阵顿时反扑，不到一刻钟就夺回了先前丢失的百余步阵地。
阵后不断有士卒溃逃，军法官的鬼头刀接连斩下逃兵首级。唯有前排杀红眼的老卒还在死守战线。
胜负已分。
今日大捷，全仗巨伯妙计。袁术懒洋洋地打了个哈欠，待袁绍伏诛，这冀州刺史的位子...他得意地拍了拍阎象肩膀。
阎象强压狂喜，长揖到地：臣定当...
回营吧。袁术摆摆手搭住他后腰，且看袁本初还能...话音戛然而止。
黄河对岸突然腾起数道烟柱。
正盘算着如何剿灭黑山贼的阎象闻言抬头，眯眼望向四五里外对岸的异状。
（
两人相对无言，空气凝固了几秒。
这......这不可能?阎象嗓音发紧，话语里透着无法掩饰的震惊。
袁术仍处于茫然之中，无数念头在脑海中翻腾，最终归结为对岸意外失火的可能。
但阎象反常的表现引起了他的注意。转头看去，这位比自己矮半头的谋士面无血色，秋日凉风里竟沁出冷汗，这让袁术心头掠过一丝不安。
随即他又自嘲地摇摇头，觉得这个念头太过荒唐。曹操昨日还在数百里外的龙凑，难不成会撒豆成兵?
定是那群蠢货失手走水，派人查看便是。袁术定了定神，伸手搭上阎象肩膀就要回营，却发现对方如生根般纹丝不动。
巨伯？
袁术不解地低头，察觉阎象肩膀微颤，面容扭曲得像是撞见了厉鬼，双眼圆睁，嘴巴大张得能看见臼齿。这种异常反应让袁术心头警铃大作，他猛地转身——
仿佛惊雷劈中天灵盖，袁术浑身剧震，瞬间变得和阎象如出一辙。黄河岸边赫然出现骑兵剪影，这些黑影如潮水般蔓延，转眼间已连成遮天蔽日的军阵。
当袁术从 ** 清醒时，铺天盖地的骑兵已化作滚滚浓烟，唯余数百面黑旗在硝烟中猎猎作响。猩红的字大旗烙在他赤红的眼瞳里，再也抹不去。
.....
曹......曹操?
怎么会?
袁术双目赤红几乎迸裂，面容扭曲如见鬼魅。一阵风吹过，他竟站立不稳似要栽倒。
袁术身旁的袁涣等人赶忙搀扶住他。
他勉强站稳，目光却始终未离开对岸那面飘扬的字大旗，整个人如遭雷击。
风声里，他仿佛听见数百面旗帜的呼啸。
他怎会在此？
不对……绝不可能！
定是张邈和陈宫！
对，就是这两个反复无常的小人！
阎象直勾勾望着黄河彼岸，声音发颤：主公……
他强自镇定，却无法抑制内心震动：中原唯有曹操能调集千骑以上。
方才所见骑兵，数目远超千人。
只能是曹军。
冷汗浸透后背。
他从未想过曹军会神不知鬼不觉出现在后方。
直到今晨，白马渡口的消息始终畅通无阻。
这支骑兵显然未曾沿河南下——
莫非来自兖州？
可陈太阿当真能算无遗策到这个地步？
即便鲍信、张邈、陈宫都是曹操同党，袁术突然抓住阎象衣袖，难道兖州全境都瞎了眼？
我袁氏门生遍布兖州！两千铁骑南下，岂能毫无踪迹？
难道要我相信他们化整为零，再重新集结？
众人哑然。
这比韩信背水一战的奇谋更匪夷所思——当年那支奇兵不过潜行二十余里，而眼下可是千里奔袭！
井陉狭窄的山路成了天然陷阱，那两千骑兵根本无路可退，否则早就策马远遁了。要知道一匹战马价值连城，足足抵得上普通士兵毕生积蓄。若非军法森严，谁见了这样的财富不起贪念？
千里迢迢穿过富庶中原，随便找处地方变卖战马，立刻就能摇身变成富家翁，谁还愿意提着脑袋打仗？这分明是在挑战人性底线——那些草莽出身的士兵，哪来什么忠义可言？
就算曹操真能开出天价报酬，这些人反而更有理由携款潜逃。至于战后封赏的承诺？那些泥腿子怎会相信曹操能给出比战马更贵重的赏赐？简直是痴人说梦！若曹操真有这等威望，天下哪里还有他不能奇袭之地？
主公！阎象突然惊醒，现在追查敌军来历已无关紧要，当务之急是抢救粮草！他这次的速攻之策本就冒险，五日军粮全靠人力搬运，如今火势初起，或许还能挽回部分。若再迟疑，数万大军就要断粮了！
袁涣突然脸色煞白：不好！那支骑兵定是冲着粮船去的！这不正是曹操对付公孙瓒的故技重施吗？众人闻言骇然——若粮船被焚，他们就要重蹈公孙瓒全军覆没的覆辙！
快渡河！快救火！袁术这才如梦初醒，慌乱中差点撞进军阵。阎象却死死拽住他衣袖：主公且慢！万万不可贸然行动！
袁术心中惊疑，难以决断。
方才阎象还催促他带兵救援粮草，转眼间又拦着他不让去。
阎象急声道：此刻两军厮杀正酣，若贸然撤兵，士气必溃！他意识到自己先前考虑不周，连忙劝谏，袁绍军已现败象，眼看就要崩溃，此刻撤军岂不前功尽弃？
我军这是背水一战，若让将士们得知粮草被劫，怕是要军心涣散，功败垂成！救不得！
这番话让袁术浑身一激灵。
他转头望向战场，自己的军队仍在向前推进，而袁绍的部队已乱作一团，阵线支离破碎，显然败局已定。
或许再过片刻，袁绍军中就会有人倒戈，直接将袁绍绑来献给他也未可知。
是极，是极！绝不可让将士们知道粮草出事。袁术神色慌乱，连连称是。
眼下数万大军之所以能一往无前，正是因为尚未发现对岸的浓烟，不知粮草已失。但这局面能维持多久？若突然撤兵渡河，必定引起猜疑。
可粮草难道就不要了？袁术六神无主地看向阎象。
只要今日击败袁绍，他们的粮草就是我们的！阎象语气森然。战局依然对他们有利。
袁术先是一愣，随即缓缓点头，又转向袁涣等人：诸位以为如何？
众人一时不敢轻言。
袁涣沉声道：当务之急是派人渡河拔除那些旗帜。若让将士们看见曹字旗，后果不堪设想。他抱拳 ** ，属下愿带人前往。
袁术再次陷入踌躇。
他手下可用之兵不过数百，而对岸那一两千人马是否真的撤离尚不可知，会不会正设伏等着他们？
思虑再三，袁术终于咬牙道：就依曜卿之见。
不行，这还不够。阎象盯着对岸冲天的黑烟，眉头紧锁，火势太大，粮草被烧之事迟早会被发现。不如主动放出风声，就说是我军效仿霸王破釜沉舟之计！
他眼中闪过狠色：待大破袁绍后，就在敌军大营开伙！
这典故在军中广为流传，加上袁术向来行事霸道，这烧自己粮草的说法虽有些牵强，却反而容易让士卒信服。
修正后的文本如下：
行，就这么办！袁术此刻已方寸大乱，阎象的建言确实鞭辟入里。
袁绍大营。
血染征袍的袁绍终因气力耗尽，被田丰、沮授、许攸等人搀回后方。
诸君厚谊，袁某铭记。袁绍瘫坐于地，气息奄奄，尔等速带亲兵撤离，吾来断后。
主公！众人闻言皆面露戚容。
袁绍低垂着头，摆了摆手：
在座诸位多为袁氏故旧，慕名相随，或为抱负，或图富贵，或求功业。
人各有志，本属寻常。
可如今这些，我袁本初都已无法兑现。
诸位...散了吧。
今日之败，皆因吾刚愎自用，与诸君无干。
袁公路要杀的仅我一人，必不为难诸位。
无须再作无谓牺牲。
袁绍神情黯然。
帐内二三十人默然肃立，虽无人愿做逃兵之首，却都在等待第一个离帐之人。
此时尚可脱身，若待敌军杀至，刀剑之下岂有周全之理？
主公！田丰目眦欲裂，我等同返邺城！该城垣高濠深，储粮十万石，足可固守经年，岂能轻言放弃！
沮授、许攸等人闻言立即聚拢过来。
另有四五人犹豫片刻，亦站定田丰身旁。
沮授含泪谏言：曹孟德援军未至，只要退守邺城必能等来转机！
许攸紧咬牙关：
陈太阿既言战机将至，界桥之役依其谋划便大破公孙瓒！
此子神机妙算，必另有安排！主公切莫放弃！
他所言又非教我等于河畔死守，或许退守邺城便是战机所在！
袁绍抬眸望向许攸。
他之所以苦撑至今，正是如许攸所言在等陈渡预言的战机。
可战机何时才至？
五万大军如今仅余三万余众，若非他亲自披挂上阵提振士气，恐早已全军溃散。
还要等到几时？
虽万念俱灰，袁绍心底仍坚信陈渡绝非信口雌黄。
（
袁绍的这番表演，不过是想试探身边众人还有多少真心追随者。危难时刻最见人心，若此战真能如陈太阿所料取胜，日后用人时便可看清谁堪大任。
准了，撤回邺城。袁绍颔首采纳了田丰等人的谏言。
田丰、沮授一派的人顿时面露喜色，而另一派谋士则神色阴郁。
报——
一名浑身是血的将领冲入大帐，声如洪钟：主公！袁术南岸粮营起火了！
此话当真？！袁绍霍然起身，狂喜之下竟忘了腿伤，踉跄着冲出大帐直奔望楼。田丰等人先是一惊，随即大喜过望，快步跟上。其余那些骑墙派则面面相觑，神色变幻不定。
望着黄河对岸冲天而起的浓烟，袁绍长舒一口气：陈太阿真乃神人也！众谋士登上望楼后，也都抚掌称奇。
田丰激动道：不论陈太阿用何妙计，战机已然出现！袁术轻装北上，南岸存粮本就不多。这把火烧起来，数万敌军今夜就要断粮！只要能撑过今夜，袁术大军必溃！
郭图却皱眉道：奇怪，河上未见救火船只，难道袁术军尚未察觉？但这般冲天的火光......
沮授捻须笑道：袁术是怕调兵救火会动摇军心！
那他岂不要饿肚子？袁绍追问。
田丰沉声道：他定是打算速战速决，夺我粮草以济军需。