李火火带人直扑屯西头王老五家，破门而入，却发现屋内空空如也，灶台冰冷，被褥凌乱，人早已不知所踪。只在炕席底下，搜出几件女人用的旧头绳和一方皱巴巴的绣帕，以及……少许洒落的靛蓝色粉末！
消息传回，杜明远目光骤寒。王老五失踪，且家中搜出与案发现场一致的靛蓝染料和死者物品，嫌疑陡增！但他为何逃跑？是真凶心虚，还是……被人吓跑？
高峻在一旁冷言道：“看来，这‘山魈’便是此人了。杜县令可以结案了。”语气中带着一丝不易察觉的催促。
杜明远却缓缓摇头：“高巡案，未必。王老五一个穷苦光棍，从何得来这等精细染料？又如何懂得配制如此诡异的毒印？更可疑的是，那染布匠人为何恰在案发前出现又消失？他与王老五，是何关系？”
他脑中飞速整合所有线索：孙慢慢发现的靛蓝碎屑与被掩盖的勒痕、钱多多打探到的染布匠人与王老五的异常、李火火逼问出的“矮小黑影”、以及王老五家中发现的染料……一个大胆的推测逐渐成形。
“此案，绝非一人所能为！更非什么精怪作祟！”杜明远斩钉截铁，“所谓‘山魈黑印’，绝非妖法，乃是一种特殊调配的靛蓝染料，混合了某些药物，使其能快速渗入皮肤，呈现乌黑僵硬之状，模仿鬼怪掐痕！而那勒痕，极可能是染布时用于固定布匹的细绳所致！凶手先以绳索从背后勒晕或控制死者，再伪造指印，制造‘山魈索命’假象！”
众人闻言，皆惊！高峻眼神微眯，默不作声。
“王老五，或许参与其中，或是帮凶，或是被利用抛尸转移视线。但真凶，极可能是那个懂染料、有绳索、行动敏捷的——染布匠人！”杜明远目光如炬，“而他的动机……”他拿起那方从王老五家中搜出的绣帕，“或许并非仇杀，而是……情杀或灭口！”
杜明远立刻下令：根据村民描述绘制染布匠人画像，全县张榜通缉！同时，派人快马加鞭，沿着屯西小及通往邻县的道路追缉！并再次仔细搜查王老五家，寻找更多线索。
安排妥当，杜明远又生一计。他故意让衙役在屯中散布消息，称王老五已被官府锁定，正在全力缉拿，“山魈案”不日即可告破，以安抚民心。
果然，当夜，一名衙役在屯外林中蹲守时，发现一个黑影鬼鬼祟祟地潜回屯子，似想回王老五家取东西！衙役立刻发出信号！
“收网！”杜明远厉声道。
李火火早就憋坏了，如同猛虎出闸，带人一拥而上！那黑影吓得魂飞魄散，转身想跑，却被李火火一个饿虎扑食死死摁在地上！火把照亮下，正是那失踪的光棍汉——王老五！
经连夜突审，王老五心理防线崩溃，哭嚎着全招了！
原来，那外乡染布匠人姓胡，与他有些远亲关系。前几日来找他，许他钱财，让他帮忙纠缠王寡妇，制造矛盾假象。案发当晚，胡匠人让他以送东西为由将王寡妇骗至屯口老槐树下。他远远看到胡匠人突然从树后窜出，用一根细绳勒住王寡妇脖子，又快速用一种蓝汪汪的膏泥在她脖子上按了个手印，随后两人一起将尸体摆好。胡匠人威胁他不准说出去，并给了他一点钱，让他次日一早离开屯子躲风头。他胆小，见出了人命，又听说官府查得紧，就想回来拿点盘缠跑路，结果被逮个正着。
真相大白！所谓“山魈”，就是那懂染料、有手艺、心狠手辣的染布匠人胡某！其动机，据王老五隐约听闻，似乎与王寡妇有段不清不楚的过往私情，此次归来或因勒索不成，或因妒火中烧，遂下毒手，并利用王老五和迷信，精心伪装成精怪作案！
杜明远立即签发海捕文书，画影图形，全力缉拿真凶胡匠人。
靠山屯的村民们得知真相，恍然大明白，对“杜青天”更是感恩戴德，山魈之谣不攻自破。
然而，杜明远心中却有一丝疑虑未消：这胡匠人作案手法熟练，时机巧妙，利用迷信转移视线，并成功在初期将嫌疑引向王老五……这真的只是一个普通染布匠人的临时起意吗？其背后，是否另有高人指点，甚或是……有人暗中引导，故意在此时此地制造事端，以牵制自己精力，干扰对贾、吴旧案的核查？
他不禁瞥了一眼身旁始终冷眼旁观的高峻。