中和三年（883年）的春天，对困守长安的黄巢而言，是绝望与毁灭的季节。梁田陂一场惨败，折损近十万精锐，将他最后的野战力量消耗大半。城内粮草早已罄尽，易子而食、以人为粮的惨剧日复一日地上演，这座曾经的帝国心脏，已彻底沦为饥饿、死亡和疯狂的人间炼狱。士兵面黄肌瘦，怨声载道，哗变和逃亡事件层出不穷。
黄巢，这位曾将大唐江山搅得天翻地覆的枭雄，此刻也清楚地意识到，长安再也守不住了。皇帝的瘾已经过够，富丽堂皇的宫室也住腻了，如今剩下的，唯有求生的本能。他本就是流寇出身，大不了重操旧业，天下之大，总有他可去之处。
逃跑，必须逃跑。但他深知，官军四面合围，尤其是东面李克用的沙陀军虎视眈眈，直接东窜无异于自投罗网。他选择了东南方向，那里是连绵的秦岭山区，易于隐蔽流窜。他暗中派遣最精锐的三万人马，抢先扼守通往东南方向的蓝田道，为自己预留退路。
为了迷惑官军，或许也抱着一丝侥幸试图稳住东面战线，黄巢估计是打算声东击西，于是在三月初五，做出了一个令人匪夷所思的决定——命令刚刚经历大败、堪称“灾星”的尚让，率领一部分兵力出城，去救援同样被官军围攻的华州。
然而，尚让的“霉运”似乎无可逆转。他刚率军行至零口一带，便遭遇了以逸待劳的李克用和王重荣联军。结果毫无悬念，又是一场溃败！尚让再次损兵折将两万余人，狼狈逃回长安。接连的惨败，甚至让人怀疑他是不是官军派来的卧底。
轻松击溃尚让的援军后，李克用大军继续西进，推进至渭桥一带，其精锐骑兵则屯驻于渭北，对长安形成了直接的军事压力。李克用并不急于发动总攻，而是采取了更狡猾也更有效的消耗策略：他每天晚上都派遣麾下骁将薛志勤、康君立等人，率领小股精锐骑兵，如同幽灵般偷偷潜入长安城外廓甚至城内，专门焚烧黄巢军的物资储备（尽管可能已所剩无几）、袭击巡逻队、斩杀军官，得手后便迅速撤离（足见长安混乱虚弱到什么地步了）。
这种持续的、神出鬼没的骚扰战术，让本就惊恐万状的齐军更加风声鹤唳，寝食难安，士气低落到了极点。“鸦军夜袭”的恐惧，深深烙在了每个守军的心头。
时机已然成熟。李克用联合忠武军将领庞从、河中军将领白志迁等部，率先向长安发起了总攻。大军在长安东面的渭南与黄巢军展开激战。沙陀军锐不可当，一日之内连战三场，三战皆捷！义成军、义武军等各路唐军见势，也纷纷跟进，加入战团。黄巢军残部根本无力抵抗，一败涂地，向长安城溃退。
四月初六，这个注定要载入史册的日子。李克用等部联军自东面光泰门攻入长安外城。黄巢此时或许还存有最后一丝侥幸，亲自率军在城内街巷中进行垂死挣扎般的抵抗。然而，在如狼似虎的沙陀军和联军面前，任何抵抗都是徒劳的。黄巢见大势已去，我得不到你们也别想得到的想法，下令纵火焚烧宫室、官署及部分民宅，企图将这座他无法拥有的城市付之一炬，然后带着残兵败将和部分家眷，从预先布置好的东南方向，经蓝田道仓皇逃出长安。
熊熊烈火吞没了大明宫、兴庆宫等辉煌的宫殿建筑群，浓烟蔽日，火光映红了半个天空。无数来不及带走的珍宝、典籍、财物，连同这座伟大城市的精华部分，一同化为了灰烬。
城内，数量众多的齐军士兵见主将已逃，要么战死，要么纷纷跪地投降。然而，长安的灾难并未结束。那些所谓的“王师”在击溃敌军、进入城市后，立刻暴露出了与土匪无异的本性。官军各部，包括沙陀军、河中军、忠武军等，纷纷开始了疯狂的掠夺！他们抢劫幸存的民居，争夺府库残余的财物，甚至为分赃不均而拔刀相向。本已在黄巢统治下奄奄一息的长安城，再次遭到了洗劫，房屋大多被焚毁，百姓嘛，没有，全被吃光了，剩下的都是黄巢遗弃的部分家属，这些人的惨状可想而知。
黄巢一路向东南狂奔，经蓝田逃入商山。为了减缓追兵的速度，他故意在路上丢弃了大量从长安带出来的金银珠宝、锦绣绸缎。这一招果然奏效。原本还有心追击的官军各部，看到路上琳琅满目的珍宝，顿时眼睛发红，再也顾不上去追穷寇，纷纷下马争抢，甚至互相殴斗起来。黄巢因此得以摆脱追兵，率残部遁入莽莽秦岭之中，暂时逃脱了覆灭的命运。
尽管黄巢本人逃脱，但光复长安无疑是决定性的胜利。宦官杨复光作为前线重要协调人，立刻派使者以最快速度向成都行在的唐僖宗报捷。消息传到成都，朝廷上下欣喜若狂，百官入朝庆贺，仿佛中兴在望。僖宗下诏，留下忠武军等部队共两万人，交由大明宫留守王徽和京畿制置使田从异统领，负责守卫长安（一片废墟不知道有啥好守的）及维持京畿地区秩序，其他人继续追击黄巢。
中和三年（883年）五月，朝廷论功行赏。首先是头号功臣李克用，将他的雁门节度使改为了河东节度使，他得到了梦寐以求的晋阳城，这是他造反的不到的好东西（后续详细说）；朱温被授予宣武节度使，他的人生正式起飞；紧接着朝廷开始批发宰相，河中节度使王重荣 、王处存 - 义武节度使王处存、邠宁节度使朱玫、河东节度使李克用、保大军节度使东方逵全都加封为同平章事，以后人人都是“使相”。
还有一个就是天下兵马都监、枢密使宦官杨复光，他是整个平叛战争中最关键的实际组织者和协调者之一，是他促成了李克用出兵。功成之后，加封开府仪同三司、弘农郡开国公，一个宦官封公，算是达到了他的人生巅峰，可惜有命升官没福享，很快就病逝，他去世之后，由其组织起来的“忠武八都军”（董昌也有八都兵）就解散了。这里先稍微交代下，忠武八都兵指的是忠武将忠武军精锐以及招募来的勇士，共八千人，编为八都。每都设立一名指挥官，称为都头，这八个都头分别是鹿晏弘、王建、韩建、晋晖、张造、李师泰、庞从、扈从。
其中庞从和扈从存在感最低，解散后就不知所踪了，剩下的六个人中王建、韩建、晋晖、张造、李师泰五个被唐僖宗收编为 “随驾五都”，由宦官田令孜统领，并全部被收为田令孜的养子（后面详细再说），其中韩建在关中做到了镇国军节度使，其他四个也就是王建、晋晖、张造、李师泰造就了前蜀国；鹿晏弘本来地位最高但他选择出来单干，到处乱跑，一会河南，一会兴元，最后被王建一顿收拾，最后被部将所杀，果然先胖不算胖，后胖压倒炕。
在所有功臣中，李克用无疑是最耀眼的一个。他年仅二十八岁，是各方节度使中最年轻的，却凭借其强大的沙陀军和在收复长安战役中的首功，一跃成为天下最强的藩帅之一。他军队势力最强，作战最悍勇，其他将领对他又是敬佩，又是畏惧。