咸通十二年的春阳，像化开的蜜糖，稠稠地淌在临安城的青石板路上。钱镠踏着这暖光回到故乡，没有直奔家门，反倒选了城南一家僻静客舍歇脚。檐外的桃花开得正疯，粉白花瓣簌簌落在他肩头，他却没心思拂——心里装着事呢。
父母询问的那门亲事，吴家的姑娘芊芊。按规矩，只要他点个头，两家就得开始备礼，往后直到拜堂，他连姑娘的影子都别想再瞅见。可钱镠不乐意。将来要同床共枕一辈子的人，连长啥样、性子如何都不知道，这往后的日子怎么处？感情哪能凭空长出来？
他琢磨着，得走回“偏门”。这事不能声张，传出去得被人笑死，说他这跑江湖的连规矩都不懂。他从护卫队里把赵辰调了出来，这铁憨憨看着愣，办事却牢靠，他让赵辰挑了二十个精壮汉子，组了个亲卫队，平日里就窝在客舍院子里待命。又把自己那机灵的弟弟赵黄（现在也十六岁，长大了）从铺盐队叫了回来，做赵辰的副手。万事俱备，他只带着赵辰和赵黄，往吴宅去了。
吴地主吴仲忻是个精明人，见钱镠带着俩后生上门，客气得很，却绝口不提婚事。钱镠也乐得装糊涂，东拉西扯地聊天气、说收成，仿佛真是来串门的。他那“赵玄”的化名，在做私盐生意时用惯了，吴仲忻显然也知道，却谁都没点破，心照不宣地绕着弯子。
临到告辞，钱镠站在门廊下，望着墙外抽新芽的柳树，慢悠悠地说：“明日天气好，打算去大官山转一转，听说山顶能看见整个临安城。”
吴仲忻眼睛一亮，立刻接话：“巧了！我也正想带家小出去透透气，就同路吧。”
钱镠嘴角勾了勾，没多说，只含笑点头，转身带着赵辰、赵黄离开了。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，钱镠就揣着颗七上八下的心出门了。赵辰背着个包袱，里面装着水和干粮，赵黄跟在后面，不住地打量自家大哥，想笑又不敢。到了大官山脚下，把马匹寄养在农户家，三人拾级而上。山路上晨露未干，空气里满是草木的清香，钱镠深吸一口气，心里的紧张倒散了些。
爬到半山腰的凉亭歇脚，刚坐下没多久，就见山下晃晃悠悠上来一行人。打头的是个十五六岁的少年，瘦瘦的，戴着顶黑纱软角幞头，穿件青衣圆领袍，脚蹬黑靴，离得远，看不清料子，却透着股文弱气。后面跟着的正是吴仲忻，一身簇新的红衣裳，戴着顶硬脚幞头，那两个角高高翘着，被风一吹晃晃悠悠，看着竟有些滑稽。再往后，是一顶简易的敞开马舆，里面坐着个女子，穿件鹅黄高腰襦裙，头上罩着顶帷帽，纱幔垂下来，遮得严严实实，连个轮廓都看不清。身后跟着两个女仆，胳膊上挎着包袱，瞧那样子，里面准是吃食。
很快，他们也把车马留在了山下，全靠步行上来。
两拨人在亭子里打了招呼，吴仲忻笑着介绍：“这是犬子吴韬。”那少年腼腆地作了个揖，声音细细的。钱镠刚要回话，就见吴韬“嗖”地一下蹿出去老远，在前面的石阶上蹦蹦跳跳，吴仲忻气得直喊：“慢着点！仔细脚下！”喊了好几回，那小子才不情不愿地慢下来，却还是忍不住往前探。
钱镠憋着笑，扶着吴仲忻：“吴老爷，山路陡，慢点走。”赵辰和赵黄眼疾手快，接过女仆手里的包袱，替她们减负。两个女仆谢过，赶紧跟上，小心翼翼地护着之前坐在马舆里的人儿。
一路说说笑笑往上爬，吴仲忻年纪大了，走得有些喘，钱镠便陪着他慢慢挪。吴韬倒是精力旺盛，一会儿跑前一会儿跑后，活像只脱缰的兔子。爬到山顶时，日头已经升到头顶，晒得人暖洋洋的。找了处有树荫的平坦地，女仆铺开薄毯，众人围着坐下歇脚。
就在这时，那马舆里的女子动了。一个女仆上前，轻轻取下了她头上的帷帽。
钱镠的目光，几乎是下意识地就飘了过去。
那一瞬间，他仿佛听见自己心跳的声音，“咚”地一声，撞在嗓子眼上。
女子梳着一具玲珑的“双环望仙髻”，乌黑的发丝绾成两个对称的圆环，乖巧地垂在耳后，髻上簪着一支小巧的银步摇，缀着几颗米粒大的珍珠，她微微一动，珍珠便轻轻晃荡，发出细不可闻的叮咚声，像春蚕食叶，挠得人心头发痒。
鬓边留着两缕碎发，是时下流行的“垂鬓”，顺着她纤瘦的脖颈垂下来，山风一吹，便轻轻贴在锁骨上，更显得那截颈子伶仃又秀气。
再看面容，脸上敷着层薄薄的铅粉，衬得原本就白皙的皮肤愈发剔透，像上好的羊脂玉。双颊上晕开一抹淡淡的桃花妆，似有若无，比起那些浓妆艳抹的女子，反倒多了几分楚楚可怜的娇憨。眉梢细细描过，是当下时兴的“远山眉”，黛色浅浅，从眉头到眉尾微微上扬，像两弯新月，恰好落在她纤长的眼睫上方。唇上涂着豆沙色的口脂，薄薄一层，与她那削尖的下颌线相衬，添了几分温软的秀气。
这便是……吴芊芊？
钱镠心里突突直跳。这哪里是寻常的小家碧玉，分明是藏在深闺里的明珠，年纪虽轻，可女子该有的妩媚与温婉，一点都不少。原来，这就是将来要与自己举案齐眉的妻子。
旁边的赵黄看得眼睛都直了，悄悄凑到钱镠耳边，用气声说：“大兄，这……这就是未来的嫂嫂吧？”
钱镠狠狠瞪了他一眼，却忍不住点了点头，怕失了态，赶紧转头去跟吴仲忻攀谈，只是那声音里，难免带了点自己都没察觉的僵硬。
吃了些点心，歇了片刻，吴芊芊忽然站起身，对吴仲忻说：“爹，我想去那边看看山下的景致。”
钱镠心里“咯噔”一下，立刻接话：“山上风大，我陪吴姑娘过去，也好有个照应。”
吴仲忻笑眯眯地摆摆手：“去吧去吧，仔细些。”
两人一前一后，慢慢走到靠山边的另一座小亭里。钱镠扶着亭柱，眺望着远处的临安城。群山环抱中，县城像块温润的玉，静静地卧在河谷里，旁边的苕溪像一条碧绿的玉带，蜿蜒穿过城郭，滋养着两岸五万多乡民。风从河谷里吹上来，带着水汽的清润，拂在脸上，倒让人镇定了些。
他正琢磨着该说点什么，身边的吴芊芊却先开了口，声音脆生生的，像山涧里的泉水：“你就是我未来的夫君，钱家的大郎吧？”
钱镠一愣，刚想应声，又听她连珠炮似的往下问：“听说大郎在外面做的好大事业，都学了些什么呀？你习武没有？认得字不？力气大不大？外面有没有遇到有趣的事？危险的事呢？”
她一口气问了这么多，眼睛亮晶晶地看着他，像藏着两颗星星。钱镠被她问得哭笑不得，尤其是那句“大郎”，总让他莫名有种潘金莲喂药的既视感，浑身不自在。
他清了清嗓子，尽量让自己的声音听起来温和些：“你叫我赵玄，或者赵公子，再不然，喊我婆留哥也行。‘大郎’这称呼，我不大喜欢。”
吴芊芊眨了眨眼，立刻改口，声音里带了点俏皮：“那我喊你玄哥哥吧！”
“嗯。”钱镠应着，心里忽然软了一块。
他捡着能说的，跟她讲自己“做客商”时的经历——当然，把贩私盐的事瞒了过去。说路上遇到过土匪，被他三拳两脚打跑了；说在海边见过海寇，驾着小船跟他们周旋；又忍不住得意地说，自己武艺出众，几百斤重的大石头都能扛起来，队里的兄弟，没一个比得上他。
吴芊芊听得眼睛瞪得圆圆的，脸上满是崇拜：“玄哥哥好厉害！”
钱镠被她夸得有些不好意思，又说：“认字方面，这两年也没落下，《千字文》早就背熟了，四书五经也都通读了一遍，就是字写得还不太好看。”他顿了顿，想起个例子，“不过我有信心练好。你看那刘寄奴，当年当兵前还大字不识一个呢，后来做了皇帝，批阅奏折不也写得有模有样？我就以他为目标。”
吴芊芊听得直点头，又跟他聊起家常，说自己平日里跟着先生读书，也学做针线，偶尔还会跟着母亲去田里看看庄稼。她说话时，银步摇上的珍珠轻轻晃动，叮咚声混着她的笑语，像一首轻快的曲子。
钱镠原本还紧张，聊着聊着，倒觉得自在起来。这姑娘不像他想的那般拘谨，活泼又直率，像这春日里的阳光，亮堂堂的，让人心里敞亮。
两人正说得投机，赵黄的声音忽然从亭外传来：“大兄，吴老爷说该下山了。”
钱镠抬头一看，才发现日头都偏西了，不知不觉竟聊了这么久。
下山前，吴芊芊不知从哪里摸出一方丝巾，递到钱镠手里。那丝巾是淡青色的，上面绣着几枝兰草，针脚细密，带着股淡淡的脂粉香。她递过来时，脸颊红得像熟透的桃子，眼睛都不敢看他，低声说：“玄哥哥，这个你拿着。”
钱镠愣了愣，赶紧接过来，攥在手里，只觉得那方丝巾软软的，像羽毛似的，挠得他心头发痒。“好。”他讷讷地应着。
临分别时，吴芊芊看着他，轻声说：“玄哥哥，我们往后……可以书信往来吗？免得日子久了，彼此都忘了。”
“好，”钱镠立刻点头，生怕慢了半分，“我一有空就给你写信。”
吴芊芊笑了，眉眼弯弯，像方才他看见的远山眉，好看得紧。
这是他们婚礼前唯一一次见面，却像一颗石子，在彼此心里漾开了圈圈涟漪。
一个月后，钱镠在翁洲视察护卫队训练，正看着弟兄们演练阵法，赵辰匆匆跑过来，递给他一封信：“大兄，临安来的人送的，说是吴姑娘寄的。”
钱镠心里一跳，赶紧拆开。信上的字迹娟秀，带着几分少女的青涩，写的都是些家常：说她这一个月里读了什么书，做了几样针线，母亲又教了她哪几道菜，字里行间，满是对他的念想。末尾，还附了一首小诗，写的是春日里的景物，字里行间藏着些说不清道不明的情愫。
钱镠捧着那封信，读了一遍又一遍，嘴角忍不住往上翘。只是看到那首诗，他犯了难——他哪懂这些风花雪月的句子？琢磨了半天，索性拿起毛笔，在纸上东拉西扯地写起自己的近况：说翁洲的海风吹得人精神，说护卫队的弟兄们进步神速，说他最近又练会了一套新刀法。最后，他实在憋不出什么文绉绉的话，索性笔锋一转，写了句大白话：
“芊妹，等着我回来娶你。”
写完，他自己都笑了。先前还想着，等过几年，等自己再立稳些脚跟，等她再长大些。可现在，他不想等了。
至于什么未成年的顾虑，管他的，禽兽就禽兽吧。
他只想快点回到临安，快点把她娶进门。