烛火在石壁上跃动，将苏渺骤然苍白的脸映得透明。他猛地抽回手，宽袖仓皇滑落，像受惊的蝶翼收拢伤痕。
“是…旧伤。”他声音轻得散进风里，脖颈低垂，露出脆弱的后颈骨。
萧执的指节僵在半空。那绝非普通旧伤——三寸长的刀疤叠着烫痕，边缘增生扭曲如蜈蚣，分明是经年累月的虐打。他想起雪地里少年单薄的脊背，原来冰层之下还有更深的黑暗。
“谁做的？”三个字碾着血气从齿缝挤出。暗卫统领惯于审问，此刻却怕听到答案。
苏渺指尖抠进掌心，靖安侯府阴冷的祠堂、嫡兄狞笑的脸、滚烫的香炉烙上皮肤时的焦糊味…记忆毒蛇般噬咬神经。他踉跄退后，脊背撞上冰冷的石壁，喉间涌起铁锈味。
“别过来！”失控的尖叫刺破寂静。
萧执顿住脚步。昏暗中他看清少年瞳孔涣散，那是被逼至绝境的兽类才有的眼神。
炭盆噼啪炸响，苏渺在声息中倏然回神。他蜷缩墙角，冷汗浸透里衣。
一件厚绒氅衣忽然罩下，带着铁锈与松针的气息——是萧执惯穿的。氅衣裹得严实，只露出他一双惊惶未定的眼。
“披着。”萧执转身走向药柜，背影绷成冷硬的弓，“伤要换药。”
苏渺怔怔攥紧氅衣边缘。暖意裹挟陌生温度爬上四肢百骸，竟压过了记忆里的寒。
药膏清凉覆上手腕时，苏渺颤了颤。萧执动作生涩却极轻，刀茧擦过皮肤，激起细微战栗。
“这药…止疼。”他忽然开口，目光钉在狰狞伤疤上，“以后疼了就说。”
烛泪滚落，苏渺看见对方紧蹙的眉心——这张永远冰封的脸，竟裂开一道名为愤怒的缝隙。不是为了任务，是为他。
“为什么救我？”鬼使神差地，他吐出盘桓心底的疑问，“我只是个…灾星。”
萧执包扎的手骤然收紧。
“你不是。”他斩断话头，将药瓶塞进苏渺掌心，“活着，就是对他们最大的报复。”
子夜时分，骤雨敲窗。
萧执被密信急召出洞。铁门合拢前，他将一枚骨哨按进苏渺手心：“吹响，三息内必有人至。”
骤雨淹没了马蹄声。苏渺抱膝坐在炭盆边，骨哨棱角硌着掌心。萧执的话在脑海翻腾——“活着就是报复”。真的可以吗？他摸向怀中生母遗留的玉佩，这是他被诬陷偷窃、遭鞭刑的“罪证”，却也是唯一能证明“苏渺”存在过的信物。
狂风撞开北窗！
一道黑影狸猫般翻入，湿淋淋的匕首直刺苏渺心口！竟是白日送粮的哑仆！
求生的本能压倒恐惧。苏渺翻滚躲闪，匕首擦过氅衣深深扎进草垫。他想起萧执教的招式，抓起药钵砸向对方眼窝——
“呃啊！”哑仆捂眼痛嚎。苏渺趁机扑向骨哨，却被铁钳般的手扼住脚踝拖回！
喉骨发出不堪重负的呻吟。苏渺在窒息中摸到袖中药瓶，用尽力气砸向炭盆！
“砰！”药粉遇火炸开绿焰，刺鼻浓烟瞬间弥漫！哑仆被迷了眼，扼制稍松。苏渺趁机狠咬他手腕，鲜血漫进口腔。
“找死！”哑仆暴怒，匕首再次扬起！
千钧一发之际，破空声裂帛而至。一支钢弩箭洞穿哑仆咽喉，将他钉死在石壁上！血滴喷溅在苏渺睫毛，温热黏稠。
烟尘中，萧执踏血而来。玄铁轻甲覆着夜雨，眼中翻涌着苏渺从未见过的、近乎实质的杀意。
“属下来迟！”两名暗卫跪地请罪。
萧执无视众人，径直走到苏渺面前。少年蜷在血泊与药渣间，手里死死攥着骨哨和半块玉佩，像抓住浮木的溺水者。
“…我吹哨了。”苏渺举起骨哨，唇边还沾着敌人的血，“但雨太大…”
话未说完，他被裹进一个坚硬冰冷的怀抱。萧执的轻甲硌得人生疼，心跳却如战鼓擂在他耳边。
“是我来迟。”暗卫统领的声音哑得骇人。他扯下披风裹住颤抖的少年，横抱起身：“闭眼，别看。”
地牢刑讯持续到天明。
苏渺裹着毛毯坐在隔壁，刑鞭声与模糊惨嚎针般扎进耳膜。他该害怕的，可腕间药膏的清凉、身上残留的血气、还有那个生硬的拥抱，竟奇异地镇压了颤抖。
萧执推门而入时，血腥气扑面而来。
“是靖安侯府的暗桩。”他擦着指间血渍，阴影中面目森然，“但哑仆牙齿里藏了‘赤鸠’——那是江湖死士用的毒。”
苏渺猛地抬头。侯府与江湖死士？这绝不合理！
“有人要杀我灭口，”他听见自己干涩的声音，“还是…有人怕我说出什么？”
萧执眸光一沉。这正是他疑虑之处——哑仆临死前用血画了半个扭曲的星纹，与苏渺玉佩的刻痕惊人相似。
窗外晨光熹微，山雨欲来。
“此地已暴露。”萧执将云麓书院的玉牌放入苏渺掌心，“三日后，我送你去安全处。”
苏渺握紧玉牌。冰凉的触感之下，却有什么在血脉里悄然烧灼。生母临终的呓语在脑海闪现：“…星轨…不能现世…”
“萧执。”他忽然唤住转身的男人，“你认识这图案吗？”
摊开的掌心，玉佩上残缺的星纹在晨光中流转微光。
暗卫统领的瞳孔骤然收缩！