自那日得知钱镠兼任淮南节度使的噩耗后，杨行密度过了他人生中最为煎熬的一个月。
每一天，他都如同坐在针毡之上。润州方向任何一点风吹草动，都能让他心惊肉跳。他派往边境的斥候数量增加了一倍，要求他们每日一报，哪怕对面只是多了一支寻常的商队，也要查清来龙去脉。他脑海中反复预演着各种最坏的情况：钱镠是否会以淮南节度使的名义，下一道公文来斥责他年前的“不义之举”？是否会直接命令他让出扬州，移镇他处？甚至，是否会派来一个趾高气扬的“监军”，直接插手淮南军政？
他送出的那份厚礼——朱延寿的人头、堆积如山的财物以及措辞卑微的悔过书，如同石沉大海。钱镠那边，既没有退回财物表示决绝，也没有只言片语的回复，更没有以新任淮南节度使的身份对淮南七州的事务做出任何安排。
这种彻底的沉默，比任何明确的威胁更让人窒息。它像一片浓稠的、无法穿透的迷雾，遮蔽了钱镠的真实意图，让杨行密所有的猜测和防备都仿佛打在了空处。
“他到底想干什么？”杨行密无数次在深夜自问，“是在酝酿更大的图谋，还是……真的无暇他顾？”
随着时间的推移，前线传回的情报逐渐拼凑出一个相对清晰的图景：钱镠的主力确实在杭州、苏州一带进行大规模整编和操练，消化吞并董昌地盘带来的巨大人口和资源，似乎短期内并无北上的迹象。
绷紧的神经，在长达一个月的死寂后，终于稍稍松弛了下来。杨行密长长地吁出了一口憋在心口的浊气。他明白了，钱镠的沉默，本身就是一种态度——一种基于实力和自信的、居高临下的忽视。钱镠不屑于在此时对他穷追猛打，或者说，彻底吞并淮南的时机尚未成熟，稳定新得的浙西、整合庞大军力才是钱镠的当务之急。
“忽视我？好，好得很！”杨行密在短暂的屈辱感过后，涌起的是一股强烈的求生欲，“你看不起我这败军之将，就是我喘息之机！”
危机感并未解除，只是从迫在眉睫的刀锋，变成了悬在头顶的、不知何时会落下的利剑。他必须利用这宝贵的时间，尽快恢复元气。
他开始冷静下来，仔细“扒拉”自己手头那点可怜的家当。扬州，他的根本之地，仅有精兵三千余，新征募的士卒约八千人。
重镇寿州、楚州，面向中原，每州有三千老兵，其他都是新卒。
其余濠州、光州、和州、滁州四州之地，每州能拉出来的，主要就是四五千训练不足半年的新卒。
账面上看，总兵力还有四万五千人左右，散布在七个州的广袤地域。但其中八成都是刚放下锄头没多久的农夫，纪律涣散，操练生疏。要用这点兵力防守漫长的边界线，应对可能来自钱镠甚至中原方向的威胁，简直是捉襟见肘，左支右绌。
再看将领班子：有核心旧部刘威、柴再用、张灏、张训等人，还有分派在各州镇守的刘金、翟虔、贾公铎、崔太初、张崇、米志诚、李虔裕等人，或勇猛有余而谋略不足，或资历尚浅难以独当一面，对了还有一个从浙东逃来的陈璋。相比于历史上人才辈出的淮南，杨行密现在这个时候人才凋零，特别是能统领大军、独当一面的帅才，在田頵、刘存折损后，出现了巨大的空白。
“兵要练，将要磨，府库……更要填满啊！”杨行密叹息道。他深知，没有钱粮，一切都是空谈。
然而，当他下令清点府库时，得到的结果让他心凉了半截。
扬州府库，几乎可以跑马了。
年前击败孙儒，确实缴获了巨额财富，但一半当时就分给了协同作战的钱镠。年前浙西大败后，为求和解，又将自己剩余的一半作为“悔过赔礼”送了出去。紧接着，内部徐绾、许再思等人叛乱，把扬州子城内库的最后积蓄打包送了个干净。
如今的扬州府库，老鼠见了都要摇头。
杨行密沉默良久，猛地一拍案几：“淮南不止一个扬州！传令其他七州，限期内，凑足五十万贯军资，违令者，军法从事！”
这道命令带着血腥气。他知道这是在涸泽而渔，是在榨取本已困苦的州县民生。但在生存面前，他别无选择。在高压之下，五十万贯钱帛粮秣，终于从各州府库、乃至民间，被强行征集起来，源源不断运往扬州。
有了这笔钱，杨行密立刻开始了大规模募兵。他以“保境安民”为口号，在淮南各州贴出告示，提供比往常更优厚的饷银和安家费。战乱频仍，流民和破产农户众多，招募兵员并非难事。很快，三万青壮被补充进入军队。
至此，杨行密麾下的总兵力，账面数字再度膨胀到了八万人左右。
他有了八万兵，去年孙儒也是有八万兵，但杨行密心里清楚，这八万之众，与年前孙儒手下那八万，根本不可同日而语。这里面九成都是刚放下锄头的农夫，缺乏训练，士气低迷，甲胄兵器更是残缺不全。这样的军队，恐怕钱镠只需派出两万精锐，就足以在淮南境内杀个对穿。
接下来的半年，是整个淮南军政系统高速运转的半年。
杨行密将主要精力放在了内政整顿和军事训练上。
军事上：他任命刘威总抓练兵事宜，柴再用、张训等人具体负责，将扬州附近的军队分为几大营，日夜操练阵型、格斗、射箭。他本人也时常亲临校场，督促赏罚。对于各州兵力，则严令守将翟虔、贾公铎、刘金等人加强防务，整训士卒，修复城防。
内政上：他采纳了幕僚袁袭的建议，暂时减轻了部分地区的赋税，鼓励流民归乡耕种，恢复生产。同时大力整顿吏治，惩处了几个在筹集军资时中饱私囊、激起民怨的州县官吏，勉强稳定了统治秩序。
时光荏苒，匆匆已是文德元年（888年）的年底。
秋收结束了。得益于这半年多的休养生息和相对稳定的环境，加上风调雨顺，淮南各地迎来了一个难得的丰年。各州的官仓、义仓都被金黄的粟米填满，征收上来的夏税秋粮，也终于让几乎干涸的府库重新充实起来。
看着属官呈报上来的钱粮账簿，杨行密一直紧锁的眉头，终于舒展了几分。他用手掂量着那份沉甸甸的账册，仿佛能感受到其中蕴含的力量。
“终于……腰包又鼓起来了。”他低声自语，嘴角泛起一丝久违的、带着狠厉的笑意。
钱粮在手，军队在经过半年强化训练后，也总算有了点模样，不再像之前那般一触即溃。虽然整体实力与钱镠相比依然悬殊，但他至少不再是那个只能引颈就戮的虚弱状态了。尽管军队依旧孱弱，尽管危机远未解除，但至少，这个冬天，他有了喘息和继续经营下去的底气。