三轮摩托的引擎声渐渐弱下来，周肆捏着刹车，在雪地里缓缓降下速度。地图上标注的废弃哨站就在前方，灰黑色的墙体从雪地里露出半截，比预想中更破败。但破败中，却又有一股熟悉而又陌生的气息从中散溢出来。
风马也若有所觉突然抬起头，鼻尖在空中嗅了嗅，琥珀色的眼睛盯着哨站方向，喉咙里滚起低低的嘶吼。周肆皱眉，也跟着下车，掌心的菌丝悄悄绷紧，菌丝网络的感知发散开来。
这才发现哨站外墙爬满了淡白色的菌丝，像层薄纱裹着残破的砖石。最让人惊讶的是，哨站的屋顶破出一株高达十数米高的菌株，伞盖展开有十人的圆桌大小，菌柄泛着淡蓝微光，在雪地里仗着扎根屋中没有被风雪刮倒，却摇摇颤颤地格外显眼。
更特别的是空气，之前赶路时，风里总带着铁锈和冻土的腥味，可到了这里，呼吸间竟有了丝微弱的湿润感，像春天化雪时的气息，像是地底冰洞里田家坝的味道。
周肆在屋前停车，菌丝网络探向眼前的菌株，这么大个子的菌株却带着不谙世事的纯真，满满都是见到同类的欢喜。
他伸手轻抚哨站墙上的菌丝，感知中传来温软的触感，还带着丝若有若的一丝暖意。跟随菌株的指引，绕到哨站后方，雪地上有片融化的水洼，水面清澈得能映出菌株的影子。
之前在市集附近看到的雪水，要么混着泥污，要么结着薄冰，从没有这么干净过。周肆蹲下身，用手指蘸了点水，尝起来竟没有冻土的苦涩，只有淡淡的清甜。
水洼边的雪地里，躺着几只干瘪的虫豸尸体，甲壳上厚厚的一层菌丝感应到周肆的到来，如海葵触手一般挺立起来，如轻柔海浪般无风自摆。但尸体周围的雪，融化得比别处快，露出的土壤里，如嫩芽一般的菌丝正在缓缓生长。在这冰封的北方，周肆还是第一次看到如此润泽鲜活的泥土，这简直是不可能的景象。
“原来菌丝真能净化环境。” 周肆轻声自语，指尖戳了戳湿润的土壤。他想起之前在菌株森林里的感受，那里的空气更清新，水源也更干净，只是没想到，连废弃哨站的局部环境，都能被慢慢改变。
可这份惊讶很快被疑惑取代。他绕着哨站走了一圈，发现菌丝只覆盖了以哨站为中心的百米范围，之外还是寸草不生的冻土。按这个速度，要净化整片山谷，恐怕得用年做单位，绝非短时间能成。
一直显得不安的藏獒风马，突然向着一具2米多高的硬壳虫尸体的方向跑过去，用爪子扒拉着旁边的雪。周肆跟过去，扒开积雪，竟看到一块生锈的金属零件，约莫巴掌大小，边缘还刻着个熟悉的图案。那是阿尔巴王国军的徽章，鹰爪抓着盾牌的纹样，和之前市集入口王国军制服上的一模一样。
他捡起零件，指尖摩挲着军徽的纹路。零件锈蚀的表面有明显的磨损，像是从某个设备上拆下来的，边缘还沾着点淡褐色的粉屑，凑近闻了闻，有股淡淡的机油味，不是自然锈蚀该有的味道。
周肆的目光重新落回菌株上。哨站废弃多年，怎么会突然长出这么多菌丝？还有这块王国军的零件，难道他们来过这里？一个念头突然冒出来：王国军是不是在研究这些菌株？
他蹲下身，仔细检查虫豸尸体周围的土壤。果然，屋子里的雪地里冻着几处浅浅的脚印，鞋底纹路很清晰，是军用靴的样式，而且脚印的间距很规律，不像是偶然经过，更像是有人在这里来回勘察过。
更让他不安的是，菌株的伞盖上，有几处异常的不规则，很细微但是边缘光滑且笔直，像是被刀片割过，边缘还残留着黏稠的菌汁，看干涸程度显然是最近几天才留下的。谁会特意割取菌株样本？除了研究它的人，还能有谁？
周肆摸向怀中的玛尼石，石头的温热贴着心口，却压不下心里的警惕。王国军在北方活动频繁，现在又发现他们在秘密研究菌株，而任霄就在通往洛赫兰战区的运输队里，要经过逻些。那里可是王国军在赛里斯自治领的重要驻军点。
他站起身，目光扫过周围的雪地。除了脚印和零件，没再发现其他痕迹，但这种 “干净” 反而更可疑。王国军显然不想让人知道他们来过这里，清理过现场，却漏掉了这块不起眼的零件。
风马突然对着远处的山谷低吼起来，尾巴绷得笔直。周肆顺着它的目光看去，却被菌株森林挡住，蓝白色荧光明灭不定。他握紧腰间的手枪，指尖的菌丝缠上手腕，警惕着放出菌丝网络。
可等了几分钟，再没看到任何动静。周肆皱了皱眉，或许是路过的野兽。他不敢再停留，这里已经不是安全的夜宿点，王国军既然来过，说不定还会回来。而且被顶破屋顶的哨所屋子塌了一大半，挡不了多少的乱头风，点篝火都不适合的情况下，不如直接放弃这个宿营点。
他把零件放进贴身口袋，又检查了一遍摩托的燃油，确认还够支撑到下一个休息点还绰绰有余。风马跳回侧斗，依旧警惕地盯着远处的山谷，耳朵竖得笔直。
周肆跨上驾驶座，拧动车钥匙，引擎的 “突突” 声打破了哨站的寂静。他没有立刻离开，而是绕着哨站又看了一眼。那些泛着微光的菌株，在雪地里像一个个沉默的谜题，而王国军的秘密研究，无疑给这谜题又添了层危险的色彩。
“逻些……” 周肆握紧车把，眼神沉了下来。原本只是担心任霄的安危，现在又多了王国军研究菌株的隐患，前路恐怕比想象中更难走。他必须更小心，不仅要找到任霄，还要避开王国军的视线，不能被他们发现自己对菌株的了解。
摩托缓缓驶离废弃哨站，周肆时不时回头看一眼，那些高大的菌株渐渐变成雪地里的小点。风马在侧斗里蜷起身，却始终没有放松警惕，鼻尖偶尔还会嗅一嗅空气，感知着身后的动静。
雪地上的车辙朝着逻些的方向延伸，周肆的心里，除了对任霄的牵挂，又多了份沉甸甸的警惕。王国军的秘密，菌株的净化能力，还有赤狼的通缉令，这些线索缠绕在一起，让接下来的路，充满了未知的危险。