时光荏苒，自大屿山混战之后，不觉已是半年过去。南海迎来了短暂的平静期，海面上风平浪静，似乎连空气中那股浓烈的血腥味都被海风吹散了不少。而赤溪据点，也在我和郑一嫂、珠娘等人的全力推动下，悄然发生着脱胎换骨的变化。
这半年，对我而言，是身体和心境双重蜕变的半年。
每日清晨，当第一缕阳光洒向海面，我便雷打不动地出现在半山腰那片隐蔽的训练场上。负重奔跑、石锁锻炼、拳打沙袋、刀劈木桩……前世的训练方法，结合这个时代简陋的条件，被我发挥到了极致。
汗水浸透了衣衫，肌肉在撕裂般的痛苦中不断重生、强化。原本还有些单薄的少年骨架，如今已被坚实流畅的肌肉线条所填充。我能清晰地感受到，体内蕴藏的力量如同蛰伏的猛兽，正在被彻底唤醒。无论是速度、力量、耐力，还是对身体每一分力量的掌控，都早已超越了半年前的自己。现在的我，虽然依旧年轻，但站在那里，自有一股渊渟岳峙的沉稳气度和内敛的爆发力，再无人敢将我当做普通的少年看待。
赤溪据点，也日益呈现出新的面貌。卫生条例的推行，让曾经脏乱的营地变得整洁有序；多层防御工事的建立，让这个海盗巢穴固若金汤；而由雷九爷和林铁爪负责的训练，更是让红旗帮的整体战力有了显着提升，弟兄们操练时的呐喊声，也多了几分纪律和锐气。
这一切，都让我这个“义子”的声望如日中天。走在据点里，普通的帮众看到我，都会远远地躬身行礼，眼神中充满了敬畏和信赖。那些曾经对我心存芥蒂的头目，如今大多也选择与我交好，至少表面上客客气气。鲨七现在和我关系变成亲热起来，偶尔在议事时，甚至会附和我的某些提议。
只有乌刀，依旧和我不对眼，不过我也没有刻意和他接触，也感觉没有必要。
当然，这半年里，变化最大的，或许是我和海燕娘之间的关系。
自澳门那一夜之后，我们之间仿佛捅破了一层窗户纸，虽然依旧保持着明面上的上下级关系，但私下里的相处，却早已超越了普通的界限。
半山腰那座属于她的雅致小楼，几乎成了我固定的居所。每当夜深人静，我们便会抛开白日的身份和伪装，在昏黄的灯火下，相对而坐，或饮酒谈心，或是我向她请教这个时代的海战经验，或只是静静地依偎在一起，享受着这乱世之中片刻的温存与安宁。
她不再仅仅是那个英姿飒爽、指挥若定的女船长，而是也会在我面前流露出小女儿般的娇憨和依赖；而我，也不再仅仅是那个心思深沉、步步为营的穿越者，在她面前，我似乎也能卸下一些伪装，找回一丝属于这副身躯匹配的少年情感。
这夜，又是一番缠绵之后。窗外月色如水，海风轻拂，带来远方的涛声。我拥着她温软馨香的身躯，感受着彼此的心跳，心中一片宁静。
“保仔……”她将头埋在我的胸口，声音带着一丝慵懒的沙哑，“你说……我们这样的日子，还能过多久？”
我心中一紧，知道她又在担忧未来。清葡联合围剿的威胁，始终如同一把利剑，悬在红旗帮的头顶。
我轻轻抚摸着她柔顺的长发，低声道：“别担心，燕姐。有我在，有大家在，我们一定能闯过去。”
她沉默了片刻，忽然抬起头，那双在月光下显得格外明亮的眸子定定地看着我，脸上带着一种从未有过的、混杂着羞涩和期盼的神色。
“保仔……若是……若是有那么一天，我们能……能打下一片真正属于自己的地方，不再过这种刀头舔血的日子……”她的声音越来越低，脸颊也染上了一抹动人的红晕，“到那时……我们……我们要个孩子，好不好？”
要个孩子……
我瞬间呆住了！看着她眼中那份对安定生活的渴望和母性的光辉，我的心，如同被什么东西狠狠地撞了一下！
在这个人命如同草芥、朝不保夕的海盗世界，奢谈未来，奢谈孩子……是何等的艰难，又需要何等的勇气！
我没有立刻回答，只是将她更紧地拥入怀中，感受着她身体的温热和轻微的颤抖。我知道，这或许是她内心最深处的渴望。
“……好。”良久，我才低声应道，声音沙哑，却带着一种从未有过的郑重，“等我们日子好起来后，我们就……要个孩子。”
她听到了我的承诺，身体微微一颤，随即如同小猫般，紧紧地依偎在我的怀里，嘴角，勾起了一抹幸福而满足的笑容。
安稳的日子总是短暂的。南海的平静，很快就被日益严峻的现实所打破。
虽然赤溪的建设已见成效，帮众的士气也因为训练和之前的胜利而保持高昂，但……钱粮的消耗，依旧是一个巨大的问题。
珠娘的脸色日益凝重。她告诉我，帮里的储备，经过这半年的消耗，又开始捉襟见肘了。尤其是优质火药和炮弹的补充，更是耗费巨大。弟兄们需要吃饭，需要喝酒，需要安家费，受伤的需要汤药……没有持续的进项，再强大的帮派，也迟早会坐吃山空。
“必须……再出去大阵仗地‘营生’一趟了！”这几乎成了所有核心头目的共识。
郑一再次召开了议事会。
“弟兄们，咱们休整得也差不多了！”郑一开门见山，“赤溪的防御是固若金汤了，弟兄们的操练也有了成效！但刀不磨要生锈，人闲久了要生事！更何况，库房里的耗子都快饿死了！是时候……出去活动活动筋骨，给弟兄们弄点嚼谷了！”
他的目光扫过众人：“最近可有什么好目标？”
立刻有负责情报的头目上前禀报：“回大当家！最近风声紧，清军水师和葡萄牙人的炮船巡逻频繁，那些大肥羊都变得很警惕，不好下手。不过……前几日，我们的探子在伶仃洋东侧，发现了一艘落单的英国东印度公司的商船！”
“英国佬的船？”林铁爪眉头一挑，“他们的船可是硬骨头！炮多，人也凶！”
“这艘不一样！”那头目连忙解释，“据观察，这应该是一艘小型的武装商船，大概只有七八门小炮，护卫也不多，似乎是从南洋运送布匹、茶叶和一些杂货回广州的。看样子，防备并不算太严密！”
“英国佬的小船？”郑一摸着下巴，沉吟起来。
袭击英国商船，风险不小。英国人在广州的势力极大，他们的海军也远比葡萄牙人强悍。一旦惹毛了他们，引来他们的主力舰队报复，后果不堪设想。
但反过来说，英国商船通常也意味着丰厚的利润！而且，这艘船看起来防备松懈，似乎是个不错的机会。既能补充消耗，又能敲打一下日益嚣张的英国人，提升红旗帮在珠江口的威慑力！所谓“立威”！
“大当家，英国佬虽然横，但这艘船既然落单，防备又松懈，正是下手的好机会！”鲨七眼中闪烁着贪婪的光芒，“咱们动作快点，打了就跑，他们未必能反应过来！”
雷九爷则比较谨慎：“还是得小心。英国人的火炮虽少，但通常比清军和葡萄牙人的更精良。而且，他们一旦遭遇袭击，求援信号发出，附近若有他们的军舰，驰援速度恐怕会很快。”
众人议论纷纷，权衡着风险和收益。
最终，郑一将目光投向了我：“保仔，此事，你怎么看？”
经过这半年的历练和地位的巩固，我的意见在核心层中已经拥有了相当的分量。
我显然是对这个时代英国人的力量没有理解透，没有意识到当时的英国，是相当于前世漂亮国一样的全球霸主。为了迎合大家，我思索片刻，沉声道：“义父，各位老大。孩儿以为，此险……值得一冒！”
“理由有三：其一，帮中确实亟需补充钱粮，此船货物价值不菲，不容错过。其二，此船防备松懈，又在伶仃洋外围，远离其主要基地，只要我们计划周密，速战速决，得手的机会很大。其三，也是最重要的一点——立威！”
我的声音变得斩钉截铁：“如今清葡联合，对我虎视眈眈！我们必须展现出足够的实力和胆魄，让他们知道，红旗帮不是好惹的！连英国人的船我们都敢动，都敢抢！如此，才能震慑宵小，让他们不敢轻举妄动！这，也是一种攻心之策！”
“好！说得好！”郑一猛地一拍桌子，眼中精光四射，“就这么定了！打他娘的！让那些红毛鬼也知道知道，这南海，到底谁说了算！”
他随即开始部署任务：“此次行动，务求速战速决！以快打慢！保仔！”
“孩儿在！”
“你率领飞燕号，再加十艘最快的快蟹船，担任先锋和主攻！我给你一天时间，必须拿下这艘英夷商船！”郑一的语气不容置疑。
“是！保证完成任务！”我大声应道。
“其余船只，在赤溪待命，随时准备接应！林铁爪、雷九，你们二人负责留守，加强戒备！”
“遵命！”
任务分配完毕。我注意到，这一次，郑一并没有选择亲自出马，而是将主攻的任务，完全交给了我。这既是信任，也是考验。
同时，海燕娘也没有随行。我们之间似乎有了一种默契，重要的出征任务，基本都由我带队，而她则更多地负责据点的协调、情报以及飞燕号的日常管理。这或许是为了避嫌，或许是她对我能力的绝对信任，又或许……是我们之间无需言说的分工。
临行前夜，海燕娘的小楼里。
她仔细地帮我整理着行装，将我那对八斩刀擦拭得寒光闪闪，又检查了我随身携带的伤药和火铳弹药。
“英国人的船，不比寻常商船，他们的护卫都用的是新式火枪，威力很大，你千万要小心，不要冲得太猛。”她低声嘱咐道，语气中充满了担忧。
“放心吧，燕姐，我心里有数。”我握住她微凉的手，“我会带着弟兄们，平安回来的。”
她抬起头，看着我，月光透过窗棂洒在她脸上，那双明亮的眸子里，水波流转，充满了复杂的情愫。
“……我等你回来。”良久，她才轻声说道。
我点了点头，将她轻轻拥入怀中。
次日清晨，朝阳初升。
飞燕号，以及十艘精挑细选的快蟹船，如同即将扑向猎物的矫健猎豹，悄然驶出了赤溪港湾。
甲板上，是我亲手训练出来的、战意高昂的飞燕号精锐！他们队列整齐，装备精良，至少是红旗帮内部最好的，眼神中充满了对我的信任和对即将到来的战斗的渴望！
我站在船头，身披晨曦，手按刀柄，目光锐利地望向东方那片辽阔而充满未知的大海。
英国东印度公司的商船……这块看似不难啃的骨头，真的会像情报中说的那样，防备松懈吗？
前方的航路，似乎……并不平坦。