藏身山洞已三日。
这处隐于龙门山褶皱间的洞穴，入口被藤萝与乱石巧妙遮掩，洞内干燥通风，倒是个难得的容身之所。洞口处，一簇微弱的篝火是唯一的暖源，火光跳跃，将陈恪年轻而坚毅的脸庞映照得忽明忽暗。
他正小心翼翼地处理着一只刚猎来的野兔。动作娴熟而利落，剥皮、去内脏，再用山泉反复冲洗，最后用削尖的树枝穿起，架在火上慢烤。油脂滴入火堆，发出“滋滋”的轻响，焦香的气味在阴冷的洞中弥漫开来，却无法驱散那深入骨髓的寒意。
寒意，来自洞穴深处。
那里，没有火光，只有一团微弱得仿佛随时会熄灭的魂光，如同一捧风中残烛，静静地悬浮在半空。那便是杜衡的残魂。三日过去，在陈恪以自身精血与气息的日夜温养下，他终于从死寂般的沉寂中苏醒，但状态却比预想中更差。
强行共鸣灵眼，几乎耗尽了他积攒百年的魂力。此刻，他的魂体虚幻得近乎透明，边缘处不断逸散出点点光屑，魂光时有明灭，仿佛下一瞬便会彻底消散于天地之间。他大部分时间都陷入一种更深沉的沉寂，唯有在陈恪盘膝而坐，将自身最纯粹的气息渡向他时，才能传递出些许断断续续、带着无尽疲惫的意念。
“此地…地脉余韵尚存…可暂缓消散…”杜衡的意念如同一缕游丝，在陈恪的脑海中艰难地织就，“但欲稳固…需…特殊法门…”
陈恪屏息凝神，不敢有丝毫分心，全部心神都沉浸在这微弱的交流中。
“我记得…阵图杂篇…有‘蕴灵’之术…”杜衡的意念停顿了许久，似乎在回忆着什么久远的事情，“需…纯净阴属性灵物为引…或…月华精粹…”
“纯净阴属性灵物？月华精粹？”陈恪的眉头紧紧蹙起。这两个词，对他而言无异于天方夜谭。月华精粹，他曾在先生的藏书中见过记载，需在月圆之夜，于至阴至静之地，以特殊玉器接引九天之上的月华之力，再经过七七四十九个时辰的凝练方能成事。过程繁琐，且极易被外界气息干扰，如今身陷险境，匈奴人的搜山队如同附骨之蛆，何来那般从容的时间与安宁的环境？
而纯净阴属性灵物，更是可遇不可求的仙缘之物。多为极阴之地，历经千年万载方能孕育出的寒髓、阴玉，或是伴生在幽冥之地的灵草。这些东西，莫说寻找，便是听一听，都带着几分不真实的传说色彩。
似乎是感知到了陈恪的困惑与焦躁，杜衡的魂光微微波动了一下，意念再次传来，虽依旧虚弱，却多了些许指引：“龙门…地处大河之险，山势交汇…水汽与阴风常年冲刷…或有可能…生出‘寒玉’或‘幽冥草’…”
他顿了顿，意念中透出些许警告：“但…此类灵物…天地灵气所钟…多有异兽守护…需…小心…”
异兽！
陈恪的心猛地一沉。他如今只是凡人之躯，虽有几分搏杀之术，但面对那些传说中的、食气吐雾的异兽，无异于以卵击石。然而，他没有选择。
他看了一眼洞穴深处那团随时可能熄灭的魂光，那是他唯一的依靠，是他在这个乱世中唯一的师长与亲人。先生为他燃尽了魂力，他便是拼上这条性命，也必须为先生寻来一线生机。
“先生，您安心静养，等我回来。”陈恪在心中默念一句，随即行动起来。
他将烤好的兔肉小心地用大片荷叶包好，放在杜衡魂光旁，虽然残魂无法进食，但这或许能带来些许人间的烟火气。然后，他将那枚神秘的“墟”令与杜衡的魂光一同安置在洞穴最深处一个隐秘的石缝中，又用几块巨石封住，只在缝隙间留下一丝微弱的气息流通。
做完这一切，他又在洞口附近布下了几个简易的预警机关。一根细线牵动着几块石块，一旦有人靠近，便会发出声响。虽不能伤敌，却能为他争取到片刻的反应时间。
夜色已深，山风呼啸，如同鬼哭狼嚎。陈恪最后看了一眼洞穴的方向，将一把削尖的短木棍紧握在手，深吸一口气，如同一只融入夜色的猎豹，悄无声息地滑入了龙门险峻的山峦之中。
他深知，时间不多。匈奴人的搜山队正从四面八方合围，他们必须在大网收紧之前，找到那渺茫的希望。
龙门山势，果然如杜衡所言，险峻异常。万仞峭壁如刀削斧劈，直插云霄。山间古木参天，藤萝密布，脚下是厚厚的落叶与湿滑的青苔，一不留神便可能坠入万丈深渊。陈恪凭借着过人的警觉与矫健的身手，在悬崖峭壁间穿行，如履平地。
他不敢走大路，只在人迹罕至的绝壁与深谷中搜寻。杜衡所说的“阴气”，并非凡人所能感知的寒冷，而是一种更本质、更纯粹的灵性气息。陈恪闭上眼，努力回忆着先生曾教他的吐纳之法，将自己的感知提升到极致。
风声、水声、虫鸣声……万籁之声在耳边汇聚，又被他一一过滤。他试图去捕捉那隐藏在天地间的、些许一缕的异常。
一日，两日……
他几乎搜遍了龙门山脉的西翼，除了几处寻常的阴湿洞穴，一无所获。身上的干粮早已耗尽，只能靠采摘一些野果、挖掘一些植物块茎果腹。身上被荆棘划出了无数道血口，与泥土、汗水混在一起，又痒又痛。更让他心焦的是，他能清晰地感知到，匈奴人的搜山队离他越来越近，有时甚至能听到远处传来的犬吠与呼喝声。
第三日黄昏，陈恪攀上了一处被云雾缭绕的断崖。这里地势极高，山风凛冽，吹得人几乎站不稳。他正准备另寻他处，鼻尖却突然捕捉到了些许若有若无的、异常的寒气。
那不是普通山风的冷，而是一种仿佛能渗透骨髓、冻结魂魄的阴寒。
他精神一振，立刻停下脚步，闭上眼，循着这丝寒气的源头仔细感知。寒气很微弱，来自断崖下方一处被藤蔓覆盖的凹陷处。
陈恪没有贸然行动。他伏在崖边，小心翼翼地拨开藤蔓向下望去。只见下方约莫十丈处，有一个天然形成的石台，石台不大，上面生长着一片墨绿色的苔藓，在昏暗的光线下显得格外诡异。而那股阴寒之气，正是从石台中心的一处岩缝中散发出来的。
有异兽守护！
杜衡的警告在耳边响起。陈恪没有立刻下去，而是在崖顶耐心地观察着。他发现，这片区域的鸟兽绝迹，连最擅长在峭壁上生活的岩羊都绕道而行，空气中弥漫着一种令人不安的死寂。
他从怀中取出一根用筋绳和硬木制成的简易弹弓，又从腰间的皮囊里摸出一块磨得圆润的石子。他深吸一口气，瞄准石台边缘一块松动的石头，猛地射出！
“啪！”
石子精准地击中目标，发出一声清脆的响声，在寂静的山谷中回荡。
声音过后，石台依旧一片死寂。
陈恪眉头微皱，难道是自己多心了？他正准备再次试探，突然，那片墨绿色的苔藓竟如同活物般蠕动起来！
“嘶嘶——”
一阵令人头皮发麻的声音响起，苔藓从中裂开，一颗硕大的、三角形的头颅缓缓探出。那是一条通体漆黑的巨蟒，足有水桶粗细，身上覆盖着巴掌大的墨色鳞片，在昏暗的光线下反射着金属般的冷光。它的双眼并非寻常蛇类的竖瞳，而是两团幽幽的、如同鬼火般的碧绿火焰。
幽冥墨蟒！
陈恪的心脏瞬间提到了嗓子眼。他曾在先生的图鉴上见过这种异兽的记载，性喜阴寒，剧毒无比，鳞片坚逾精钢，寻常刀剑难伤。最可怕的是，它能喷吐一种腐蚀性极强的幽冥毒雾，中者立时骨化成灰。
这畜生，显然就是那灵物的守护者！
此刻，幽冥墨蟒似乎并未发现崖顶的陈恪，它庞大的身躯缓缓从苔藓下完全显露，盘踞在石台之上，猩红的信子吞吐不定，警惕地扫视着四周。
硬拼，绝无胜算。
陈恪强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。他观察着周围的地形，目光最终锁定在巨蟒盘踞处上方，一块悬挂在峭壁边缘、足有数百斤重的巨石上。
一个大胆的计划在他心中形成。
他悄无声息地退后几步，从背上解下那根陪伴他多年的猎弓。这弓是他用坚韧的岩木所制，筋弦强劲，是他最信赖的武器。他搭上一支用最坚硬的木材削成的箭矢，箭头没有金属，只是用火反复烧灼过，使其变得坚硬无比。
他屏住呼吸，将所有的力量与精神都灌注到双臂之上，缓缓拉开满弓。弓如满月，箭尖直指那块巨石与岩壁连接处的一道细微裂缝。
他要做的，不是射杀巨蟒，而是利用地势，创造一场小型的山崩！
“咻——”
弓弦震颤，箭矢如一道黑色的闪电，划破长空，精准地钉入了那道裂缝之中！
“咔嚓——”
一声脆响，那块摇摇欲坠的巨石再也支撑不住，在自身重力的作用下，轰然脱离峭壁，带着万钧之势，向石台上的幽冥墨蟒砸落！
“嘶——！！！”
巨蟒显然没料到会有这种攻击，它发出一声惊怒交加的尖啸，庞大的身躯猛地弹起，试图躲避。但石块下落的速度太快，范围太大，它刚跃起半空，便被巨石的边缘砸中了尾部。
“轰隆！”
巨石重重地砸在石台上，碎石四溅，整个山壁都为之震颤。幽冥墨蟒发出一声痛苦的嘶吼，大半个身子被巨石压住，鲜血从鳞片的缝隙中喷涌而出，染红了整片石台。它疯狂地扭动着，试图挣脱，但那数百斤的巨石岂是它能轻易撼动的。
机会！
陈恪看准时机，从崖壁上抓着垂下的藤蔓，几个起落，便滑到了石台附近。他没有靠近仍在挣扎的巨蟒，而是直奔那股阴寒之气的源头——岩缝。
岩缝不大，里面漆黑一片。他伸手探入，触手一片冰凉，很快，他便摸到了一块温润如玉、通体冰冷的物体。他用尽全身力气，将那东西从岩缝中抠了出来。
那是一块约莫拳头大小、形如心脏的玉石。玉石通体晶莹剔透，呈现出一种深邃的幽蓝色，内部仿佛有流光在缓缓转动。一股精纯至极的阴寒之气从玉石中散发出来，让陈恪瞬间如坠冰窟，连呼吸都几乎要凝固。
“寒玉！”
他心中狂喜，知道这就是他要找的东西。他不敢耽搁，立刻将寒玉揣入怀中，贴身放好。那股寒气瞬间透体而入，冻得他浑身一颤，牙关都在打颤。
就在他准备离开时，身后传来一声更加狂暴的怒吼！
原来，幽冥墨蟒竟在此时硬生生挣脱了巨石的压制，虽然后半身血肉模糊，但它那双碧绿的鬼火之眼，死死地锁定了陈恪。它将他视作了偷走它守护之物的窃贼，眼中充满了无尽的怨毒与杀意。
“嘶——！”
巨蟒张开血盆大口，一团墨绿色的毒雾，如同一支离弦之箭，朝着陈恪喷面而来！
陈恪瞳孔骤缩，想也不想，便朝着身旁的万丈深渊纵身一跃！
风声在耳边呼啸，身体急速下坠。他下坠了约莫数丈，便猛地抓住了一根从崖壁上横生出来的、粗壮的藤蔓。巨大的冲击力让他手臂剧痛，几乎要脱臼，但他死死地咬着牙，没有松手。
墨绿色的毒雾从他头顶几尺处掠过，射在对面的山壁上，发出一阵“滋滋”的腐蚀声，坚硬的岩石竟被腐蚀出一个大坑！
好险！
陈恪惊出一身冷汗。他不敢停留，双手交替，抓着藤蔓，飞快地向着下方一处安全的平台荡去。
幽冥墨蟒在崖顶愤怒地嘶吼着，却因伤势过重，无法追击。
陈恪落在平台上，大口地喘着粗气，心脏狂跳不止。他摸了摸怀中那块冰冷的寒玉，感受着那股刺骨的寒意，脸上却露出了劫后余生的笑容。
先生，有救了。
他不敢久留，辨认了一下方向，便朝着藏身山洞的路线，疾奔而去。夜色，成了他最好的掩护。而他的身后，是幽冥墨蟒不甘的咆哮，以及越来越近的、匈奴人的搜山号角声。
一场与时间的赛跑，才刚刚开始。