“帮主，夫人，各位当家。”他先是朝着我和香姑，以及在座众人团团一拱手，继续说道，“在下以为，厦门外海此战，其惨烈程度，以及清廷所展现出的决心和实力，都远远超出了我们之前的预料。这其中，有几点，值得我等深思。”
“其一，便是朝廷的决心！”周博望的语气变得异常凝重，“嘉庆皇帝此次动用浙、闽、粤三省水师主力，并任命裘从龙、王得禄、邱良功此等宿将悍将，配备‘霆船’这等新式重炮战船，不惜一切代价也要剿灭蔡牵。这不仅仅是一次普通的‘剿匪’，更像是一场关乎国本和天子颜面的‘平叛’！其背后所体现出的，是朝廷对我们这些‘海上化外之民’，已从之前的‘招抚’、‘限制’，彻底转变为‘赶尽杀绝’的铁血意志！这种意志，不容小觑！”
“其二，便是蔡牵之能！”周博望的眼中，闪过一丝钦佩，“蔡牵此人，不愧为纵横东海数十载的‘大出海’！面对数倍于己、且装备精良的清军三路围攻，他非但没有坐以待毙，反而主动出击，以奇兵、火船、游击之术，与敌鏖战三日三夜，甚至一度重创清军‘霆船’舰队，打得浙江水师和福建水师都险些阵脚大乱！这份胆识、这份韬略、这份悍勇，放眼整个天下，也屈指可数！他确实不愧为一代枭雄！”
“但是……”周博望话锋一转，语气中带着几分惋惜，“英雄，也怕末路啊。蔡牵虽勇，但他麾下毕竟是海盗出身，军纪、装备、尤其是后勤补给，与清廷正规水师相比，终究还是落了下风。厦门外海一战，他虽然打出了威风，但也暴露了他最大的弱点——补给线过长，且过度依赖福建内陆那些与他暗通款曲的地方豪强的秘密资助。如今王得禄的福建水师已切断了他大部分的陆上补给，裘从龙和孙全谋的舰队又在海上形成了严密的封锁，除非……除非蔡牵能放弃厦门、海坛等沿海据点，彻底退往其在澎湖列岛甚至台湾的秘密巢穴，利用那些地方复杂的地形和更广阔的战略纵深，与清军进行长期的游击和消耗。否则单凭他目前被压缩在厦门外海的这点力量，想要长期对抗三省水师的轮番绞杀，恐怕难如登天！”
“而且，”周博望顿了顿，目光扫过众人，语气变得更加沉重，“在下以为，蔡牵此人，最大的败笔，或许并非在于其兵力不足，或战术失误，而在于他低估了清廷剿灭他的决心！也高估了那些所谓‘盟友’的信义！比如郭婆带！”
他这话一出口，林铁爪和鲨七等人脸上都露出了不屑的冷笑。
“哼！郭老三！首鼠两端，唯利是图！他去‘支援’蔡牵，不过是想借着蔡牵的势，在南澳岛站稳脚跟，顺便浑水摸鱼，捞取好处罢了！指望他为蔡牵拼死卖命？简直是痴人说梦！”鲨七第一个骂道。
周博望点了点头：“鲨七船长所言极是。郭婆带此等人物，锦上添花或许可以，雪中送炭绝无可能！他此次参战，名为支援，实为投机！一旦发现战局不利，或者有更大的利益诱惑，他随时都可能反噬蔡牵！甚至与官府暗通款曲，也不是没有可能！”
“所以，”周博望的目光，最终落在了我的身上，语气恳切，“在下斗胆猜测，蔡牵如今的处境，已是岌岌可危！他若想打破僵局，唯一的生路，便是向我们华南海盗联盟求助！而且，他要求的，必然不是郭婆带那种首鼠两端、不可信任的‘盟友’，而是真正拥有实力，又能一言九鼎，力挽狂澜的英雄！这个人，放眼整个南海，除了张帮主您，再无二人！”
“而这，也正是我们红旗帮，乃至整个联盟，即将面临的最大考验！”周博望的声音，如同洪钟般，在每一个人的耳边回荡，“朝廷剿灭蔡牵之后，下一个目标，必然是我们！幸好，目前我们红旗帮与广东官府的关系，因为我们官府 里面的人的运作和之前我们救灾的义举，尚处于一种微妙的均势。再加上我们有香港岛和南澳岛这两大贸易据点，财源广进，暂时不虞匮乏。否则朝廷对付蔡牵的这套‘三面合围，长期封锁，断其补给，诱其决战’的手段，也同样适用于我们啊！”
周博望这番鞭辟入里、直指要害的分析，如同醍醐灌顶，让在座的所有红旗帮头领，都陷入了深深的沉思。
他这番话，虽然有些忠言逆耳，但也确实道出了我们目前所面临的真实困境和潜在的巨大危机！
“哼！周先生未免也太长他人志气，灭自己威风了吧？！”林铁爪第一个按捺不住，他猛地一拍桌子，瓮声瓮气地说道，“蔡牵是蔡牵，我们是我们！他福建海盗不经打，不代表我们广东好汉也怕了那些清狗！我们红旗帮数万弟兄，船坚炮利，又有保仔帮主这等少年英雄坐镇！清廷真要敢来，咱们就跟他们真刀真枪干一场！谁输谁赢，还未可知呢！”
“没错！”鲨七也跟着叫嚣，“我们红旗帮，可不是吓大的！想当年，陈长庚那老狗带着葡萄牙红毛鬼来打我们，不也照样被我们打得屁滚尿流？！如今他坟头草都三尺高了！我们还怕谁？！”
就连一向沉默寡言的乌刀，此刻也冷哼一声，用他那生硬的粤语说道：“清妖……不足惧！”
显然，对于周博望这种略显悲观的分析，这些平日里骄横惯了的悍将们，心中都有些不服和抵触。他们更相信自己手中的刀和船上的炮！
我看着他们那副跃跃欲试、不以为然的模样，心中不由得暗自苦笑。这些人，勇则勇矣，但终究还是缺乏长远的战略眼光啊。
香姑显然也看出了这一点，她轻轻咳嗽了一声，目光扫过众人，声音平静：“林老大，鲨七，乌刀船长，你们的勇武，香姑自然是信得过的。但周先生所言，也并非危言耸听。”
她的目光转向周博望，带着一丝嘉许：“周先生能从这纷乱的战局之中，洞悉清廷的决心和蔡牵的隐患，更点出了我等红旗帮的潜在危机，这份见识和谋略，值得我们所有人深思和警醒！”
有了香姑的肯定，林铁爪等人虽然心中依旧不服，但也不敢再公然反驳，只能闷哼几声，不再言语。
我点了点头，沉声道：“周先生所言极是。如今之势，清廷已将蔡牵视为眼中钉、肉中刺，必欲除之而后快！闽浙沿海的大战，短期内绝不会平息。这对我们而言，确实是一个难得的喘息之机。”
“我意已决！”我的目光扫过在座的每一位船长头领，声音斩钉截铁，“从即日起，我红旗帮所有船队，务必严格遵守之前定下的‘韬光养晦，不轻易挑衅’的方针！所有精力，都投入到内部整顿、新兵操练、船只修造、以及……贸易发展之上！任何人，不得擅自前往福建海域，更不可主动介入蔡牵与清廷的纷争！违令者，军法从事！！”
“是！谨遵帮主号令！”众船长虽然心中各有想法，但在我这不容置疑的命令之下，也只能齐声应诺。
然而，树欲静而风不止。局势的发展，往往不以人的意志为转移。
就在我下令红旗帮全体“静观其变，切莫介入”之后，仅仅过了十余日，福建那边，便传来了新的变故！
蔡牵果然还是顶不住了！
在清军三路水师不计伤亡的轮番猛攻和严密的海上封锁之下，蔡牵在厦门外海的活动范围被急剧压缩，其与内陆豪强的秘密补给线也大多被切断！粮草、弹药、药品……每一样都开始告急！麾下帮众的士气，也因为连日的苦战和巨大的伤亡，开始出现动摇！
这位曾经不可一世的东海霸主，终于低下了他那颗高傲的头颅！
他派出了自己的心腹堂弟蔡灼，以及黑旗帮的梁宝，星夜兼程，秘密潜回广东，来到了赤溪，当面向我和香姑……发出了最紧急的求援！
议事大厅之内，蔡灼一身风尘，脸上带着难以掩饰的疲惫和焦急，他朝着我和香姑深深一揖，声音沙哑地说道：“张帮主！石夫人！我大哥蔡牵，与郑一帮主乃是生死之交！想当年，在万山群岛与陈长庚那狗官鏖战之际，我大哥也曾不远千里，派我前来助阵！这份情谊，想必二位还未曾忘怀吧？！”
“如今，我大哥在厦门外海，与清妖血战月余，虽也重创敌军，但自身亦是损失惨重，粮尽援绝，已到山穷水尽之境地！清妖三路大军，层层包围，攻势日益猛烈！若再无援军，恐怕我大哥他危在旦夕啊！”
“福建与广东，唇齿相依，同气连枝！若我大哥不幸败亡，清妖下一个要对付的，必然就是你们红旗帮和整个广东海盗联盟！覆巢之下，安有完卵？！”
“恳请张帮主和石夫人，念在往日情分和联盟大义，火速发兵，驰援厦门！助我大哥打破清妖重围！此恩此德，我蔡氏一门，以及福建数万弟兄，永世不忘！日后，定当唯红旗帮马首是瞻！！”
蔡灼这番话说得是声情并茂，涕泪横流！既搬出了“往日恩情”，又点明了“唇亡齿寒”的利害！其求援之心，不可谓不迫切！
梁宝也在一旁帮腔作势，言辞恳切，力劝我们出兵。
我与香姑对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。
出兵援救蔡牵？这意味着，红旗帮直接拖入与清廷三省水师主力的全面战争之中！无论此战胜败，我红旗帮都必将付出惨重的代价！甚至可能重蹈蔡牵今日之覆辙！
但若不救……且不说我们欠着蔡牵一份“人情债”，在道义上说不过去。更重要的是，一旦蔡牵真的覆灭，清廷下一个要对付的，必然就是我们！到那时，我们孤军奋战，又岂能抵挡？！
就在我心中天人交战，难以决断之际，珠娘却突然神色匆匆地从外面走了进来，在她耳边低语了几句。
香姑的脸色，瞬间变得铁青！
“岂有此理！”她猛地一拍扶手，凤目含煞，“郭婆带！还有黄旗帮的吴知青和锦帆帮的谭细波！他们……他们竟然不经联盟允准，不听我红旗帮号令，擅自尽起本部船只，打着‘支援蔡老大，共抗清妖’的旗号，已经朝着福建方向杀过去了！！”
什么？！
郭婆带、黄旗帮、锦帆帮！这三个家伙，竟然敢如此胆大妄为？！他们这是要公然挑战我红旗帮在联盟中的权威吗？！
我瞬间明白了他们的意图！郭婆带定然是受了蔡牵的重利引诱，又想借着“支援”的名义，在福建沿海浑水摸鱼，抢夺地盘，壮大实力！而黄旗帮和锦帆帮那些鼠目寸光之辈，则是被郭婆带蛊惑，想跟着去分一杯羹！
他们这般擅自行动，不仅彻底打乱了我们“静观其变，韬光养晦”的战略部署，更将整个广东海盗联盟，都绑上了蔡牵那艘即将沉没的破船！也给了清廷日后清算我们广东海盗，一个再好不过的口实！
“反了！真是反了！！”林铁爪怒吼一声，猛地站起身，便要带人去将那几个不听号令的家伙抓回来！
但，已经晚了。
局势，已经彻底失控。
我看着一脸焦急和期盼的蔡灼，又看了看堂下那些同样义愤填膺、却又束手无策的红旗帮众将，心中涌起一股深深的无力感。
援，还是不援？
这是一个两难的抉择。
更是一个……关乎红旗帮未来命运的……生死抉择！