李火火夜守学堂的憨直举动，虽让人哭笑不得，却也给笼罩在无形压力下的平安县增添了一丝人间烟火的暖意。然而，杜明远、红姑等核心几人心中那根紧绷的弦，却丝毫未曾放松。冯保（曹如意派来的太监）的到来，虽增强了暗中的防护力量，却也印证了威胁的迫近与严峻。那锦衣卫暗桩潜入矿洞深处，如同扎入肉中的一根毒刺，不拔除，终是心腹大患。
但如何拔除？硬碰硬绝非上策。唯有知其意图，方能对症下药。杜明远将希望寄托在了孙慢慢身上。这位老书吏，或许能从故纸堆和那残破的石碑中，找到蛛丝马迹。
孙慢慢将自己关在了县衙档案库那间堆满古籍、弥漫着陈旧纸张和墨锭气味的小屋里，昼夜不息。他不仅重新摊开了那幅洪武禁碑的完整拓片，还将县志中所有关于银矿开采、后山地理、乃至明初卫所制度的零星记载，都翻检出来，铺了满满一桌子，甚至地上都摊开了不少。昏暗的油灯下，他佝偻着背，几乎将脸贴到了拓片上，用一把象牙放大镜，一寸一寸地仔细查验着每一个字的笔画、每一个石花的痕迹。
他的动作慢得令人心焦，时而凝神屏息，时而喃喃自语，时而又起身翻找其他典籍对照。杜明远来看过几次，见他全神贯注，便不忍打扰，只是吩咐衙役按时送去饭食茶水。
如此过了三日，就在杜明远几乎要失去耐心时，孙慢慢小屋的门“吱呀”一声开了。他脚步虚浮、眼窝深陷地走了出来，手里紧紧攥着几张写满字的草纸，脸上却带着一种极度疲惫却又异常兴奋的光彩。
“大人……有……有……发现了！”孙慢慢的声音因激动而更加断续，他将草纸递给杜明远。
杜明远接过一看，只见纸上临摹着石碑拓片上几个极其不起眼、甚至曾被误认为是石纹磕碰或刻工失误的细微符号。孙慢慢在一旁用颤抖的手指指着解释：
“大人……您……看……此……处………………非……石……纹………………乃………………人……为………………镌………………刻………………之………………暗……记！”
他指着其中一个形似残缺花瓣的符号，“此……纹………………与………………《……永……乐……大……典……》………………残……卷………………中………………所………………载………………洪……武………………朝………………钦……天……监……密……符………………‘……癸……花……’………………相………………合………………主………………水……泽……深……处……………………或………………地……下……暗……河………………”
又指向另一组看似随意的短横刻痕，“此……乃………………千……支……记……时………………之………………简……笔………………推……算………………当………………为………………洪……武……三……十……年……仲……夏……望……日………………（……月……圆……之……夜……）……”
最后，他指向石碑底座一处模糊的、类似罗盘指针的刻痕，“此………………指………………方……位………………结……合………………山……势………………与………………废……矿……图………………应………………指………………向………………后……山……鹰……嘴……崖……下………………那……片……终……年……云雾……缭绕……的……沼……泽……洼……地！”
孙慢慢深吸一口气，眼中闪着睿智的光芒，总结道：“……综……上………………此……碑………………明……为……禁……令………………暗………………则………………藏………………有………………开启……‘潜龙眼’……或……与之……关联……秘……藏……的……关键……时……辰……与……地……点！……须……于……特定……时……辰………………至……特定……方位………………借……水……泽……之……利………………方……可……寻……得……真……正……入口……或……机……关！”
杜明远听得心惊肉跳！这石碑竟是一把加密的钥匙！锦衣卫暗桩怀揣精细矿图，目标明确地深入废弃支洞，莫非……他们掌握的线索比己方更全？他们寻找的，并非已暴露的军阵溶洞，而是这暗记所指的、隐藏在沼泽深处的真正核心秘藏？
孙慢慢破译的暗记，如同在迷雾中点亮了一盏灯。
洪武三十年仲夏望月，鹰嘴崖下沼泽地……这时间地点，指向何等秘密？
锦衣卫是否也已知晓此节？他们的行动到了哪一步？