1988 年的北方，秋老虎仍在肆虐。钢铁厂巨大的烟囱日复一日吞吐着灰色浓烟，将周边的天空染得浑浊。厂区旁的居民区里，红砖房挤挤挨挨，晾晒的衣物在风中摇曳，空气中弥漫着煤烟、饭菜与汗水混合的复杂气味。这里住的都是钢厂的职工，彼时工厂效益红火，工人月薪稳定，是旁人羡慕的对象。可随着人口增多，住房愈发紧张，家家户户开始见缝插针地加盖房屋，没有统一规划，房屋越建越密，最终形成一片杂乱无章的棚户区。
在这片拥挤的棚户区里，张厂长家的房子格外扎眼。那是一栋独门独院的两层小楼，外墙贴着米黄色的瓷砖，院子里开辟了几块菜地，种着绿油油的青菜和红彤彤的西红柿。张厂长能住上这样的房子，不仅因为他是钢厂的一把手，更因为他的父亲，那位在建国初期立过功的老革命。老爷子退休后，将厂长的位置传给了儿子，张厂长也算子承父业，在厂里威望颇高。
可张厂长的家庭生活，却远没有事业那般顺遂。他的第一任妻子患有先天性心脏病，生下女儿张玉后没多久，便撒手人寰。随后几年，父母也相继离世，家里只剩下他和女儿相依为命。看着张玉一天天长大，身边却没个女性长辈照顾，张厂长心里不是滋味。经人介绍，他认识了一位性格温和的女人，两人相处融洽，很快便组建了新的家庭，张厂长满心期待，希望这个女人能给张玉一个完整的家。
可事与愿违，张玉从小在父亲的溺爱中长大，养成了骄纵蛮横的性子。在她眼里，后妈就是 “入侵者”，抢走了父亲对自己的关爱。从后妈进门的第一天起，张玉就没给过好脸色，要么故意打碎家里的碗碟，要么在饭桌上摔筷子，甚至在学校里跟同学说后妈的坏话。起初，后妈还想着忍一忍，等张玉长大了，或许就能明白自己的苦心。可随着张玉年龄增长，对后妈的敌意非但没有减少，反而愈发强烈。
有一次，后妈给张玉洗了衣服，叠好放在她的床头，张玉却当着张厂长的面，把衣服扔到了地上，说：“谁要你碰我的东西，你就是个外人！” 后妈再也忍不住，躲在房间里哭了一下午。张厂长看着眼前的场景，心里又气又无奈。他一边心疼女儿从小没了妈，一边又觉得对不起妻子。可无论他怎么劝说，张玉始终油盐不进。最终，后妈在这个家里实在待不下去，收拾行李回了娘家，此后再也没有回来。
没了后妈，张玉在家里更是无法无天。张厂长忙于工厂的事务，没时间管教女儿，只能任由她性子来。在学校里，张玉仗着自己是厂长的女儿，总是一副高高在上的样子，对同学颐指气使。同龄的女孩子都不愿意跟她玩，唯独小青，一直陪在她身边。
小青的父母都是钢厂的普通工人，一家三口挤在一间不到二十平米的小平房里。房子阴暗潮湿，一到下雨天，屋顶还会漏雨。小青性格内向，说话总是细声细气，遇到事情习惯往后退。或许是因为小青性子软弱，不会跟自己争什么，或许是因为小青长相普通，衬托得自己更加出众，张玉对小青倒是格外 “宽容”，愿意跟她做朋友。
两人一起在钢厂子弟学校上学，每天一起上学、放学，分享零食和小秘密。张玉经常把自己穿旧的衣服、玩腻的玩具送给小青，小青总是感激地收下，对张玉言听计从。在张玉面前，小青更像是一个跟班，而不是平等的朋友。可即便如此，小青也觉得很满足，毕竟在这个厂区里，能有一个愿意跟自己说话的人，已经很不容易了。
高中毕业后，两人都进了钢厂工作。凭借着张厂长的关系，张玉被安排到了厂办公室做文员，每天只需要整理整理文件、接接电话，工作轻松又体面。而小青则被分配到了炼钢车间，每天要在高温的环境下工作八个小时，下班时浑身都是汗水和灰尘。即便如此，两人的关系依旧没有改变，小青还是像以前一样，对张玉处处迁就。
如果不是李森的出现，或许她们的关系会一直这样维持下去。
李森是在 1989 年春天来到钢厂的。他身材高大，穿着一身笔挺的军装，浓眉大眼，笑起来的时候会露出一对浅浅的酒窝，一下子就吸引了厂里不少女青年的目光。更让人羡慕的是，李森的家庭背景十分显赫 。爷爷是开国将军，奶奶是军区医院的老军医，父亲是钢厂的副厂长。这样的条件，在整个钢厂都是独一份的。
李森被安排到了保卫科工作，工作清闲，还能经常在厂区里走动。他性格开朗，兴趣广泛，尤其喜欢下棋。一次偶然的机会，他听说小青的父亲棋艺高超，在市里的象棋比赛中拿过奖，便主动找上门，想要跟小青的父亲切磋一下。
小青的父亲见李森为人谦逊，没有一点高干子弟的架子，便欣然同意。从那以后，李森经常下班后去小青家下棋。小青则会在一旁给他们倒茶、洗水果，偶尔也会站在旁边看他们下棋。一来二去，李森和小青之间渐渐产生了异样的情愫。
李森喜欢小青的温柔善良，喜欢她说话时细声细气的样子，更喜欢她看向自己时，眼睛里那藏不住的羞涩。而小青则被李森的阳光开朗所吸引，每次看到李森，她都会心跳加速，脸颊发烫。两人虽然没有明确表白，但彼此都心照不宣，每次眼神交汇，都带着浓浓的情意。
小青性格内向，不好意思把这件事告诉别人，就连最好的朋友张玉，她也没敢说。可厂区就这么大，李森经常去小青家的事情，很快就被传开了。消息传到张玉耳朵里时，她正在办公室里一边嗑瓜子，一边看杂志。听到同事说李森和小青走得很近，张玉手里的瓜子壳一下子掉在了地上。
“你说什么？李森和小青？” 张玉猛地抬起头，眼睛瞪得大大的，语气里满是不可置信。
同事点点头：“是啊，好多人都看到了，李森每天下班都去小青家，听说两人是在处对象呢。”
张玉心里像是被什么东西狠狠砸了一下，又闷又疼。她见过李森，知道他长得帅，家庭条件又好，这样的男人，怎么会看上小青那样家境普通、长相平平的女孩？在张玉看来，李森最般配的人应该是自己，厂长的女儿，长得漂亮，家境优越，跟李森站在一起，才是门当户对。
从那天起，张玉心里就像扎了一根刺。每次看到李森和小青在一起说话，她就觉得格外刺眼，心里的嫉妒像野草一样疯狂生长。她开始怨恨小青，觉得小青是故意的，明知道自己也喜欢李森，还跟李森走那么近。
思来想去，张玉决定要拆散他们。她找到小青，装作若无其事的样子说：“小青，我听说李森懂的东西可多了，我最近在工作上遇到了一些问题，想请教他一下，你能不能帮我约他出来？”
小青根本没有多想，她觉得张玉是自己最好的朋友，帮朋友的忙是理所当然的。于是，她爽快地答应了，还主动给李森带了话，让他抽空跟张玉见个面。
李森接到小青的消息后，心里有些疑惑。他之前跟张玉打过几次照面，知道张玉性格骄纵，不是自己喜欢的类型。但既然是小青开口，他也不好拒绝，只能答应下来。
见面那天，张玉特意打扮了一番，穿了一条新买的连衣裙，还化了淡妆。她以为自己的美貌和家世能吸引李森，可没想到，李森从一开始就看出了她的心思。整个见面过程中，李森始终保持着礼貌的距离，对于张玉的刻意讨好，他要么假装没看见，要么敷衍几句。
可即便如此，张玉也没有放弃。她开始频繁地找各种借口接近李森，今天说自己的自行车坏了，让李森帮忙修一下；明天说自己家里的水管漏水，让李森帮忙看看。李森一开始还碍于情面，偶尔会帮一下忙，可后来见张玉越来越过分，便开始刻意疏远她。
然而，让小青没有想到的是，李森在跟张玉的接触中，竟然渐渐改变了主意。他觉得小青虽然温柔善良，但家境普通，对自己的事业没有任何帮助。而张玉则不同，她是厂长的女儿，如果跟张玉在一起，以后在厂里的发展肯定会更加顺利。更何况，张玉长得确实漂亮，对自己又百般讨好，李森的心思渐渐动摇了。
他开始主动疏远小青，不再去她家下棋，也不再跟她说话。小青察觉到了李森的变化，心里很失落，可她性格懦弱，不敢主动去问李森原因，只能一个人默默难过。直到有一天，她从同事的口中得知，李森之所以疏远自己，是因为他跟张玉走在了一起。
同事们在背后议论纷纷，说李森是个见利忘义的人，为了攀附厂长，抛弃了小青。小青听着这些议论，心里像刀割一样疼。她怎么也不敢相信，那个曾经对自己温柔体贴的李森，竟然会做出这样的事情。更让她伤心的是，抢走自己男朋友的，竟然是自己最好的朋友张玉。
小青心里充满了委屈和愤怒，她想去找张玉问个明白，可每次走到张玉的办公室门口，她又退缩了。她害怕跟张玉争吵，害怕失去这个唯一的朋友。最终，她还是选择了忍气吞声，告诉自己时间会冲淡一切。
可张玉却不打算就此放过她。张玉在厂里的名声本来就不好，自从她跟李森在一起后，大家对她的议论就更多了。很多人都同情小青，觉得她太可怜了。张玉听到这些议论后，心里很不舒服，把所有的怨气都撒到了小青身上。
有一天傍晚，下班铃声刚响，小青正准备收拾东西回家，突然听到车间门口传来争吵声。她好奇地走过去一看，只见张玉正跟两个女工吵得面红耳赤。
“你们在背后说我坏话，就不怕烂舌头吗？” 张玉双手叉腰，怒气冲冲地喊道。
其中一个女工胆子比较小，见张玉发火，吓得不敢说话。另一个女工却毫不示弱，反驳道：“我们说的是实话，抢朋友男朋友的人，本来就不是什么好东西！”
“你说谁呢？” 张玉上前一步，指着那个女工的鼻子，“我告诉你，是李森主动追求我的，跟小青有什么关系？就小青那样的，也配跟李森在一起？”
张玉的话像一把尖刀，狠狠刺进了小青的心里。她再也忍不住，冲上前去，对着张玉的脸狠狠扇了一巴掌。
“啪” 的一声脆响，所有人都愣住了。大家都知道小青性格软弱，谁也没想到她竟然会动手打人。
张玉被打蒙了，她捂着脸，难以置信地看着小青：“你敢打我？”
反应过来后，张玉也火了，一把抓住小青的头发，两人扭打在一起。女工们见状，赶紧上前拉架，好不容易才把她们分开。此时的两人，头发凌乱，脸上都带着抓痕，样子狼狈不堪。
当天晚上，张厂长因为要开一个紧急会议，直到十一点多钟才回家。刚走到家门口，他就觉得有些不对劲。虽然天气炎热，但门口的水泥地上却有些潮湿，还隐约能看到几个模糊的脚印，一直延伸到门口。
“小玉，你在家吗？” 张厂长对着屋里喊了一声，可里面没有任何回应。
他心里咯噔一下，一种不祥的预感涌上心头。他赶紧推开门，刚跨进客厅，眼前的一幕就让他瞬间瘫倒在地。客厅的地板上到处都是鲜血，女儿张玉躺在血泊中，脖子上有一道长长的伤口，鲜血还在不停地往外流，旁边的地上，放着一把沾满鲜血的菜刀。
“小玉！小玉！” 张厂长爬过去，抱着女儿冰冷的身体，失声痛哭。邻居们听到哭声，纷纷跑了过来，看到屋里的场景后，都吓得脸色惨白。有人赶紧拨打了报警电话。