马士英与阮大铖的阴损手段，比预想中来得更快、更毒。
黄灵儿写给义父靖南侯黄得功求援的信，在出南京城不久后便被秘密截留，最终化作了一缕青烟，连带着那份可能带来转机的希望，一同消散在无形的黑手之中。
更严峻的打击接踵而至。沈宛派出去寻找本地药农和采集替代草药的老兵，要么空手而归，被告知附近山野有用的草药早已被先前溃兵或难民搜刮一空；要么带回的少量药材，经过沈宛检验，发现要么药性不对，要么干脆就是毫无用处的杂草，甚至混有微毒之物。
而之前还能零星采购到的几味关键药材，如三七、白芨等，几乎在一夜之间从南京各大药铺绝迹。仅存的少量，价格飙升到令人瞠目结舌的地步，远超沈宛手中那点可怜的经费。
“沈博士，王五……王五他不行了！”一名医官跌跌撞撞地跑来，声音带着哭腔，“伤口溃烂，高烧不退，我们……我们没药了！”
沈宛冲到那名唤作王五的伤兵床前。这是个年轻的士兵，肩膀上一道深可见骨的刀伤已经发黑化脓，散发出难闻的气味。他脸色蜡黄，呼吸微弱，眼神涣散，生命正在飞速流逝。
沈宛紧紧攥着拳头，指甲几乎嵌进掌心。她认得这个士兵，在退回南京的路上，他还曾腼腆地笑着说等伤好了要回去找未婚妻。可现在，她空有满腹医理，改良的金疮药方就揣在怀里，却因为没有药材，只能眼睁睁看着他走向死亡。
一种前所未有的无力感和愤怒攫住了她。
黄灵儿拄着临时削的木棍，站在营房门口，看着这一幕，英气的脸庞因愤怒和自责而扭曲。她猛地一拳砸在门框上，震得伤口崩裂，渗出血迹也浑然不觉。
“是他们……一定是他们！”黄灵儿的声音因极度压抑而嘶哑，“马士英！阮大铖！这帮国之蛀虫！他们不仅要断送大明江山，连几千伤兵的活路都要堵死！”
沈宛转过身，脸色苍白得吓人，但眼神却异常平静，那是一种看透绝望后的平静。“灵儿姑娘，愤怒无用。他们想用这种方式逼我们就范，或者逼陛下妥协。”
“那我们怎么办？难道就这么看着弟兄们一个个……”黄灵儿说不下去了。
沈宛走到营房角落，那里堆放着一些老兵们之前带回来的、被判定为“无用”或“疑似有毒”的杂草。她蹲下身，仔细地翻捡起来，动作轻柔而专注。
“天无绝人之路。”沈宛的声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定，“既然买不到，采不到对的，那我们就用这些‘错的’、‘无用的’来试一试。”
“试？怎么试？万一……”黄灵儿蹙眉。
“我翻阅过不少古籍，有些看似无用的草药，经过特殊炮制或配伍，或许能激发意想不到的效果。毒性，有时也能以毒攻毒。”沈宛拿起一株带着紫色小花的野草，放在鼻尖轻嗅，“总比坐以待毙强。出了问题，我沈宛一力承担！”
看着沈宛那沉静而决绝的背影，黄灵儿心中的暴戾和绝望仿佛被一股清泉稍稍抚平。她深吸一口气，压下伤口的疼痛：“好！我陪你！需要人手试药，先从我开始！我的伤够重，死了也不算亏！”
“不可！”沈宛断然拒绝，“你的伤势虽重，但已稳定，需按部就班调理。试药之事……我自有分寸。”她目光扫过营内那些伤势最重、几乎已被判了“死刑”的士卒，眼中闪过一丝不忍，但随即被更坚定的光芒取代。这是没有办法的办法，是在绝境中搏取一线生机。
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西苑演武场。
五十名秘密受训的青年，已经度过了最初的新奇与痛苦阶段，进入了更加严苛的磨合期。黄轩的训练方式远超这个时代，不仅仅是体能和技巧，更强调小队配合与战术思维。
月色下，黄轩将五十人分成五队，进行对抗演练。没有真刀真枪，用的都是裹了布头的木棍和藤牌。他蹲在高处，【明察秋毫】全开，如同一个最苛刻的导演，观察着每一个细节。
“左翼突进太快，脱离掩护！想当活靶子吗？”
“后排！你们的任务是远程支援和补位，挤在一起做什么？”
“小队之间缺乏呼应！你们是一个整体，不是五个独狼！”
指令通过王承恩的口不断发出，精准地指出问题所在。起初，这些习惯了各自为战的明朝军士对此很不适应，但在黄轩一次次“汪汪”怒吼的鞭策和王承恩转述的、精辟到让人无法反驳的点评下，他们开始被迫思考，被迫配合。
汗水、泥土、偶尔因碰撞产生的淤青，成了他们的常态。但奇异的是，尽管身体疲惫到了极点，他们的眼神却越来越亮，一种属于精锐的自信和默契，在无声无息中滋生。
黄轩看着下方逐渐有了模样的队伍，心中稍感欣慰。这五十人，就是他和大明皇帝在这个危局中，偷偷埋下的一颗火种。虽然微弱，但终有燎原之日。
“汪！（停！）”黄轩叫了一声。
所有人立刻停止动作，迅速整队，目光齐刷刷地望向高处的金色身影，带着敬畏与信服。
王承恩上前一步，按照黄轩的意思说道：“神犬有令，今日训练至此。记住你们今日所学，记住你们为何而练！皇爷与神犬，在看着你们！”
“誓死效忠皇爷！不负神犬所授！”五十人压低声音，齐声低吼，声音在寂静的西苑中凝聚成一股无形的力量。
训练结束，众人散去。黄轩却没有立刻离开，他蹲坐在残破的墙头上，望着南京城内星星点点的灯火，尤其是伤兵营的大致方向，心中有些沉重。通过王承恩，他已经知晓了沈宛和黄灵儿那边遇到的困境。
“能量点还是太少了……”黄轩暗自思忖，“195点，能兑换什么呢？有没有直接能治疗伤兵或者变出药材的东西？”
他再次调出系统商城，仔细筛选。
【初级草药辨识与炮制精通】（消耗能量点：180）：灌注相关知识，大幅提升对草本植物的辨识、药性理解及基础炮制技术。
【一次性物品·特效金疮药（小份）】（消耗能量点：80）：兑换一份系统出品的特效外伤药，效果显着，但分量仅够治疗十人左右。
【技能强化·兴衰洞察（中级）】（消耗能量点：500）：可更精确观测目标气运、忠诚度，并有一定概率洞察其近期吉凶祸福。不足，无法兑换。
“草药辨识……”黄轩目光停留在第一个选项上。直接给药只能解一时之急，而且分量太少。但如果沈宛有了更精深的草药知识，或许就能从那些“无用”的杂草中，找到真正有用的替代品！这无疑是眼下最具性价比和长远意义的投资！
“老朱，”黄轩通过心神联系上刚刚批阅完奏章、疲惫不堪的朱由检，“我有个想法，或许能帮到伤兵营那边……”
片刻后，朱由检的声音带着一丝惊讶和期待在他脑中响起：“哦？需要朕做什么？”
“不需要你出面，可能会有点……超自然现象。”黄轩卖了个关子，“你让王承恩明天一早，以你的名义，给沈宛送几本……嗯，就说是宫中珍藏的、偏门的草药古籍过去。剩下的，交给我。”
朱由检虽不明所以，但对黄轩有着绝对的信任：“好。”
第二天清晨，王承恩亲自带着几本精心挑选的、确实存在但内容较为晦涩的医书古籍来到了伤兵营，传达了皇帝对沈宛“潜心钻研、另辟蹊径”的勉励。
沈宛恭敬地接过书籍，心中虽然感激，却也明白这更多是象征意义，远水难救近火。
然而，就在她随手翻开最上面一本名为《南荒本草杂记》的残卷时，异变发生了。她的目光接触到那些模糊不清的草药插图和艰涩的文字时，脑海中仿佛有一道清流划过，无数原本模糊的知识瞬间变得清晰无比！那些奇形怪状的草药，她竟能一眼认出其名称、习性、药性，甚至连如何炮制、如何配伍才能激发或中和药性，都如同与生俱来般涌上心头！
她猛地站起身，难以置信地看着自己的双手，又看向那几本书籍。
“这……这是……”她喃喃自语，眼中爆发出前所未有的光彩。她快步走到那堆被视为“无用”的杂草前，目光如电，迅速从中挑出了几株之前被忽略或判定错误的植物。
“紫珠草，并非无毒，但其汁液收敛止血效果极佳，需以醋制……”
“鬼针草，性寒微毒，但捣烂外敷，可清热消肿，对溃烂初起有效……”
“还有这个……夜明蒿……”
她如数家珍，语气越来越激动。周围的医官和伤兵都惊讶地看着她，仿佛不认识这位一向沉静的沈博士了。
黄灵儿也被惊动，拄着棍子走过来：“沈姑娘，你……”
沈宛抬起头，脸上多日来的阴霾一扫而空，取而代之的是一种近乎狂热的兴奋：“灵儿姑娘，我们有办法了！这些‘杂草’，就是我们的药！”
她不知道这突如其来的“顿悟”从何而来，只能将其归功于皇帝的勉励和那几本神秘的“古籍”。她向着皇宫方向深深一拜，然后立刻投入了工作，指挥着医官和老兵们，按照她脑中涌现的新知识，开始分拣、炮制那些原本被弃之敝履的杂草。
希望，如同石缝中挣扎而出的小草，虽然微弱，却顽强地在这片绝望的土壤中，重新探出了头。而这一切的始作俑者——黄轩，则在西苑的晨光中，满意地看着系统面板上减少到15点的能量，深藏功与名地打了个哈欠。
“汪！（知识就是力量啊！）”