周肆沿着菌株森林的边缘走了半个时辰，刻意避开之前坠落的冰缝方向，以防蝎尾小队下来搜索。他往北面徒步走了几小时后，选了处靠近水源且小株菌菇密集的地方停下，这里既能取水，又方便找食物，适合临时宿营。
他蹲下身，指尖的菌丝轻轻探向身边的小菌菇，菌丝传来代表“可食用” 的细碎信息。这些菌菇伞盖呈嫩黄色，伞柄饱满，他摘了七八朵，用菌丝重新编织得更整齐美观小篮子装着，放在溪边的平整石块上。
溪水清澈见底，周肆伸出手，让菌丝顺着指尖垂进水里。菌丝立刻散开，像细密的网，将水里的杂质滤掉，连微小的浮游生物都被缠在丝上。他捧起过滤后的溪水喝了口，清甜的凉意顺着喉咙滑下，比地面上的净化水更清爽。
靠在巨型菌菇的伞盖下休息时，周肆摸了摸肋骨处的伤口。之前被子弹擦伤的地方，结痂已经开始脱落，新长的皮肤泛着淡粉色，连呼吸时的痛感都轻了大半。他能感觉到，周围菌丝似乎都在散发着能量，正悄悄渗进自己的身体，加速伤口愈合。
怀里的玛尼石还带着温热，偶尔传来微弱的轻颤，像是在呼应极北方向任霄的波动。周肆攥着石头，心里安定了些，至少现在，他有能力一步步靠近目标，不再是只能躲起来的废物。
休息了约莫一个时辰，周肆突然通过菌丝感知到细碎的讨论声。有的菌丝在说 “他身上有熟悉的能量”，有的在好奇 “那个毛茸茸的伙伴去哪了”。意识到菌丝们是提到了风马，周肆心里一紧，立刻集中注意力去听。
果然，几秒后，一道清晰些的信息传来：“毛茸茸的在他的东边，正在抓会爬的硬壳虫。” 周肆立刻起身，朝着东边的菌株丛走去，菌丝在前方轻轻指引方向，避免他在绕行几百米高的粗壮菌株迷失方向。
走了三五百米，回头都已经看不到临时营地了。就听到 “簌簌” 的响动。周肆拨开半人高的小型菌丛，看到风马正蹲在地上，前爪按着一只家猫大小的甲虫，甲虫的硬壳泛着黑亮的光，正徒劳地划拉着六条腿。
风马看到周肆，尾巴立刻摇起来，叼起甲虫跑到他身边，把猎物放在他脚边，像是在邀功。周肆蹲下身，摸了摸风马的头，笑着说：“辛苦你了，这东西能吃吗？”
菌丝立刻传来 “可食用，壳硬需剥” 的信息，他心里一暖，有菌丝和风马在，好像没那么孤单了。
约莫傍晚时分，其实周肆也不能确认，只是整片菌株森林的荧光都同一时间有规律地缓缓昏暗了下来，姑且在这地底空间里就当做是天黑了吧。
周肆用菌丝编织了一个简易的 “篝火堆”，其实是让几根发光的细菌株聚在一起，蓝白色的荧光足够照亮周围。他剥了甲虫的硬壳，又洗了几朵菌菇，和风马分着吃。
甲虫的肉很嫩，菌菇带着淡淡的甜味，比在地面上吃的压缩饼干好吃多了。
入夜后，周肆靠在菌柄上休息，风马趴在他脚边，耳朵时不时动一下，警惕着周围的动静。忽然，头顶传来轻微的振翅声，他抬头一看，几只半米长的蜈蚣状飞虫从菌丛上方飞过，它们有主副两对翅膀，翅膀泛着透明的蓝光，飞行时没发出一点声音，瞪着苍蝇一样的两团复眼，但看起来毫无恶意，很快就消失在远处的菌林里。
困意渐渐袭来，周肆闭上眼睛，意识慢慢放松。这是他在末世里第一次感到如此安心，风马的守护、菌丝的环绕，让他很快陷入更深层的睡眠。
恍惚间，他的意识再次沉入菌丝网络，杂乱的声音像是一层朦胧听觉的水域，周肆的意识很快就沉了下去，似乎从一层黏稠的模糊声响中脱了出来，所有声音迅速消退，一片几乎令人耳鸣的寂静中只有清晰的画面在眼前闪过。
第一个画面里，一艘银色的小船悬在漆黑的太空中，下方是灰色的月球表面和一艘巨大的战舰，在身下无声无息地远去。船身光滑，没有任何标识，只有 “盖尔观察艇” 的信息自动出现在他脑海里，像是被强行灌输的认知。
第二个画面瞬间切换，无数人类的飞行器，战斗机、飞船，甚至喷洒的小型民用飞机密密麻麻地升空，竭尽全力地飞向环地轨道。下一秒，空中似乎有一道笼罩全球的透明屏障，突然亮起淡紫色的光，所有飞行器和所有的机载导弹像烟花一样炸开，碎片散落满太空，没有任何反抗的余地。
第三个画面里，没有具体的形象，只有一个清脆的孩童般的声音在回荡，语气平淡得像在念报告：“样本表现出攻击性，启动标准防御协议。环境受损，投放‘园丁菌株’。” 声音落下，画面里出现无数细小的白色孢子，像雪花一样飘向蓝色的地球。
周肆猛地睁开眼，浑身的冷汗把菌丝织的衣服都浸湿了。他坐在原地，心脏狂跳，一股彻骨的寒意从脚底窜到头顶。他丝毫不曾怀疑这些画面的真实性。原来人类的抗争、末世的灾难，在对方眼里只是一场 “实验事故”，投放菌株也只是 “处理措施”，没有善恶，只有冰冷的流程。
风马似乎察觉到他的异常，抬起头，用脑袋蹭了蹭他的手，发出低低的呜咽声。周肆深吸一口气，摸了摸风马的耳朵，强迫自己冷静下来。不管对方是谁，不管末世的真相多残酷，他都要找到任霄，都要活下去。
菌丝网络还在轻轻传递着周围的信息，有的菌丝在讨论 “刚才的画面好吓人”，有的在安慰 “他好像不舒服”。周肆闭上眼，再次感知那股来自极北的微弱波动，任霄的思念还在，那就是他不能放弃的理由。
夜还很长，菌株森林的蓝白色荧光依旧柔和。周肆靠在菌柄上，风马重新趴在他脚边，他攥紧怀里的玛尼石，心里默默想：不管前面有什么，只要有菌丝和你在，我就能走下去。