长安西市的喧嚣，如同一锅永远沸腾的滚水。
脂粉香、牲畜膻、香料浓、汗水馊，各种气味野蛮地绞缠在一起，又被六月午后滚烫的阳光蒸腾得愈发浓烈刺鼻。
叫卖声、讨价还价声、车马轱辘声、驼铃叮当声，汇成一股震耳欲聋的洪流，冲刷着狭窄拥挤的街巷。
李承乾穿着一身半新不旧的靛蓝细麻圆领袍，头上戴着顶遮阳的宽檐竹笠，帽檐压得很低，只露出线条清晰的下颌。
他身旁只跟着一个身形、面容都很普通的年轻人，正是太监小贵子，走路时脚步轻得像猫，眼神却锐利地扫视着周遭每一个角落。
两人像两滴水珠，无声地汇入西市的人流。
李承乾看似随意地东张西望，目光掠过那些挂着“胡姬当垆”幡子的酒肆、香料堆积如山的货栈、叮当作响的铁匠铺，最终，停在了一条相对僻静巷口的二层小楼前。
楼不高，甚至有些陈旧。
木质的匾额被油烟熏得发黑，勉强能辨认出“醉仙居”三个还算遒劲的大字。
门口没有花枝招展的胡姬招揽生意，只懒洋洋地倚着个打赤膊、露出精悍刺青的壮汉，正百无聊赖地用一柄小刀剔着指甲缝里的泥垢。
“殿下，就是这儿？”
小贵子的声音压得极低，带着一丝不易察觉的警惕。
这地方看起来太普通，甚至有点不上台面，与“隐秘情报点”的想象相去甚远。
“匾额右下角，那个不起眼的豁口，”
李承乾用下巴微微一点，声音平静无波，
“看到了吗？像被什么东西砸了一下，缺了个小角。”
小贵子凝神望去，果然在“仙”字下方，发现了一个极不显眼的陈旧凹痕。
“是那个记号？”
“嗯。”
李承乾颔首，不再多言，抬腿便往里走。
倚门的大汉撩起眼皮瞥了他们一眼，眼神懒散却带着一种审视的穿透力，看到两人普通的穿着和不惹事的姿态，又垂下眼皮，继续剔他的指甲。
掀开挡尘的蓝布门帘，一股混杂着劣质酒气、陈旧木头味、汗味以及某种不易察觉的草药气息扑面而来。
一楼大堂光线有些昏暗，几张油腻腻的木桌旁稀稀拉拉坐着些糙汉子，有闷头喝寡酒的，有低声谈着牲口买卖的，角落一桌更是几个袒胸露怀的汉子吆五喝六地掷着骰子，粗鄙的骂声夹杂着铜钱丢在桌上的脆响。
“二位客官，喝酒还是打尖？”
一个肩膀搭着脏兮兮抹布、看起来不过十六七岁的伶俐小二迎了上来，脸上挂着市井油滑的笑容，眼神却不着痕迹地扫过李承乾的竹笠和小贵子握拳的手。
“寻人。”
李承乾声音不高，语气平淡。
“哦？寻哪位贵客？”
小二笑容不变，身体微微前倾，显得很殷勤。
“寻掌柜。”
李承乾的目光越过小二，投向柜台里面那个正低头噼啪打着算盘的身影。
小二眼中闪过一丝了然，笑容不变：
“掌柜的在忙呢。客官有什么吩咐小的转达也一样。”
他看似热情，脚步却微微挪动，恰好挡住了通往柜台的路。
李承乾唇角勾起一丝极淡的弧度，不再看小二。
他的手随意地探入怀中，动作不快，带着一种笃定的从容。
当他的手再次摊开在柜台前时，掌心静静躺着一块半个巴掌大小、边缘极不规则、锈迹斑驳的青铜碎片。
碎片上，隐约可见一个极模糊、残缺不全的兽类爪牙图腾。
噼啪的算盘声戛然而止。
柜台后那个一直低着头的身影，猛地抬起了头。
那是一张饱经风霜、沟壑纵横的脸。
最骇人的是左眼，一道狰狞的刀疤从额角斜劈而下，将左眼彻底毁灭，只留下一个凹陷扭曲、泛着蜡黄肉色的空洞。
右眼却异常犀利，瞳孔深沉如同不见底的寒潭，此刻正射出两道实质般的冷光，死死钉在李承乾掌心的青铜碎片上！
空气仿佛在这一刻凝固了。
周围酒客的喧哗、骰子的撞击声似乎都瞬间远去。
那只锐利的独眼，死死盯着碎片，又缓缓上移，如同最精密的尺子，一寸寸丈量着李承乾隐藏在竹笠阴影下的轮廓线条。
时间流淌得异常缓慢。
终于，那只独眼里的寒冰似乎融化了一丝，但警惕并未减少分毫。
独眼掌柜的声音响起，嘶哑干涩，如同砂纸摩擦：
“这破铜烂铁，像是从哪个坟堆里刨出来的？客官拿这东西找老朽，是打算抵酒钱？”
他语气带着刻意的市侩和试探。
李承乾收回手，指尖轻轻摩挲着碎片边缘的锈迹，声音依旧平静，却清晰地穿透了周围的嘈杂：
“‘破镜难圆’，残片或许不值钱，‘旧主’的念想却未必。掌柜的见多识广，可认得这上面的‘牙印’？”
他说出了只有特定层级才能知晓的切口。
独眼掌柜那只完好的右眼瞳孔猛地一缩！
刀疤纵横的脸上肌肉不易察觉地抽动了一下。
他沉默片刻，忽然抬手，对着那个挡路的小二挥了挥，像驱赶苍蝇。
“柱子，去地窖搬两坛子新到的河东‘烧春刀子’，再把后院那几只打鸣太早的瘟鸡给老子宰了，聒噪！”
叫柱子的小二立刻收起所有表情，躬身应了句“是，掌柜的”，迅速转身离去，连带着大堂里几张桌上的酒客，也仿佛收到了某种无声的信号，要么匆匆结账离开，要么转移到了更远的角落。
大堂中央瞬间清静了不少。
独眼掌柜这才慢悠悠从柜台后踱了出来。
他身材不算高大，甚至有些佝偻，走路的姿势略显怪异，右腿似乎受过重伤。
他径直走到李承乾面前，距离近得能闻到他身上混合着药材和劣质烟草的复杂气味。
那只独眼如同冰冷的探针，几乎要刺穿竹笠的遮挡。
“残片是好东西，牙口老了，啃不动了。”
他嘶哑地回应着切口，声音压得极低，只有近前的三人能听见，
“老朽眼拙，客人这尊容可否再露三分‘真容’？”
李承乾微微抬手，将竹笠的帽檐往上抬起了寸许。
一张年轻、清俊、却带着与年龄不符的沉凝气度的侧脸，在明暗交错的光线中清晰地暴露在独眼掌柜的视线里。
虽然只是惊鸿一瞥，但那轮廓，那份骨子里的贵气，已足够身份卓绝之人辨认！
独眼掌柜那只独眼中骤然爆发出前所未有的精光！
他没有说话，身体却猛地绷紧，近乎本能地就要屈膝行礼！
那是一种深植在骨子里的、对特定血脉印记的敬畏反应！
“不必！”
李承乾反应极快，几乎在他身体刚有动作的瞬间，便虚抬了一下手，一股无形的力道和气场瞬间阻止了对方的下拜，声音带着不容置疑的命令，
“叫东家就行。此地，只有买卖。”
独眼掌柜的身体僵住，额角渗出一层细密的冷汗。
他强行压下翻腾的心绪，那只独眼深深地看着李承乾：
“是！东家！”
艰难地改了口，声音依旧嘶哑，却带上了一种截然不同的、近乎虔诚的敬畏和绝对的服从。
“请跟老汉来！”
他不再多言，转身引路，步履似乎比刚才更稳了些，径直走向通往后厨的狭窄通道。
穿过弥漫着油烟和食材味道的后厨，独眼掌柜抹开墙角一堆不起眼的柴草垛，露出后面一个仅容一人通过的暗门。
一股带着霉味和尘土的凉气扑面而来。
门内是一条向下的石阶，黑黢黢的，深不见底。
独眼掌柜率先走了下去，小贵子紧随李承乾身后。
石阶不长，下了约莫两层楼的高度，眼前豁然开朗。
一个不算太大、但极其干燥整洁的石室出现在眼前。
墙壁是厚重的条石砌成，挂着几盏油灯，光线昏暗却足以视物。
一张宽大的石桌，几把坚固的木椅，角落堆放着一些上了锁的木箱。
空气里弥漫着灯油、纸张、墨水和尘土混合的独特气味。
这里与楼上喧嚣油腻的醉仙居，仿佛是两个截然不同的世界。
独眼掌柜走到石桌前，点燃了桌上最大的一盏铜油灯，昏黄的光线摇曳着，将他脸上那道狰狞的伤疤映照得更加可怖。
他转过身，对着李承乾，不再掩饰，单膝点地，头颅深深低下：
“卑职，‘地听’，叩见东家！”
这一拜，拜的是那枚兵符残片所代表的至高权限，也拜的是眼前这位亲自降临的年轻储君！
“起来吧。”
李承乾随意地在一张木椅上坐下，姿态自然，仿佛这里是他的东宫书房，
“‘地听’？这代号倒是贴切。扎根西市十几年，辛苦你了。”
他的目光扫过这个隐秘的空间，带着一丝赞许。
“为主，为‘旧主’分忧，不敢言苦。”
地听站起身，垂手肃立。
他口中的“旧主”，指的自然是已经退位的大唐太上皇---李渊。
“旧主归隐，余荫尚存。”
李承乾语气平淡，却一针见血地点明了这庞大地下力量的现状，
“孤今日来，就是要动用这份尚存的‘余荫’。”
地听那只独眼中精光一闪，腰板挺得更直：
“请东家示下！‘地听’百目，愿为东家驱驰！”
“漠北！”
李承乾吐出两个字，目光陡然变得锐利如鹰隼，直刺夜枭，
“东突厥颉利可汗，铁勒诸部薛延陀、回纥、拔野古各部！孤要知道那里刮的是什么风！沙子里埋着什么刺！”
石室内的气氛瞬间凝重如铅。
“颉利老儿近来动作频频，频繁召集各部落头人会盟，地点不定，行踪诡秘。”
地听的声音恢复了情报人员的冷静和清晰，语速不快，确保每个字都清晰入耳，
“表面上仍然遣使称臣纳贡，但据深入牙帐的消息，‘鹰巢’传回密讯，颉利王帐内私下言论，对我大唐多有不敬。斥候侦知，其部落近期驱逐汉商次数增多，尤其是精通冶铁、筑城的技术工匠，被其扣押盘问者不在少数。更可疑的是，其左厢部落的牛羊马匹，有向阴山北麓秘密集结转移的迹象，规模不小。”
李承乾指尖在冰冷的石桌上轻轻敲击，笃、笃、笃的声音在寂静的石室里格外清晰。
“粮草马匹？他在囤积战争的本钱。继续说。”
“铁勒诸部，尤其是薛延陀的夷男，”
地听继续禀报，
“此人野心勃勃，素有脱离突厥自立之心。近来暗中联络回纥、同罗、仆骨等部族首领的动作愈发频繁。我们的‘商队’探知，上个月，薛延陀部落的几个核心长老借口‘行猎’，秘密进入金山（阿尔泰山）深处，似乎与某个神秘势力有过接触，带回了不少精良的铁器，极似我大唐军械工艺，但烙印全无，查不出源头。夷男部下的青壮骑兵操练强度，入夏以来陡增一倍有余！”
“金山深处？神秘势力？精良铁器？”
李承乾眉头微蹙，
“像唐造，却又无印？这手法倒是干净。会不会是西边那些不甘寂寞的手伸过来了？”
“目前尚无确切证据指向西突厥或更西边的势力。”
地听谨慎地回答，
“漠北广袤，地形复杂，我们的‘眼睛’也并非无处不在。但夷男得到这批铁器武装，其叛乱之心已是昭然若揭。只是他在等待时机，或者说在等待更大的变数。”
“颉利强横，夷男蓄势。漠北的部落首领们，都在掂量着风向。”
李承乾的声音带着一种洞悉乱局的冰冷，
“这风沙一起，可就由不得他们了。孤要你启动漠北所有蛰伏的‘沙狐’，盯死颉利！特别是他王帐的动向、兵力集结调动、粮道储备，以及他与各附属部落首领的真实关系！记住，不要惊动他，孤要的是他以为神不知鬼不觉时，他的一举一动都在千里之外的长安案头！”
“是！卑职即刻安排最高等级‘沙狐令’！”
地听毫不犹豫地应命。
“至于铁勒诸部，”
李承乾眼中寒光一闪，
“尤其是薛延陀的夷男，此人野心已露，迟早必反！但不能让这把火按他的心思烧起来！孤要你重点渗透薛延陀、回纥、拔野古三部的核心高层！探明他们各自的诉求、内部的矛盾、对突厥的真实态度！必要时---”
李承乾的指尖在石桌上划了一道冰冷的直线：
“想办法让他们的火，烧得更旺些，最好能烧到颉利的眉毛上去！但要记住，火候要精准！让他们互相撕咬，而不是抱成一团东顾！”
“离间分化，驱虎吞狼？”
地听那只独眼中闪过一丝了然和狠厉，
“东家高明！卑职明白分寸！定会让这些豺狼咬得鲜血淋漓，又不敢轻易回头！”
“很好。”
李承乾微微颔首，对地听的理解力和那股隐藏在市井油滑下的狠劲表示满意。
他端起夜枭奉上的粗陶碗，抿了一口浑浊的凉水，石室陷入短暂的寂静。
地听垂手侍立，似乎在组织语言，那只独眼在昏暗的油灯下闪烁着犹疑的光芒。
踌躇片刻，他还是决定开口，声音压得更低，带着一种情报人员特有的谨慎和困惑：
“东家，卑职还有一事禀报，此事颇为蹊跷，尚未探明，不敢妄加揣测，但觉得有必要让东家知晓。”
李承乾放下陶碗：
“说。”
“我们安插在定襄城（颉利牙帐附近的重要城池）的‘货郎’（情报员代号），前日传回一条零碎消息。”
地听的眉头紧锁，
“他在城内的‘胡姬酒肆’无意中听到两个醉酒的突厥贵族闲聊提及，说是在狼山（阴山山脉某段）靠近契丹地界的草场附近，似乎看到过几个行踪异常的‘唐人’。那些人穿着普通牧民皮袄，但言谈举止间，偶尔流露出的口音细节和习惯动作，不像边境常见的走私贩子或者逃奴工匠，更不像那些早已被同化的‘熟胡’。‘货郎’本想跟踪，但那几人警惕性极高，又是在突厥腹地，不敢轻举妄动便放弃了。他只隐约记得，其中一人似乎左耳下方有一道寸许长的旧疤。”
“唐人？突厥腹地？狼山契丹交界？”
李承乾的眼神瞬间变得无比锐利，
“‘货郎’的眼力如何？会不会是契丹人或者奚人冒充？”
“回东家，‘货郎’是朔州老边军出身，在边塞混迹二十余年，鞑子、契丹、奚人、吐谷浑，各族口音、习惯、走路姿势，一眼便知真假。”
地听语气肯定，
“他赌咒发誓，那几人绝非契丹、奚人，更非突厥，绝对是如假包换的唐人！而且似乎身手不弱，对草原地形也异常熟悉，绝非生手。”
石室内的空气仿佛骤然凝固，温度直线下降！
李承乾缓缓站起身，走到墙壁悬挂的一盏油灯前。
摇曳的灯火将他修长的身影投在冰冷的石壁上，拉得很长，带着一种无形的压迫感。
他的手指无意识地捻着腰间的玉佩，眼神明灭不定，如同深不见底的寒潭。
唐人！
深入突厥腹地！
行踪诡秘！
身手不弱！
熟悉草原！
这几个要素组合在一起，透着一股浓浓的阴谋和危险气息！
是侯君集私下派出的探子？
他执掌部分兵权，倒有这个能力和动机。
但他的人马调动，东宫这边不可能毫无风声。
难道他背着自己，甚至背着他父皇李世民，在策划什么？
通敌？
还是想借刀杀人？
还是某个关陇门阀、山东世家豪族的手笔？
某些家族与突厥部落暗中交易马匹、铁器、甚至人口，由来已久。
但深入到颉利眼皮底下的狼山契丹边界？
只为走私？
这风险未免太大！
又或者是父皇的人？
他那位雄才大略的父皇，向来谋虑深远，喜欢埋下多重暗子。
难道除了明面上的“百骑司”系统，还有一条更隐秘的线直通天听？
这并非没有可能！
父皇为了彻底解决突厥这个心腹大患，什么手段使不出来？
可若是父皇的人，为何要如此鬼祟？
连他这个太子都瞒得死死的？
是觉得他还不够资格知晓？
还是其中隐藏着连父皇都需极度保密的惊天谋划？
无数个念头在李承乾脑海中电光火石般掠过，每一个都带着冰冷的钩刺。
“身份不明，目的可疑---”
李承乾的声音在幽静的石室里响起，如同冰冷的泉水，
“这潭水，比孤想的更深啊。地听！”
“卑职在！”
李承乾猛地转过身，烛火在他眼中跳跃出两点锐利的寒星：
“这条线，也给孤死死盯住！发动你能动用的所有力量，像猎犬一样，去嗅！去查！给孤挖出那些‘唐人’的影子！查清楚他们是谁的人！在做什么！和谁接触过！记住，要绝对隐秘！宁可跟丢，也绝不能惊了他们！孤要知道，这漠北的风沙里，除了草原豺狼，到底还藏着什么鬼祟魍魉！”
随着他斩钉截铁的命令，一股冰冷的杀伐之气在石室中弥漫开来。
漠北的风沙，似乎已透过厚重的石壁，带着铁锈和血腥的味道，吹进了长安城的地下深处。
“风从漠北来，带着沙尘也带着马蹄声。长安的安稳，得有人在千里外盯着。”
李承乾的声音低沉如刀锋刮过磨石，
“至于那些藏在风沙里的影子，挖出来，就看他是人是鬼了！”