紫宸殿的金砖在脚下绽开蛛网般的裂痕，苏渺的短刀与孪生兄弟的匕首正相抵于龙椅之前。两柄兵器的寒光在空气中绞出银亮的网，守心镜的完整镜面悬于半空，将二人身影投在穹顶，竟拼出幅狰狞的双生脸谱 —— 左半边是星隐族的月牙纹，如凝固的月光；右半边是影阁的蛇形标，似淬毒的獠牙。
“母亲把你藏在云麓山，原是怕玄甲卫的血腥气染脏了你这朵温室里的花。” 孪生兄弟的匕首突然翻腕，刀刃擦着苏渺咽喉掠过，带起的风卷动他胸前血契烙印，红光如跳动的火焰，“可惜啊，护令使的走狗，终究成不了气候。”
苏渺借势后翻，靴底碾过龟裂的金砖，迸出细碎的火星。他这才看清对方心口嵌着的守心镜碎片，镜面布满蛛网状裂纹，像块被摔碎的冰，却仍透着幽冷的光。“你不是影主的祭品。” 他突然明悟，辨气术在体内急转，“你是母亲埋下的后手，是破局的关键。”
兄弟的眼神骤然冰凝，匕首上的符文瞬间黯淡。龙椅下方的黑雾趁机翻涌而上，如无数贪婪的舌头，缠住他的脚踝便往暗格里拖。苏渺扬手掷出短刀，寒光斩断黑雾的刹那，那些雾气落地竟化作鳞片闪烁的小蛇，每片鳞上都印着与宁王如出一辙的梅花胎记。
“影主在利用你。” 顾砚的长剑及时划破空气，在龙椅周围织出银亮的圈，将黑雾逼退三尺，“婉儿查到永乐十三年的祭祀根本不是献祭，是初代族长用双生血脉设下的轮回阵。” 他将块青铜残片抛向苏渺，残片上的纹路与守心镜严丝合缝，“这是玄甲卫镇族之宝，能暂压影主残魂。”
苏渺指尖触到青铜残片的瞬间，守心镜突然发出蜂鸣般的嗡响。完整镜面映出暗格里的诡景：三百颗玄甲卫头骨围着块黑石，石上双生脸谱正缓缓睁眼，左眼淌下血泪，右眼渗出黑雾，在地面汇成两条纠缠的溪流。
“是镇魂石。” 顾婉儿的声音从殿门方向传来，她身后跟着二十余名玄甲卫后裔，每人手中都捧着块青铜残片，月光透过窗棂落在他们肩头，似镀了层银霜，“母亲说，当年玄甲卫覆灭前，将所有灵气注入这些残片，便是为了今日。”
二十余块残片在守心镜指引下飞掠暗格，与三百颗头骨组成巨大星阵。黑雾撞上星阵的刹那，发出指甲刮过青铜的凄厉尖啸，竟凝成个穿龙袍的虚影 —— 面容与宁王有七分相似，左眉骨的梅花胎记正以肉眼可见的速度溃烂，脓水滴落处，金砖尽数化作齑粉。
“是永乐帝的私生子。” 顾砚的剑刃微微震颤，倒映着虚影狰狞的面容，“史书记载他因修炼禁术被囚于皇陵，原来竟是影主的初代容器。”
龙袍虚影的枯指突然指向孪生兄弟，黑雾如被牵引的墨汁，顺着对方心口的碎片往里钻。兄弟发出困兽般的嘶吼，身体渐渐变得透明，心口的守心镜碎片却亮得灼眼，与苏渺手中的镜面产生雷霆般的共鸣。
“母亲把净化之力给了你，却将封印之能铸进我骨血。” 黑雾中他的声音忽远忽近，像被风撕成了碎片，“双生血脉合璧，才能彻底斩灭影主。” 他突然攥住苏渺的手腕，将匕首狠狠刺入自己心口，“快！用你的血契激活轮回阵！”
血契烙印接触到兄弟鲜血的瞬间，爆发出刺目的红光。守心镜的完整镜面裂成两半，如被劈开的月光，分别嵌入两人掌心。苏渺在剧痛中看见无数记忆碎片：母亲在密室用秘术分离双生子时鬓角的白发，玄甲卫将军抱着婴儿冲出火海时后背的箭羽，影主虚影在镇魂石前狂笑时露出的尖牙……
“原来母亲早就算好了今日。” 苏渺的血脉顺着镜面流入暗格，与三百颗头骨的灵气汇作洪流，“她让我们兄弟相残，是为让轮回阵吸足血脉之力。”
龙袍虚影发出不甘的咆哮，身躯被红光与黑雾撕扯成碎片。暗格里的镇魂石突然炸裂，飞出半块血契烙印，与苏渺掌心的印记拼合成朵完整的莲花 —— 那是玄甲卫与星隐族的合族图腾，花瓣上流转着两族交融的灵光。
“阵成了！” 顾砚的长剑指向殿外，朝阳正从云层跃出，金辉如融化的黄金，透过窗棂淌在龙椅上，将残留的黑雾驱散成袅袅青烟，“影主残魂被封印了。”
苏渺望着孪生兄弟逐渐消散的身影，忽然发现对方心口的守心镜碎片上，刻着行蚁足般的小字：“观星台地脉下，藏着影主本体。” 他正要追问，兄弟的身体已化作点点流萤，融入守心镜的裂痕中，像星子坠入深渊。
“他没消失。” 顾婉儿轻抚镜面的裂痕，指尖传来细微的震颤，“他的灵气被守心镜吸收了，就像…… 就像活在镜子里的影子。”
殿外突然传来急促的脚步声，谢临带着医舍药童冲进来，每人手中都提着木桶，紫背天葵与七星草的混合液正冒着腾腾热气，药香中混着淡淡的血腥气。“蚀骨蛇毒的解药炼成了。” 谢临将桶药汁泼向残留的黑雾，白雾与黑气相触时发出滋滋声响，“快让玄甲卫的人喝下，能清体内影主气息。”
苏渺这才注意到顾砚脖颈的黑纹又在蔓延，只是颜色比先前淡了许多。他将守心镜按在对方伤口处，镜面红光如跳动的火焰，竟将黑气逼出体外，在空气中凝成小蛇的形状。“血契的力量还在。” 他忽然想起母亲札记里的话，“双生血脉合璧后，守心镜能净化所有蚀骨之毒。”
当最后一缕黑雾消散时，紫宸殿的地砖突然渗出清水，顺着星阵纹路汇入暗格。顾婉儿俯身掬起一捧水，掌心的莲花印在水中亮起，如沉入碧波的星火：“是地脉的灵泉。” 她的眼睛突然睁大，倒映着水面的异象，“水里有东西！”
众人顺着她的目光看去，灵泉表面浮着层金粉，在涟漪中渐渐凝聚成行字：“影主本体藏于观星台地宫第三层，需用双生镜碎开启石门。”
苏渺握紧掌心的守心镜，另一半镜面的裂痕处，隐约映出观星台的轮廓，像幅浸了水的水墨画。他忽然想起孪生兄弟消失前的眼神，那不是解脱，是种深沉的警示。守心镜的完整或许不是终点，而是另一场阴谋的开端。
“我们得去观星台。” 顾砚将青铜残片收进袖中，甲胄碰撞发出清脆的声响，“宁王的军队还在城外，他定然知晓影主本体的事。”
谢临突然按住他的肩膀，药童们同时举起药桶，桶沿的反光在地面组成个小型星阵，微光中能看见药材的碎屑在流转：“医舍的先祖原也是玄甲卫。” 他摘下腰间的药葫芦，倒出颗琥珀色的药丸，药香中透着龙涎香的馥郁，“这是‘醒灵丹’，能让被影主控制的人暂时清醒，包括宁王。”
苏渺接过药丸的瞬间，守心镜突然剧烈震颤，镜面映出观星台方向升起股黑烟，形状与影主的龙袍虚影分毫不差，在晨光中扭曲成狰狞的蛇形。“他提前苏醒了。” 他看向殿外的朝阳，金光虽盛，却照不透那股黑雾，“我们必须在午时之前赶到地宫。”
队伍行至皇城根时，遇上溃败的宁王军队。士兵们的眼睛都泛着黑气，如蒙尘的黑曜石，显然已被影主控制。谢临将醒灵丹抛向人群，药丸落地的瞬间炸开白雾，黑气遇雾后迅速消退，露出士兵们惊恐的面容，像从噩梦中惊醒。
“影主骗了我们。” 个校尉跪倒在地，铠甲上的梅花印记正在剥落，露出底下玄甲卫的莲花纹，“他说只要引爆地脉龙眼，就能让宁王登上皇位，实则是想借龙气冲破封印。” 他指向观星台的方向，声音因恐惧而发颤，“柳先生的余党还在往地宫运送瘴气弹，那些罐子上都画着蛇形标。”
苏渺的守心镜突然指向校尉的腰间，那里挂着块玉佩 —— 与顾老夫人的玄甲卫令牌纹样相同，只是边角多了道剑痕。“你是玄甲卫的后裔？” 他的血契烙印微微发烫，似有灵识般跳动。
校尉摘下雨帽，露出张年轻的脸，左眉骨有块月牙形的疤痕，与赵将军如出一辙：“属下是赵将军的儿子，赵承。” 他从怀中摸出半张羊皮地图，边角已被血浸透，“这是影阁在地宫的布防图，父亲牺牲前让我务必交给护令使。”
地图上的地宫第三层被画成蛇形，每个拐角都标着骷髅头，唯独中央的石室画着朵莲花，花瓣上写着 “镇魂” 二字。“是镇魂石的本体所在。” 顾砚的指尖划过莲花标记，墨迹下能看见隐约的星纹，“需要双生镜碎同时嵌入石门凹槽才能开启。”
队伍抵达观星台时，地宫入口的守卫正与群黑衣人激战。苏渺认出那些黑衣人穿着影阁服饰，却在攻击影主的部下，领头的老者手持蛇头拐杖，杖首的绿宝石在晨光中闪着幽光 —— 竟是本该与赵将军同归于尽的柳先生。
“是影主的内讧。” 顾婉儿突然捂住心口，星盘吊坠的碎片在掌心发烫，烙得她指尖发红，“柳先生想独占影主的力量，背叛了宁王。”
柳先生的拐杖在地面顿出闷响，十余名黑衣人突然转向，将苏渺等人围住，形成个严密的圆圈。他的双生印记比先前更深，左脸的蛇形标几乎覆盖了整个面颊，与右脸的月牙纹在眼角处交汇成狰狞的疤：“把守心镜交出来，我可以让你们活着离开这地宫。”
苏渺举起守心镜，镜面的红光直射柳先生。老者发出杀猪般的嘶吼，身体开始冒出黑烟，却仍死死攥着拐杖，指节因用力而发白：“影主承诺给我永恒的生命…… 我不能失败……”
赵承的玄甲军及时赶到，箭矢如雨点般射向黑衣人，在空气中织出死亡的网。柳先生趁机掷出拐杖，蛇头裂开吐出瘴气弹，在人群中炸开白雾。苏渺将守心镜挡在身前，红光所及之处，白雾尽数消散，露出满地蠕动的小蛇 —— 全是蚀骨蛇的幼崽，鳞片上还沾着未干的血迹。
“是用活人精血喂养的‘蚀骨苗’。” 谢临将药粉撒向蛇群，绿色的粉末遇蛇便燃起幽蓝的火，“半个时辰就能长成成年蛇，毒性是普通蛇毒的十倍，专噬灵脉。”
地宫入口的石门在瘴气中缓缓开启，门轴转动的声响如巨兽的低吼，里面传来隐约的钟鸣 —— 影主的本体正在苏醒，每声钟鸣都让地脉微微震颤。苏渺与顾砚对视一眼，同时冲向石门，守心镜的两半碎片在掌心嗡嗡作响，仿佛在呼应着某种古老的召唤。
石门内侧的凹槽与守心镜完美契合，如为其量身定做。当两半镜面同时嵌入的刹那，地宫突然剧烈震颤，第三层的方向传来龙吟般的咆哮，震得人耳膜生疼。苏渺在震耳欲聋的声响中，听见守心镜里传来孪生兄弟的声音：“小心影主的真身，他不是人，是……”
话音戛然而止，像被什么东西硬生生掐断。石门完全开启，露出条向下的石阶，两侧的石壁渗出粘稠的黑雾，在烛火下凝成无数张人脸 —— 全是被影主吞噬的玄甲卫与星隐族，眼睛里淌着血泪，嘴巴无声地开合着。
顾砚的长剑突然指向石阶尽头，那里站着个熟悉的身影 —— 沈青崖。他的黑袍已变成纯粹的墨色，周身环绕着黑雾凝成的龙纹，左眉骨的梅花胎记正在发光，与永乐帝私生子的虚影一模一样，只是多了种令人心悸的邪气。
“我才是影主真正的容器。” 沈青崖的声音在黑雾中回荡，如无数人在同时低语，“三百年的等待，终于等到双生血脉为我开启封印。” 他伸出手，守心镜的两半碎片突然从石门凹槽飞出，落入他的掌心，镜面在他手中竟泛起黑气，“现在，该让你们见识我的真面目了。”
苏渺的血契烙印突然剧痛，他这才发现沈青崖的黑袍下露出半截玄甲，甲胄上的星纹与玄甲卫的镇族之宝完全相同，只是纹路间填满了黑雾，像凝固的血。“你是……”
“永乐年间的最后一任玄甲卫统领。” 沈青崖扯下黑袍，露出胸口的双生印记，左半边已被蛇形标覆盖，“也是被影主选中的第一任容器。” 他将守心镜举过头顶，镜面开始贪婪地吸收周围的黑雾，“很快，我就能成为真正的影主，统治这个腐朽的王朝。”
石阶两侧的人脸发出凄厉的哭喊，黑雾突然翻涌而上，如涨潮的海水，将众人团团围住。苏渺握紧顾砚递来的青铜残片，血契的红光在掌心越来越亮，映得他眼底一片赤红。他知道沈青崖的话里藏着谎言，守心镜吸收黑雾的样子，更像是在…… 喂养什么。
当地宫第三层的石门完全开启时，苏渺终于看清了影主的 “真身”—— 那不是人，也不是虚影，而是株巨大的黑色藤蔓，根系如无数条毒蛇，深深扎在三百颗玄甲卫的头骨中，藤蔓上结满了发光的果实，每个果实里都裹着个胎儿，左眉骨都有梅花胎记，小手在果实里轻轻蠕动。
“是‘蚀骨藤’。” 顾婉儿的声音带着恐惧，指尖深深掐进掌心，“影阁用活人精血培育了三百年，能结出拥有影主之力的新容器。” 她指向藤蔓顶端的最大果实，那果实正有节奏地搏动着，“那个快成熟了，里面的胎儿…… 长着和你一样的脸，苏渺。”
苏渺的目光凝固在最大的果实上。那个胎儿闭着眼睛，心口的位置有块发光的碎片 —— 守心镜的第三块碎片，也是最后一块，镜面流转着诡异的红光。他忽然明白，母亲分离双生子不是为了设下轮回阵，是为了找到这最后一块碎片，彻底摧毁影主的根基。
沈青崖的守心镜突然转向最大的果实，镜面的黑雾顺着藤蔓流去，如黑色的血液，果实开始以肉眼可见的速度膨胀，表面浮现出与苏渺相同的面容。“再过半个时辰，新的影主就会诞生。” 他的脸上露出狂热的笑容，皱纹里都淌着黑气，“而你们，都将成为蚀骨藤的养料，滋养这伟大的新生。”
黑雾突然收紧，如勒紧的绳索，将众人的灵气往藤蔓方向吸去。苏渺的血契烙印爆发出前所未有的红光，守心镜的两半碎片竟从沈青崖手中挣脱，如归巢的鸟儿般飞回他的掌心。他在红光中看到了母亲最后的记忆：她将第三块镜碎藏在蚀骨藤的果实里，指尖抚过胎儿的脸颊，泪水滴落在镜面，凝成颗朱砂痣。
“顾砚，带大家退后！” 苏渺将青铜残片抛给顾砚，残片在空中划出银亮的弧线，“用玄甲卫的灵气守住入口，别让藤蔓的种子扩散出去，那些种子遇土就会生根。”
他冲向最大的果实，守心镜的两半碎片在掌心剧烈震颤，仿佛在抗拒着某种宿命。当指尖触碰到果实的瞬间，苏渺突然听见个熟悉的声音 —— 那是母亲的声音，正在守心镜里低语，带着无尽的悲伤：“渺儿，第三块碎片里藏着影主的本源，引爆它，你也会……”
话未说完，果实突然裂开道缝隙，露出里面胎儿的眼睛 —— 那不是婴儿的眼神，是影主的狞笑，瞳孔里爬满了蛇形标。沈青崖的黑雾趁机缠上苏渺的脚踝，如无数冰冷的锁链，将他往藤蔓深处拖去。
守心镜的两半碎片同时炸裂，与果实里的第三块碎片在空中相遇。完整的镜面映出苏渺与胎儿的脸，两张脸渐渐重合，左眉骨的月牙纹与右脸的蛇形标同时亮起，眉心处那颗朱砂痣如泣血的红豆。
“双生归位，影主觉醒！” 沈青崖的狂笑声在地宫回荡，震得头顶的碎石簌簌落下。
苏渺的血契烙印突然融入守心镜，镜面爆发出刺眼的白光，如破晓的第一缕晨曦。他在白光中看到了孪生兄弟的身影，对方正微笑着向他伸出手，掌心的血契烙印与他的完美契合。两人的手掌相触的刹那，所有的守心镜碎片突然化作光点，如漫天星子般涌入最大的果实。
剧烈的爆炸声响起时，苏渺仿佛听见母亲在耳边说：“真正的守护，从来不是毁灭，是与邪念同归于尽的勇气。”
当顾砚等人冲进去时，只看到满地的藤蔓灰烬，守心镜的碎片散落在灰烬中，最大的那块映出个模糊的人影，正在缓缓睁开眼睛 —— 左眉骨有月牙纹，右脸有蛇形标，眉心那颗朱砂痣鲜红如血，与母亲的模样分毫不差。
而在地宫最深的阴影里，半块血契烙印正在蠕动，上面的莲花图腾正以肉眼可见的速度褪去，渐渐显露出狰狞的蛇形标，在黑暗中闪烁着幽光。
真正的影主，或许从未被消灭，只是换了种方式，活在了最亲近的人身边。