小石头在学堂灶房安顿下来，日子过得规律而平静。白天干活，晚上就睡在灶房旁堆放杂物的小隔间里。他依旧话少，但眼神里的警惕和不安渐渐淡去，偶尔看到学堂里娃娃们嬉闹，嘴角也会微微上扬。老张头待他不错，红姑虽冷淡，却也时不时扔给他个果子或指点他干活，让他感受到一种久违的、粗糙的温暖。
然而，这份平静，在一个傍晚被打破了。
这天，小石头照例去后山捡柴。他手脚麻利，很快就捡够了一担干柴。天色渐暗，他挑起柴担，沿着熟悉的小路往屯里走。路过一片茂密的灌木丛时，他敏锐的耳朵捕捉到一丝极轻微的、不同于风声鸟鸣的窸窣声。他立刻停下脚步，放下柴担，像只警觉的小鹿，悄无声息地蹲下身，透过枝叶缝隙向外望去。
只见不远处的一棵老槐树后，一个穿着破旧猎户衣裳、脸上带疤的汉子，正鬼鬼祟祟地朝学堂和县衙方向张望。那汉子眼神阴鸷，举止可疑，不时探头探脑，又迅速缩回树后，显然不是在干正经事。小石头的心猛地一紧。这种躲藏、窥伺的姿态，他太熟悉了！在他颠沛流离的记忆碎片里，似乎总伴随着这种不怀好意的目光。
那汉子没有发现小石头。观察了一会儿，便转身溜进了更深的山林，消失不见。
小石头在原地蹲了很久，直到确认那人真的走了，才慢慢站起身。他挑起柴担，脚步却比来时沉重了许多。回到灶房，他像往常一样默默地把柴火码放整齐，帮着老张头烧火做饭，但眼神里却多了一丝不易察觉的忧虑。他几次看向院外，欲言又止。
老张头忙着锅灶，没留意他的异常。直到晚饭后，收拾停当，老张头回屋歇息了，小石头却坐在灶膛前的小板凳上，望着跳动的火苗发呆，没有像往常一样早早睡下。
夜深了，万籁俱寂。小石头终于站起身，轻手轻脚地走出灶房，朝着红姑通常歇息的后院厢房走去。他知道红姑习惯晚睡，时常在院中练刀或巡视。
果然，红姑正抱着柴刀，倚在院中的老槐树下，望着星空出神。月光洒在她身上，勾勒出清冷而挺拔的身影。
小石头犹豫了一下，还是鼓起勇气，走到她面前，仰起头看着她。
红姑低下头，月光下，小石头的脸显得格外苍白，那双大眼睛里充满了不安。
“有事？”红姑的声音依旧平淡。
小石头张了张嘴，似乎想说什么，却又卡住了，急得用手比划起来，指向后山的方向，又做出一个偷偷张望的动作，最后指了指自己的眼睛，用力摇了摇头。
红姑眉头微蹙。她看懂了他的意思——后山有人鬼鬼祟祟地窥探。她蹲下身，目光与小石头平视，放缓了语气：“别急，慢慢说。看到什么了？”
小石头见红姑听懂了，松了口气，努力组织着语言，断断续续地、用极低的声音说：“后……后山……树后……有个人……疤脸……看……看学堂……看县衙……不像好人……”
红姑的眼神瞬间锐利起来。疤脸？窥探？她立刻想到了黑风寨的余孽！这帮人果然贼心不死！她看着小石头紧张而认真的小脸，心中一动：这孩子，不仅身手不凡，警觉性也如此之高！他为何要特意来告诉自己？是出于对收留之恩的报答，还是……他认得那个疤脸，知道其危险？
她没有追问小石头的动机，现在不是时候。她站起身，拍了拍小石头的肩膀，语气带着一丝罕见的温和：“知道了。你做得对。回去睡觉，这事别对任何人说。”
小石头用力点了点头，像是完成了一件重要任务，转身小跑着回了灶房，脚步轻快了许多。
红姑目送他离开，眼神冰冷。她立刻转身，快步走向杜明远的书房。杜明远还未歇息，正在灯下批阅文书。听红姑说完，他脸色一沉：“果然来了！看来赵德柱伏法，还是没让这些宵小死心！”
“大人，事不宜迟。俺带人，现在就去后山搜！”红姑果断请命。
杜明远沉吟片刻，点头同意：“好！带上火把和绳索，多带几个人，小心埋伏。务必擒获，问清来意！”
“明白！”
红姑立刻召集了李火火和几名精干乡勇。李火火一听有行动，兴奋得摩拳擦掌（用左手），吊着的胳膊也不觉得疼了。一行人趁着夜色，由小石头指路（红姑让他远远跟着，指认地点），悄无声息地扑向后山那片灌木林。
根据小石头描述的方位，红姑很快找到了那棵老槐树。她仔细观察地面，果然发现了一些新鲜的脚印和折断的草茎。她示意众人分散包抄，自己则如同暗夜中的猎豹，循着痕迹，悄无声息地向前摸去。
果然，在离槐树不远的一处背风山坳里，发现了一个临时搭建的简陋草棚。棚子里，那个疤脸汉子胡三，正裹着破毯子打盹，身边放着一把砍刀，浑然不知自己已被包围。
红姑一个手势，李火火和乡勇们猛地扑了上去！胡三惊醒，刚想反抗，就被几双大手死死按在地上，捆了个结结实实！整个过程干净利落，没给他任何反抗的机会。
小石头这一报信，立了大功！
可他那份超乎年龄的警觉和果断，到底从何而来？
他主动向红姑示警，是单纯的知恩图报，还是另有隐情？
这个谜团，在红姑心里，又加重了一分。