王夫人小产带来的震荡，如同严冬后第一场融雪，表面冰层碎裂，底下被冻结的泥沙与暗流也随之翻滚显露。锦瑟院虽依旧被老夫人牢牢看管，但那曾经铁板一块的壁垒，因这场变故而出现了细微的、难以弥合的裂痕。沈清弦便是在这裂隙之间，悄然编织着她的蛛网。
被沈清弦巧妙安排进锦瑟院送浆洗衣物的杏儿，起初几日吓得如同惊弓之鸟，每次回来都面色发白，说话也结结巴巴。沈清弦并不急切，只温和安抚，赏些不值钱却贴心的小物件，慢慢打消她的恐惧。
几日过去，杏儿见确实无人察觉她的“特殊任务”，胆子便渐渐大了起来。这日，她送完衣物回来，趁着四周无人，悄悄凑到沈清弦跟前，压低声音，带着一丝发现秘密的兴奋与紧张：
“姨娘，您让奴婢留意的那春草姐姐，她……她身上确实总带着一股子药味，跟之前食盒上沾染的有点像，但又不太一样……今天她搬一筐晾晒的药材时，不小心滑了一下，奴婢正好在旁边扶了一把，闻到她袖口里的味道特别冲，有点像……有点像薄荷，又带着点腥气，闻久了头还有点发晕……”
薄荷？腥气？致晕？
沈清弦眸光一凝。这描述，绝非寻常安神或调理之药！倒像是某种用来提神、甚至……麻痹神经的药剂！王夫人小产之后，身体虚弱，情绪崩溃，为何需要用到这等药物？是为了压制剧痛？还是为了控制她某种失控的情绪或……言语？
一个更可怕的猜想浮上心头——王夫人小产的真相，或许她自己都未必完全清楚，或者，有人不想让她清楚地说出来！
“你还听到了什么？看到什么特别的事没有？”沈清弦声音放得极轻，如同耳语。
杏儿努力回想，小声道：“奴婢……奴婢隔着窗子，好像听到夫人哭喊着说什么‘……是有人害我……那药……’，但话没说完，就被曹嬷嬷（注：此处杏儿记忆有误，曹嬷嬷已被打发，应是其他心腹嬷嬷）和其他人劝住了，声音很低，听不真切。还有，奴婢看到老夫人身边的灵芝姐姐，每日都会端着一碗黑乎乎的汤药进去，看着夫人喝下才离开，那药味……跟春草姐姐身上的不一样，但闻着也怪怪的。”
信息虽零碎，却如同散落的珍珠，被沈清弦一一拾起，串联起来。王夫人怀疑有人害她，其言论被压制；老夫人的人亲自监督用药，用的却非寻常补药；而锦瑟院内部，竟还在流通着另一种功效不明的诡异药物！
这潭水，比她想象的更深，更浑！
除了杏儿这条线，沈清弦利用协理部分庶务之便，也开始不动声色地调整着一些不起眼的人事安排。她并未触及核心，只是在浆洗、采买、园圃等外围环节，将几个之前因靠近她而被王夫人边缘化的、或是对王夫人心存怨怼的仆役，悄无声息地调回了稍好些的岗位。
这些举动微不足道，甚至未经过李妈妈，直接由负责具体事务的管事便可决定。但就是这点滴的“恩惠”，却如同春雨润物，悄然改变着这些人对水榭苑的看法。他们未必会成为沈清弦的心腹，但至少，在涉及水榭苑的事务上，会多行一分方便，在听到某些闲言碎语时，会多留一分心。
一张以水榭苑为中心，触角缓慢向锦瑟院及府中其他角落延伸的、极其微弱却真实存在的消息网络，正在悄然成形。
这一日，沈清弦在核对针线房领用记录时，发现锦瑟院近日领用的素色锦缎数量异常之多，远远超过了制作孝服或日常衣物的所需。她心中一动，找来针线房的管事妈妈询问。
那管事妈妈如今对沈清弦客气了许多，闻言便叹道：“姨娘有所不知，那些料子，大半都不是做衣裳的。是夫人……夫人坚持要用素锦将室内所有鲜艳的摆设、帐幔全都包裹起来，说是一点颜色都见不得，见了便要发狂……唉，也是可怜……”
用素锦包裹所有鲜艳之物？这是哀痛过度，还是……心魔已生？
沈清弦垂下眼帘，掩住眸中思绪。王夫人精神状态的恶化，或许比她预料的还要严重。这对于一个失去孩子、又疑心被谋害的女人来说，并不意外。但这无疑也增加了锦瑟院内部的不稳定性，对于隐藏在暗处的对手而言，一个精神失控的王夫人，是更大的隐患，也是……更好的工具。
夜幕低垂，沈清弦将今日收集到的所有信息在脑中细细梳理。王夫人的痛苦与猜疑，老夫人的控制与隐瞒，锦瑟院内流通的诡异药物，以及那被刻意掩盖的“小产真相”……这一切，都指向一个结论：王夫人小产之事，绝非意外那么简单！背后必然有一只，甚至不止一只黑手在推动！
而这只黑手的目的，究竟是什么？仅仅是除掉王夫人的胎儿？还是想借此打击陆明轩？或是……另有所图？
她感到自己正站在一个巨大的迷宫入口，手中握着的线头越来越多，但前方的道路却愈发错综复杂。
“小鹊，”她轻声吩咐，“去把前两日老夫人赏的那对银镯子找出来。”
“姨娘是要……？”
“明日，拿去给浆洗处的张婆子。”沈清弦语气平淡，“就说她前次辨认污渍有功，这是我赏她的。”
张婆子，那个略懂药理的婆子。这条线，也该适时地紧一紧了。她要让这张初成的蛛网，变得更加牢固，更加敏锐，足以捕捉到那隐藏在暗处、搅动风云的飞蛾。
潜龙在渊，布网以待。风云激荡之下，谁为猎手，谁为猎物，尚未可知。但沈清弦知道，她已不再是那个只能被动承受的棋子了。