品完了诗墙，三人便继续上楼，来到了二楼雅间。
二楼格局与楼下迥异。一楼尚以屏风纱幔作隔，营造半开放的空间感，而二楼则更重私密，各个雅间皆以实墙隔断，自成一方天地。
室内陈设亦显用心。除却点缀的屏风与青翠盆栽，壁上还悬着不少字画。
谢竹茹凝神细看，墨迹风骨凛然，笔意酣畅——果然又是苏老爷子的手笔！她不禁莞尔，孟琦那句“不用白不用”还真是半点不虚。
有个书画双绝的外祖父，确实便利得很。
更添雅趣的是，隐约有清脆鸟鸣自角落传来，循声望去，只见盆栽枝叶掩映间，精巧的鸟笼若隐若现，一只羽色鲜亮的小雀正引吭高歌，婉转啼鸣为静谧空间平添几分生气。
雅间正中置一古朴木桌，圈椅之上皆覆着厚厚的软垫。三人落座，软垫温柔承托着姑娘们，腰后恰到好处地倚着软枕，久站的疲惫瞬间消解。
谢竹茹不自觉地放松了紧绷的肩背，连日来积压的沉重感似乎也轻了几分。
谢竹茹抬眸，迎上了孟琦亮晶晶的目光，孟琦道：“怎么样？还不错吧？”
谢竹茹由衷颔首：“何止是‘还成’？环境清雅，坐卧舒适，再好不过了。”
孟琦闻言，小脸一扬，露出毫不掩饰的得意之色，还特意朝谢竹茹身后那丫鬟碧珠的方向瞥了一眼——瞧见没！你家姑娘都说了极好！
岳明珍在旁看到了孟琦的动作，颇有些哭笑不得地点了点孟琦的鼻子：“你呀，多大的人了。”
点过饮子，待小二退下，岳明珍脸上的笑意淡去，神色转为肃然。她看向谢竹茹，开门见山道：“我与阿琦性子直，不爱那些弯弯绕绕。不知竹茹姑娘今日追来，所为何事？”
她话语未尽，谢竹茹却明白了她的话，她们需要她坦诚相告。
于是她目光转向身后侍立的丫鬟，声音平静无波：“碧珠，去外头候着，看看饮子何时送来。”
碧珠有些不甘，但今日的姑娘着实有些可怕，于是她只得抿紧了唇，默默退下了。
孟琦和岳明珍见状，也示意自己的丫鬟退到门外。
房门轻掩，室内只剩下三人。方才还流淌着鸟鸣的空间，瞬间陷入一片沉寂，空气仿佛凝滞。
谢竹茹垂眸，指尖无意识地摩挲着光滑的桌面，迟迟没有开口。孟琦见她神色挣扎，心中不忍，正欲说些什么缓和气氛，手背却被岳明珍轻轻按住，示意她稍安勿躁。
谢竹茹看着这二人的小动作，终于开了口，然而却是一句感叹。
“如你们这般，真好。”
孟琦和岳明珍一怔，却不知道她为何这么说，索性便直接问了出来：“何出此言？”
谢竹茹却没有回答这句话，只自顾自说道：“我母亲是太原王氏的嫡支贵女。”
说到这里，她弯了弯嘴角：“比我身份高得多。”
这却很好理解了，王家是与谢家齐名世家大族，族中子弟在朝为官的不知凡几。
只是虽说王、谢二家齐名，但也没有说王家的嫡支女嫁入谢家旁支的道理。
这是妥妥的低嫁了。
世家女精心培养皆是为了回报家族，如此低嫁，相当于以往多年的培养一朝落空，可见另有原由。
但谢竹茹作为王夫人的女儿，自不好多讲，因此她便一语带过，只道：“从我记事起，母亲便对我管教极严。”
“大到待人接物，小到……”
她顿了顿，指尖微微蜷缩：“小到每口饭食咀嚼的次数，每一步行走的距离，一日之中所有的言行举止……事无巨细，皆需记录在册，每日向母亲禀报。”
从她知事开始，她的身边就总是环绕着“眼睛”，那些丫鬟嬷嬷寸步不离地跟着她，叫她几乎没有一丝喘息的余地。
记忆的闸门一旦打开，那些被刻意封存的画面便汹涌而至。
她还那么小，总是数不清一口饭究竟嚼了多少下。每一次用膳，母亲和严厉的嬷嬷必定端坐一旁，目光如炬。一旦她稍有错漏，温婉的母亲便会瞬间严厉起来，眼神冰凉。
嬷嬷便会立刻上前，手中握着那根特制的、又细又韧的戒尺，毫不留情地抽打在她幼嫩的背脊、胳膊和大腿内侧——这些地方被衣衫遮掩、外人绝难察觉。
那戒尺又细又韧，打下去生疼，小小的她眼眶里立时便包了两汪泪，却死死咬住嘴唇，不敢让一滴落下。
因为她是“谢家贵女”，失态是最大的罪过。
更让她无法承受的是，她的错，会连累身边的人。
那个丫鬟叫“碧珠”，比她大了六岁，平日里像个姐姐一样照顾她，每当她被母亲责罚，晚上都一脸心疼地给她上药，是她当时极亲近的人了。
平日里丫鬟受罚，她都很听话的并不出声，可那天真的太冷了。
寒风刺骨，碧珠跪在冰冷的地砖上，单薄的身子摇摇欲坠，很快便支撑不住倒了下去。
而她和母亲就在一旁看着。
雪水濡湿了碧珠的衣摆，碧珠的脸庞通红、呼吸急促，身上还微微发着抖。
她一下慌了，头一次没有听母亲的话，挣脱了嬷嬷的拉扯，扑到母亲脚边，声音带着哭腔哀求：“娘！我会听话的！我真的会好好听话！求您让碧珠姐姐起来吧！让她去歇歇吧！”
她摸着碧珠的脸，那脸好烫，烫得她现在都能回忆起那温度。
母亲却大发雷霆，嬷嬷惊慌失措地将她拉开，她在那双浑浊的老眼里看到了深切的恐惧。
她不明白，只是不断重复着：“娘，我会听话的……”
母亲突然笑了，抚着她的头，笑得慈和又温柔：“好，娘让她下去歇歇。”
她欣喜若狂，只以为自己救了碧珠一命，却在之后，再也没见到过碧珠。
不，她又见到了碧珠。
第二日，她院中的各个丫鬟小厮都换了一波，就连那个她不怎么喜欢的嬷嬷都不见了。
新的嬷嬷牵着一个她从没见过的丫鬟，对她说：“姑娘，碧珠回来了。”
她惊恐地望向母亲，母亲爱怜地摸了摸她的脸，轻柔道：“碧珠回来了，你不开心吗？”
谢竹茹回过神来，目光晦涩地向门的方向看去——如今外头守着的那个“碧珠”，已经是不知道第几个了。
她以为她自己已经习惯，如今不过说出了星点，似乎便已经感觉到一丝轻松。
但……
短暂轻松之后，一股强烈的窒息感攫住了她，胸口闷得发疼。
她仿佛看到了母亲干涸的眼睛。
不知多少个夜晚，母亲惩罚过她后，都用这样的目光看着她，抚着她的脸说：“茹儿，别怪娘，娘都是为你好。”
母亲的眼底是那么空洞，那双眼看着她，就好像她的世界里只有自己一般。
“娘只有你了。”
母亲说。
她猛地收回目光，像是要抓住什么救命稻草般，声音干涩地为自己、也为母亲辩解道：“这……这不怪母亲。”
“是我……是我太过愚钝，总是犯错……母亲她……”
她喉头发干，几乎难以成言，巨大的愧疚感如同潮水般将她淹没——她这是在做什么？竟然对着外人，数落自己母亲的不是？
她的表情似哭似笑，不知道是在说服谁，又重复了一遍：“她总是为我好的。”