广明元年（公元880年）八月，江南的暑热尚未完全消退，广袤的田野里，稻浪逐渐染上金黄，预示着一年中最关键的收获时节即将来临。这本应是农夫喜悦、官府忙碌的时刻，但在钱塘江两岸，空气却紧绷得如同上弦的利箭。
越州观察使府内，刘汉宏摸着虬髯，眼中闪烁着贪婪与算计的光芒。“秋粮快熟了，”他对麾下将领说道，“董昌那厮在杭州，倒让某家给他看门护院不成？听说他在睦州也伸了一脚，胆子肥了不少！正好，老子练兵许久，也该拉出去见见血，顺便去杭州地界‘借’点粮草，看看董昌这厮如今到底几斤几两！”
他决定不直接攻击重兵布防的杭州城，而是采取更狡猾的策略：派兵绕过正面，渡江攻击杭州西南的富阳县。此地是杭州粮仓之一，若能攻破，既可大肆抢掠粮草，沉重打击董昌，又能试探其虚实。
他点起麾下训练了半年多、相对较为熟练的一万军队，任命部将辛约为主将，嘱咐道：“此去，给老子狠狠地打！能破城就破城，破不了城，就把地里的稻子都给他割回来！务必探清董昌的底细！”
与此同时，钱塘江西岸的杭州，董昌也早已不是吴下阿蒙。他深知刘汉宏的匪性，秋收时节必是危险期。他采纳了相对谨慎的防御策略：
杭州州城驻防一万精锐，由他亲自坐镇，作为总预备队。
新得的睦州桐庐、建德两县驻防一万军队，确保侧翼安全，并威慑浙西南。
特别是在富阳县钱塘江东岸（富阳位于钱塘江转折处，部分辖区在江东），派驻了五千兵马，由将领徐及统领，依水立寨，成为预警和阻击的第一道防线。
最后五千兵驻守盐官县，掌握盐场，把控自己最大的经济来源。
辛约率领一万越州军，直扑富阳江东岸。当看到徐及那戒备森严的营寨时，他知道突袭已不可能，趁着天亮决定强攻。
辛约挥军猛攻徐及营寨。徐及部凭借营垒工事和地利，拼死抵抗。箭矢如雨，杀声震天。双方从清晨一直鏖战到日落西山。徐及军营寨多处破损，伤亡惨重，折损了上千人，但战线兀自岿然不动。辛约军作为进攻方，损失更大，抛下了近两千具尸体，士气受挫。战局呈现僵持，按战损比算可谓半斤八两，谁也没能奈何谁。
辛约见白日强攻不下，心生一计，决定趁夜再战，企图以疲兵之计打对手一个措手不及。是夜，越州军再次发起猛烈夜袭，火把乱扔，鼓噪而进。徐及军日间苦战已极疲惫，夜间警戒难免松懈，顿时被攻得手忙脚乱，多处栅栏被突破，险象环生！徐及亲率亲兵死战堵漏，营内一片混乱，伤亡再次超过千人，整个营地几乎被打残，眼看就要崩溃。辛约军也付出了额外代价，但攻势如潮。然而，徐及部终究凭借最后一丝韧性和营垒残余的优势，堪堪顶住了这波亡命攻势。待到天色微明，辛约见对方营盘虽摇摇欲坠却仍未彻底瓦解，己方兵力也锐减至六千余人，锐气已失，深知再耗下去也无益，便萌生了退意。
既然没能打下营寨，总不能空手而归。辛约望着营寨外那一片片金黄色的稻田，恶向胆边生。“妈的，不能白来！给老子割！把能带走的稻谷都抢走！”数千越州军立刻化身抢收队，挥舞着刀剑驱散零星的农民护卫，疯狂地抢割尚未完全成熟的水稻，打包捆扎，如同蝗虫过境。
营寨内的徐及，清点着仅存的、人人带伤、惊恐未定的三千余士卒，哪里还敢出营追击？只能眼睁睁看着敌军在自己眼皮底下抢掠粮草，然后带着“战利品”，大摇大摆地撤回了钱塘江对岸。
第一次接触战，就此落幕。
这场富阳东岸的攻防战，没有绝对的胜利者。刘汉宏试探出了董昌确实早有防备，且其军队具备一定的抵抗力，并非一击即溃的鱼腩，但也成功抢掠了大量粮草，补充了军需。董昌方面，虽然损失折将，前沿营寨被打残，但终究守住了要点，挫败了敌军破寨的企图，保住了富阳县城。
刘汉宏在越州观察使府里，听着部将辛约的汇报，脸色阴沉不定。辛约详细描述了徐及部顽强的抵抗、营垒的坚固以及最后虽然抢得粮食但伤亡惨重的结果。
“妈的，董昌这龟孙子，什么时候手下也有能打硬仗的兵了？”刘汉宏骂了一句，但语气中少了之前的轻蔑，多了几分凝重。他原本以为凭借自己的凶名和兵力优势，可以像过去扫荡宋兖一样轻松碾压董昌，没想到第一拳就砸在了硬石头上。
他意识到董昌不再是那个杭州败逃后惶惶不可终日的丧家犬了。他显然吸取了教训，在防御上下了功夫，部署有度，其将领（如徐及等）也具备一定的指挥能力。
而己方这边虽然拥兵七万之众，但绝大多数是短期内强拉硬拽、裹挟而来的乌合之众。辛约带去的一万人，算是其中训练时间最长、相对较好的部队，但实战表现依然差强人意，攻坚能力不足，伤亡承受力弱。“兵多而不精”，成了他眼下最大的短板。
一口吃不成胖子。他需要时间进一步消化浙东七州，更彻底地搜刮资源，更重要的是，需要时间将手上这数万乌合之众，真正锤炼成一支能打硬仗的军队。盲目扩大规模，不如提升质量。
“也罢！”刘汉宏一拍桌子，做出了决策，“这次算他董昌走运！传令下去，各军加紧操练，尤其是给老子练攻城、练厮杀！那些软蛋怂包，都给老子往死里练！练不出来的，滚去屯田！”他的匪徒思维开始向军阀思维转变，虽然手段依旧粗暴，但目标更清晰了——先练内功，再图外扩。
同时，他贪婪的目光再次投向了北方的高骈。“看来打董昌这硬骨头，还得再拉上个帮手……高骈老儿，你可别光说不练！”他加紧了与扬州方面的秘密联络，继续鼓动高骈共同对付周宝，企图从北面给董昌和钱镠施加压力。
而在杭州，董昌在庆幸顶住第一波攻击的同时，背后也惊出了一身冷汗。徐及部的惨重损失清晰无误地告诉他：刘汉宏的军队，战斗力不容小觑，其兵源数量和疯狂劲头，远非他可比。
他仔细核算了一下自己的家底：他满打满算只有三万人。这次为了防御，杭州、睦州、富阳、盐官四处分兵，导致任何一点都无法形成绝对优势。富阳五千对一万就打得如此艰难，若是刘汉宏倾巢出动，主攻一点，后果不堪设想。
并且他仅有两州之地（杭州、睦州）。这两州都是黄巢大军来回蹂躏过的，民生凋敝，恢复绝非一朝一夕之事。要维持目前这两万几千常备军（富阳损失后需补充），已经是极限，庞大的军费开支像巨石一样压在他身上，府库依然空空如也。想要进一步扩军，几乎不可能。
而刘汉宏坐拥七州，哪怕再穷，其潜在的人力物力动员能力也远非他董昌能比。时间拖得越久，刘汉宏整训军队、恢复生产（或掠夺性开采）后的力量可能会越强。
一种强烈的不安全感和实力焦虑笼罩了董昌。他意识到，仅凭自己，或许能暂时守住，但绝无能力主动消灭甚至大规模反击刘汉宏。长期的消耗战，他根本打不起。
“必须得找个靠山或者找个帮手……或者，找个办法一劳永逸地解决问题。”董昌喃喃自语。他的目光不由自主地投向了北方，投向了那个他一直心情复杂的人——钱镠。
钱镠拥有苏、湖两州之地，兵精粮足，实力也在他之上，或许……只有将钱镠彻底拉下水，与刘汉宏全面开战，他董昌才能从中找到生存甚至渔利的机会？
一个联合钱镠、共同对付刘汉宏的计划，开始在他心中酝酿。他需要仔细斟酌，如何说服钱镠，又能在这场可能的联盟中，为自己争取到最大的利益，而不是成为钱镠的附庸或炮灰。