圆明园的初夏，与紫禁城的肃穆截然不同。水波潋滟，草木葱茏，亭台楼阁错落有致地掩映在湖光山色之间，少了几分皇权的压抑，多了几分灵秀与闲适。
苏荔被安置在远离帝后主要寝宫区域的一处僻静小院“澹怀堂”，虽不奢华，却推窗见景，清幽异常。这安排本身，就透着一股不同于宫中的、略带私密的意味。
安顿下来的第二日，便有太监传来口谕：皇上在“万方安和”查看工程，召苏贵人前往。
苏荔换上清爽的浅碧色旗装，略施薄粉，跟着引路太监，穿过曲径回廊，走向福海西岸的“万方安和”景区。
这里是一组规模宏大的建筑群，正在原有基础上进行大规模的修缮和增饰。
工地上工匠往来，号子声、锯木声不绝于耳，空气中弥漫着木材和油漆的味道。
雍正并未在宏伟的正殿，而是站在一处临水的轩馆旁，负手看着手中的图纸。
他今日未穿明黄朝服，只着一身石青色常服，身形更显清瘦，眉宇间带着审视与思索。
几名工部官员和内务府匠作头目垂手恭立在一旁，神色紧张。
“奴婢叩见皇上。”苏荔上前行礼。
雍正转过身，目光在她身上停留一瞬，淡淡道：“起来吧。
朕记得你上次条陈中，提及工程营造需‘预算明晰’、‘流程规范’。眼下这‘万方安和’的增修，预算超支，工期延误，你来看看，问题出在何处？”
他随手将一叠厚厚的工部预算册子和内务府的核销记录递给她，语气平静，如同考较一个臣工。
苏荔心中一凛，知道这是真正的“入职考试”。
她沉心静气，双手接过那沉甸甸的册子，并不急于翻看，而是先抬眼仔细观察眼前的工程现场。
轩馆主体结构已大致完工，但飞檐斗拱的雕饰、门窗隔扇的安装、以及周边的廊道衔接，都显得有些混乱，工匠似乎有些无所适从。
她这才翻开册子，快速浏览。工部的预算做得极为宏大，但项目分类粗糙，许多细节含糊其辞，比如“楠木雕花隔扇”只估了个总价，但具体数量、样式、雕工复杂度均未注明；内务府的核销记录更是混乱，采购物料与预算项目时常对不上号，经手人签字潦草。
“皇上，”苏荔合上册子，声音清晰，“奴婢粗略看来，问题根源恐在‘两头模糊’。
工部预算过于笼统，未能细化至具体构件与工艺，给后续采购和核销留下太大操作空间，易生浮冒；内务府采办与施工衔接不畅，物料规格与图纸要求时有偏差，导致返工浪费，延误工期。”
她指向那未完工的轩馆：“譬如那檐角兽吻，预算只写‘琉璃脊兽若干’，但具体尺寸、样式、釉色标准未定，采办之人或可选购廉价次品，匠人安装时发现不合规制，只得反复修改或重制，耗时耗料。”
一番话，直接点破了工程管理中最常见的“预算笼统导致腐败、标准不清导致返工”两大弊端。旁边的工部官员和内务府匠作头目额上顿时见了汗。
雍正眼中闪过一丝极淡的赞赏，面上却不露声色：“依你之见，当如何？”
苏荔早有准备，从容道：“奴婢以为，当务之急，一是需将工部预算按建筑构件逐一分解细化，明确每一处的材质、规格、工艺要求及预估工料，制成‘明细预算表’；二是内务府采办，需严格按‘明细表’中的规格进行，并提供样品经工部匠头确认后方可大量采购；三是施工过程中，需有专人负责对照图纸和预算明细，每日记录进度、用工、用料，遇有偏差，立即上报，避免积重难返。”
她顿了顿，补充道：“此外，对于重要景观节点，若能事先制作‘烫样’（模型），则更可直观把握效果，避免建成后与预期不符之大憾。”
“烫样？”雍正挑眉，这个词汇在宫廷工程中虽非绝无仅有，但多用于极其重大的项目，如陵寝宫殿，用于这等轩馆增饰，显得过于“兴师动众”。
“是。”苏荔肯定道，“‘万方安和’乃御苑精华，一砖一瓦皆关乎圣心。
制作烫样虽需耗费些许工时物料，却可直观呈现布局、体量、色彩，便于皇上圣裁，亦可使工匠明确目标，减少施工反复。
长远看，或可节省更多。”
她这番话，将制作模型的“额外花费”提升到了“确保工程品质、符合圣意、避免更大浪费”的战略高度。
雍正沉吟片刻，他素来追求实效，厌恶糊涂账，苏荔的建议，句句说在他心坎上。
“准。”他吐出一个字，对工部官员道，“就按苏贵人所言，重新详拟预算，并制作‘万方安和’增修部分烫样呈览。”他又看向苏荔，“此事，着你从旁协助，督促办理。”
“奴婢遵旨。”苏荔躬身领命，心中暗松一口气。这第一关，算是过了，而且获得了实质性的参与权。
接下来的日子，苏荔便忙碌起来。
她并未越俎代庖，而是充当了“项目经理”和“技术顾问”的角色。
她与工部官员一起，将庞大的预算项目逐一拆解，细化到每一根梁、每一扇窗、每一块铺地砖；她督促内务府按照明细清单进行采购，并坚持重要的石材、木材、琉璃瓦等必须留存样品备查；她甚至凭着前世对建筑模型的模糊印象，对制作烫样的工匠提出了“比例精确”、“材质仿真”、“色彩逼真”的要求。
在这个过程中，她与雍正的接触不可避免地增多了。
他时常会突然来到临时设在山高水长殿附近的“工程协调值房”，查看进度，询问细节。
开始时，气氛更像是上司检查工作。雍正问题尖锐，要求严苛，苏荔则谨慎应答，数据说话。
但渐渐地，一种微妙的变化在滋生。当苏荔指着烫样上的一处水景布局，委婉地提出“若将此处假山略向内收，留出更多水湾，不仅可增加景深，更利于舟行靠岸”时，雍正没有立刻反驳，而是凝视烫样良久，缓缓点头：“此言有理。”
当她在核对一批新到的金砖时，凭借细微的色差和敲击声音的差异，坚持要求退货，并拿出了留存的样品对比，让试图蒙混过关的供应商哑口无言时，雍正站在一旁，并未出声，但眼中那抹审视，似乎多了些别的东西。
一次傍晚，雍正处理完政务，信步来到值房。苏荔正对灯勾勒一幅关于“曲院风荷”景区栈道改进的草图，试图将更自然、更富野趣的现代园林步道理念融入其中，未察觉身后有人。
“这是什么？”雍正的声音突然在身后响起。
苏荔吓了一跳，忙要起身行礼，却被雍正抬手制止了。
他拿起那张草图，看着上面与当下工笔界画截然不同的、更注重透视和空间关系的线条，以及旁边标注的“人行流线”、“观景视角”等陌生词汇，眉头微蹙：“这画法……甚是奇特。这些标注，是何用意？”
苏荔心念电转，知道不能直接说出现代设计理念，便解释道：“回皇上，奴婢胡乱画的。
只是觉得，园中路径若只讲究横平竖直，未免呆板。若能依据地势起伏、景观变化，巧妙引导游人步履，或曲径通幽，或豁然开朗，或许更能增添游览意趣。这些标注，是奴婢自己想着，如何让人走得舒适，看得尽兴。”
雍正凝视着草图，又抬眼看了看窗外渐沉的暮色和波光粼粼的湖面，沉默片刻，道：“‘人行流线’、‘观景视角’……虽是新词，细品之下，倒有几分意思。园子本是休憩之所，确不应过于匠气。”
他没有称赞，但这番话，已是极大的认可。那一刻，夕阳余晖透过窗棂，洒在两人身上，空气中弥漫着木材的清香和墨汁的味道，没有君臣的隔阂，只有对共同“项目”的探讨，竟隐隐有了一种近乎“知音”的错觉。
苏荔垂下眼睑，心跳有些失序。她知道，在这远离紫禁城的圆明园，某些界限正在变得模糊。而更大的挑战与机遇，或许就隐藏在那尚未完成的烫样与草图之中。