三更，即子时、午夜、子夜（23:00-01:00）。
水陆大军开始潜行。
钟剑平率领的12艘军舰与运输补给船抛锚停靠在此，不再前行，岸上驻扎一千陆军。以此地作为临时前进补给基地，接收江陵府源源不断的物资供应。钟鹏举有意培养士子黄霖为荆州大总管，他临出发之前，把要运输的其它物资交付给他。
钟家村会把剩下的十万石粮食和武器弹药药材等运到江陵，再经江陵西上。
钟鹏举舰队临近峡州之际，岸边零星分布着几座军寨（杨吴旧戍），其寨墙以夯土筑就，墙头褪色的旗帜仍在风中猎猎作响。寨外空旷之地，士兵们巡逻其间，刀枪在下弦月的映照下闪烁着寒光，与江面上战船的火炮形成隐约的对峙之势。
岸边的码头颇为简陋，仅以数块巨石堆砌而成，泊有几艘小渔船。渔民们见船队驶近，早已收网入舱，纷纷躲进岸边的洞穴中——战争的阴影，随着船队的逼近，已然悄然笼罩在这片土地上。
钟鹏举舰队进入峡州地界，城镇景观陡然染上肃杀之气。荆门山脚下的“锁江镇”只有一条街，却家家门口摆着铁匠炉，铁砧上锻打的不是农具，而是铁链的链环——这里正是蜀军打造拦江铁链的工坊。
镇东的“接引寺”藏在岩壁凹陷处，红墙被江风蚀得斑驳，寺内的弥勒佛石像却依旧笑口常开，佛脚边被船工摸得锃亮，据说摸一摸能保行船平安。可佛像头顶的崖壁上，却凿着密密麻麻的箭孔。
钟鹏举的舰队并没有惊动这个镇。按照预先的部署，由陆军将领王国强派出三百将士占领该镇。
这里离峡州城十里的距离。根据情报显示，峡州巡逻营（1000人）分为10队，每队100人，负责城外10里范围内的警戒，重点巡查北岸的山林与南岸的滩涂，防止敌军从陆路迂回。好在峡州巡逻队处于明处，每次百姓军的陆军前方的侦察搜索士兵提前示警让大部队都能事先避开他们。
在军事战略层面，峡州的西陵峡口堪称兵家必争之地。它是长江中游的重要屏障，也是进入巴蜀地区的水路要冲。两岸高耸的山峰为修建军事防御工事提供了天然优势，如在山上修筑了望台、烽火台，可第一时间察觉敌军动向。峭壁上开凿的箭孔，见证了往昔的战火纷飞，去年守军与荆南高季兴和梁国的军队在此激战，箭矢穿透寺顶的瓦片，至今还嵌在佛龛的木雕上，香火与硝烟的味道在此奇异地交融。
钟鹏举命令全舰队抛锚停泊，全军进入进食宵夜状态，稍作休整后开始起锚启航。
十日前，钟鹏举占领江陵这一事件，在长江流域的军事格局中投入了一颗巨石，激起层层涟漪，尤其对蜀国边境的峡州、归州、夔州（核心治所白帝城所在）三城产生了深远影响，守将们的态度和判断，直接关乎蜀地的安危。
夔州守将在918年为西方邺。西方邺此前效力于东川节度使董璋麾下。当时（后）唐势力崛起，各方势力对夔州这片战略要地虎视眈眈。
西方邺凭借自身军事才能，率部先行攻取夔州。夔州素有“夔门天下雄”之称，瞿塘峡西起奉节县白帝城（夔州治所附近），东至巫山大宁河口，两岸悬崖壁立，江面狭窄，水流湍急，夔门更是一夫当关万夫莫开。
西方邺深知夔州战略意义重大，它不仅是蜀地东大门，更是保障蜀地与荆楚等地贸易往来、军事联动的关键节点。他到任后，积极整饬防务，加强夔州水师建设。
夔州守将西方邺得到江陵被钟鹏举占领的消息时，神情凝重。夔州作为蜀地东大门，瞿塘峡的险峻地势使其成为抵御外敌的天然堡垒，但江陵的丢失让夔州的防御压力陡然增大。
夔州守将西方邺深知钟鹏举的军事才能和野心，占领江陵只是其扩张战略的一步，西进峡州、归州，进而威胁夔州与蜀地核心区域，是极有可能的下一步行动。从军事地理角度看，夔州虽有瞿塘峡天险，但钟鹏举若控制了峡州与归州，便能逐渐突破夔州的外围防线，利用夔州周边复杂地形，寻找进攻的突破口。
守将立即启动紧急防御预案。在夔州城内，加大兵力部署，对城防工事进行全面检查与加固，增设大量防御器械，如滚木礌石、床弩等。
在瞿塘峡峡口，加强铁链等水上障碍的布置，同时派遣水师战船在峡江水域日夜巡逻，确保对江面的绝对控制。此外，夔州守将积极与蜀国中央沟通，请求支援，同时向峡州、归州守将传递指令，要求他们坚守城池，协同防御，形成完整的防御体系。在夔州守将心中，钟鹏举西进的可能性极高，夔州必须做好充分准备，不惜一切代价守住蜀地东大门。
蜀军依赖铁索与岸上炮台控制西陵峡口，常规强攻必遭重创。钟鹏举决定实施“夜雾突袭”。
钟鹏举利用长江汛期的晨雾（三更至黎明间最浓），三管齐下，江面上，伪装成商船的四艘钢甲快船护送同样伪装成商船“火攻快船”（必要时火烧检查站，阻止检查站士兵操作绞盘链接铁链并升高），趁守军换防时贴近铁索检查站，协助在此上岸的钟林倍带领的陆军特战队占领检查站。
同时释放水鬼从水底接近检查站。
这个检查站就处于峡州最南边的西陵峡口的艾家镇荆门山与隔江相对的猇亭虎牙山，即郦道元《水经注》中提及的“楚之西塞”，“周秦以来无不兵革”，历史上多次爆发大规模战争。这种险峻的地形使得峡州城在军事防御上有着得天独厚的优势，成为各方势力争夺与防守的要地。
西陵峡口检查站的守卫虽然收到指令要注意逆流而上的船只，但绝对没有想到敌人会于三更天发起袭击。
这是值班守卫最疲劳的时候，也是刚换班守卫最懵懂的时候。
三更天的西陵峡口被浓雾裹得密不透风，连江水拍击礁石的声响都变得模糊。钟鹏举的三路人马如幽灵般从水陆暗处包抄而来，检查站的峡州哨兵还在篝火旁打盹，箭簇破空的轻响已悄然撕开了晨雾。
艾家镇荆门山陆上500名守卫还在睡梦中就被3000多陆战特种兵精锐抹了脖子；检查站正在交换班的十二个守卫被水鬼和钢甲快船上的百姓军的弓弩悄无声息地射杀了，他们甚至还未来得及“嗯哼”一声，就被强弓硬弩射中要害。
检查站的炮台，在隔江相对的猇亭虎牙山上。长江北岸崖壁的藤蔓间，一百二十名陆军特种兵攀岩手正踩着岩缝缓缓下移。他们腰间系着浸过桐油的麻绳，鞋底铁爪抠进石灰岩的刹那，只发出细如沙响的摩擦声。炮台还有两丈时，队长老周突然抬手示意——炮台里传来峡州兵打哈欠的声音，昏黄的火光从炮台帐篷窗里漏出，映着士兵斜倚在抛石机和弩机上的影子。
攀岩手们从背囊里抽出复合弩，弩臂裹着麻布以消弭机械声。老周瞄准箭窗内的哨兵，手指扣动扳机的瞬间，弩箭带着布条摩擦箭槽的轻响飞射而入，精准穿透哨兵的咽喉。哨兵连哼都没哼一声，身体软倒时撞翻了脚边的铜盆，“哐当”声刚起，第二支弩箭已射向另一名惊醒的士兵，箭簇扎进他的肩胛，将人钉在木柱上。
接着百数十支弩箭将抛石机和弩机旁的值守人员全部射倒。
此炮台常驻50名士兵（含弩手、抛石机操作手、信号兵），当检查站告急时，可通过铁链上的“滑索”快速转移至对岸（每人配备特制滑轮，沿铁链滑行仅需60息），增援检查站；反之，检查站守军也能通过同样方式驰援炮台，避免被敌人的登陆部队单独围歼。
最险的是靠近一个藏兵洞大门的五名攀岩手。他们借着浓雾摸到门房外，听见里面传来骰子落地的脆响——四名峡州兵正赌得兴起。百姓军其中一人突然推开门，四支弩箭贴着门框飞过，射中四人的咽喉和颈部，鲜血溅在赌桌上，染红了散落的骨牌。
他们逐个清理每一个藏兵洞和仓库，将五十个敌人全部消灭掉。
而其他的攀岩手们已抽出短刀，无声地守住了进出炮台的陆路栈道。
钟鹏举则率领舰队正贴着南岸江雾缓缓前行，船身的钢甲在雾中泛着冷光。船头的炮手已将前膛炮和火箭筒校准对正炮台，而船舷两侧以及舱内的弓箭手，正搭着浸过毒的弩箭，瞄准炮台。“江防控制舰”船桅上加装的“旋转式箭楼”里的床弩+投石机也对准着炮台。
一旦攀岩攻击炮台的陆军特战队失手，他们将对炮台展开打击。