老槐树的阴影里，那道身影缓缓走出，晨雾在他周身缭绕，像是天然的屏障。他穿着一身纯黑色的长风衣，衣摆拖在地上，没有沾染丝毫落叶；脸上戴着一副青铜面具，面具上刻着繁复的缠枝纹，与铜匣上的纹路有七分相似，只露出一双阴鸷的眼睛，瞳孔呈深褐色，透着一股刺骨的寒意。
他手里握着一把精致的短弩，弩身是黑色的，上面镶嵌着银色的“影”字标记，与沈万山玉扳指上的刻痕同源，却更复杂。弩箭搭在弦上，箭镞泛着幽蓝的光，显然淬了剧毒，隔着几米远，林晚都能感觉到箭镞散发出的阴寒气息，与暖流护罩相互排斥，让护罩泛起细微的涟漪。
“林晚，你的暖流果然名不虚传。”面具人开口，声音和枯井深处的一模一样，冰冷没有起伏，像是经过了变声器处理，“能轻易破解我的机关，还能同时制服这么多手下，难怪老鬼会对你如此上心。”
林晚心里一震——他竟然主动提起“老鬼”，难道他不是老鬼？可他身上的阴寒气息，对机关的掌控，还有对铜匣和暖流的了解，都和沈万山招供的老鬼完全吻合。
“你到底是谁？”林晚握紧铜匣，指尖的暖流再次涌动，护罩变得更加坚固，“老鬼在哪里？”
面具人冷笑一声，笑声透过面具传来，沉闷而诡异：“我是谁，你不需要知道。你只需要明白，今天你们带不走任何东西，也走不出这片山林。”他抬手一挥，短弩瞬间射出三支弩箭，呈三角状朝着林晚的要害射来。
弩箭的速度极快，带着尖锐的破空声，而且箭镞上的阴寒气息竟然能穿透暖流护罩的边缘，让林晚感觉到一阵刺骨的冷意，皮肤都泛起细密的鸡皮疙瘩。
“小心！”苏清月拉着林晚侧身翻滚，躲开弩箭的攻击。三支弩箭射在地上，瞬间插进泥土里，周围的草叶很快变黄枯萎，显然毒性极强。
林晚借着翻滚的势头，指尖的暖流化作几道凌厉的丝线，朝着面具人射去。暖流丝带着温润的气息，与面具人身上的阴寒碰撞，发出“滋滋”的声响，像是冰水相遇。
面具人眼神一凝，侧身躲开暖流丝，脚步移动间，竟带着一种奇特的韵律，像是在踩着某种步法。他再次抬手，短弩连续射出弩箭，这次的目标不是林晚，而是那些被暖流缠住的黑衣人。
弩箭精准地射断了缠住黑衣人的暖流丝，那些黑衣人像是恢复了自由，再次朝着两人扑来，眼神比之前更加凶狠。
“他在消耗我们的力量！”苏清月一边用短棍格挡黑衣人的攻击，一边对林晚说，“这些黑衣人虽然弱，但数量多，面具人的弩箭又狠毒，我们耗不起！”
林晚也意识到了问题——她的暖流虽然强大，但持续使用会消耗极大，而且面具人始终保持着安全距离，只靠弩箭攻击，根本不给她近身的机会。更让她在意的是，面具人虽然攻击凌厉，却始终没有下死手，每次弩箭都避开了致命要害，像是在刻意试探她的防御极限。
就在这时，远处传来一阵密集的脚步声，伴随着树枝折断的声响，像是有大量的人朝着这边赶来。苏清月脸色微变，拿出通讯器按下红色按钮：“是影阁的后援！我们必须撤！”
林晚点点头，知道现在不是硬碰硬的时候。她指尖的暖流瞬间爆发，化作一道强大的冲击波，将周围的黑衣人震开，然后拉住苏清月，朝着山林边缘跑去。
“想走？”面具人冷哼一声，抬手射出两支弩箭，阻拦她们的去路。
苏清月早有准备，从背包里掏出一把烟雾弹，用力扔在地上。白色的烟雾瞬间弥漫开来，挡住了面具人的视线。“快走！”她拉着林晚，借着烟雾的掩护，快速朝着山下跑去。
面具人站在原地，没有追击，只是看着她们的背影，青铜面具后的眼睛里闪过一丝复杂的情绪。他抬手示意，那些黑衣人也没有追赶，只是站在烟雾边缘，像是在守卫枯井。
林晚和苏清月一路狂奔，脚下的落叶被踩得沙沙作响，晨雾渐渐稀薄，山林边缘的汽车越来越近。直到坐上汽车，苏清月发动引擎，快速驶离后山，两人才松了口气，后背已经被冷汗浸湿。
后视镜里，山林的雾气越来越浓，那棵老槐树的影子渐渐消失在视野里。苏清月握着方向盘的手还在微微颤抖：“刚才那个面具人，肯定是老鬼。他的阴寒气息，还有对机关和弩箭的掌控，都和沈万山招供的一模一样。”
林晚没有说话，指尖摩挲着口袋里的铜匣。铜匣此刻微微发烫，上面的连理缠枝纹像是活了过来，隐约泛着淡淡的莹光。她总觉得哪里不对——这个面具人虽然看起来像老鬼，但他主动提起“老鬼”，而且攻击时留了余地，更重要的是，暖流在接触到他的阴寒气息时，铜匣上的缠枝纹不是排斥，反而像是在呼应什么，像是在识别某种标记。
“他不是老鬼。”林晚突然开口，语气笃定。
苏清月愣了一下：“你为什么这么说？”
“第一，他主动提到了‘老鬼’，如果他是老鬼，没必要画蛇添足。”林晚条理清晰地分析，“第二，他的攻击虽然狠毒，但始终没有下死手，像是在试探我的暖流强度和铜匣的力量；第三，”她拿出铜匣，指着上面的缠枝纹，“刚才他的阴寒气息靠近时，铜匣的纹路在发烫，像是在识别他身上的某种东西，而不是排斥。”
就在这时，林晚的通讯器响了，是陈默发来的消息：“我和朋友们已经安全撤离，刚才在远处观察，那个面具人袖口有一枚银色徽章，徽章上的‘影’字周围刻着半圈缠枝纹，这是影阁核心层‘护法’的标记，不是阁主的样式。另外，我们在山林边缘发现了一个被遗弃的通讯器，里面有一段加密录音，已经发给你了。”
林晚点开录音，里面传来一段模糊的对话，一个冰冷的声音说：“试探出暖流的强度了吗？”另一个沙哑的声音回答：“已经试探出来了，比预想的强，铜匣、玉佩和长命锁的力量能相互融合，护罩很难攻破。”冰冷的声音又说：“很好，按原计划进行，青竹村那边的线索，尽快落实。”
录音到这里就结束了。林晚和苏清月对视一眼，都从对方眼里看到了震惊。
“青竹村！”苏清月皱起眉头，“他们果然在打青竹村的主意。”
林晚摸了摸口袋里的半块竹牌，竹牌此刻也微微发烫，与铜匣的气息相互呼应。她知道，线索并没有断——这个面具人是影阁的护法，真正的老鬼还在幕后；爷爷没有被抓，影阁的目的不仅是铜匣和灵犀修复术，还有青竹村的秘密；而长命锁背后的身世，似乎也和青竹村有着千丝万缕的联系。
汽车驶回市区时，天已经大亮。林晚推开车门，看着熟悉的晚来阁，心里却没有丝毫放松。她知道，这场试探只是影阁阴谋的冰山一角，真正的较量还在后面，而青竹村，将会是下一个关键的战场。