那一场在废弃香料仓库展开的、充满了火焰、鲜血与雷霆手段的闪电救援战，最终以“湾鳄帮”的彻底覆灭和我对茜薇的成功营救，落下了帷幕。
此役，不仅让我红旗帮的赫赫凶名，在最短的时间内，传遍了整个槟榔屿的黑白两道，更让我与龙兴帮的龙爷之间，建立起了一种远超普通利益交换的、更加紧密的战略合作关系！
龙爷亲眼目睹了我麾下团队那严密的组织能力，亲身体会到了我个人那近乎战神一般的恐怖表现，这位在南洋地下世界纵横了数十年的老枭雄，看向我的眼神中，早已充满了发自内心的钦佩和敬畏！
他知道，与我合作，是他这做出的正确的决定！
湾鳄帮覆灭后留下的那些利润丰厚的赌场、妓院、走私码头，也必然顺理成章地被龙兴帮收编， 龙兴帮的势力得到了空前的扩张。可以说这场救援，龙兴帮本小而利大。
颂迟先生来到了我们面前。
“张帮主！龙爷！”他先是朝着我们两人深深一揖，“此次小女茜薇能安然脱险，全赖二位仗义出手！老夫……感激不尽！”
他接着用恳求的语气说道：“槟榔屿地面，如今虽然暂时平定，但难保没有湾鳄帮的余孽或其他宵小之辈，对我家茜薇不利！小女此次受惊过度，身子也有些不适。老夫恳请张船长，能移步寒舍，暂住几日。一来，让老夫能有机会，好好地、热情款待二位，以聊表寸心！二来……有二位这等英雄豪杰坐镇，老夫……才能真正安心啊！”
他这番话原来用意应该只是想只邀请我，但龙爷在场，也不好说得过于明白，不过他要感谢我们两帮人这个心思却是不假。对龙爷，他是早有所闻，但没有来往，毕竟对于他来说，大家遵循的秩序不一样。
龙爷这等人精，怎会看不出来，笑道：“颂迟先生在我们这里，是平日难得一见的大生意人，既然肯抬爱邀请，龙某自然愿意上门叨扰，不过我和兄弟们就去喝两杯酒而已，明天我还要和兄弟们赶紧去接受湾鳄帮的地盘呢。”
当晚，望海庄之内，灯火通明，宴开百席。
颂迟先生几乎是倾其所有，用最高规格的礼遇，来款待我们这些救命恩人。
顶级的南洋燕窝、罕见的深海石斑、从法兰西运来的醇厚葡萄酒、以及各种令人眼花缭乱的精致菜肴，如同流水般呈了上来。
席间，颂迟先生频频向我和龙爷敬酒，言辞之间，充满了感激和敬佩。而龙爷，也一改之前的枭雄本色，与颂迟先生这位南洋商界的泰斗相谈甚欢，显然，他也乐于借此机会，与益行这样财雄势大的商业巨头，建立起更深层次的联系。
然而，就在宴席进行到一半，我因为不胜酒力，也确实有些疲惫，准备告辞回房休息之际——
颂迟先生却突然叫住了我。
他屏退了所有下人，脸上那因为宴请宾客而一直挂着的笑容也渐渐敛去，取而代之的，是一种属于父亲的、深深的忧虑。
“张船长，”他看着我，语气凝重地说道，“老夫还有一个不情之请。”
“先生但说无妨。”
“茜薇她此次受惊过度，虽然身体无碍，但精神上，却一直有些恍惚。都怪我之前处事太多武断，把你拒诸门外，以致有她私下寻你之举，惹出如此多的后续。”他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的神色，“我知道，这或许有些唐突。但……我还是想恳请你，今夜能否就留在望海庄，陪伴一下小女？”
“当然，我不是那个意思！”他见我脸色微变，连忙解释道，“我只是只是怕她一个人，会胡思乱想，会做噩梦。有你这位救命恩人在她身边，哪怕……哪怕只是在隔壁的房间守着，她或许也能睡得安稳一些。”
“我……我坚决要求你留下来！”他的语气，从恳请，变成了不容置疑。
我看着他那充满了恳求的眼神，心中实在无法拒绝。
我只好硬着头皮，在侍女的引领下，来到了茜薇居住的、位于望海庄后园的一处独立小楼。
我并没有进入她的闺房，只是在门外的回廊下，找了一张竹椅，坐了下来，准备守护她一夜。
谁想到， 我刚坐下不久，房门便“吱呀”一声，被轻轻推开了。
茜薇穿着一身宽松的白色丝绸睡袍，长发随意地披散在肩头，手中端着一杯热气腾腾的牛奶，怯生生地站在门口，看着我。
她那双哭得红肿的眼睛，在月光的映照下，让人又怜又爱。
“张……张大哥……”她看着我，声音细若蚊蚋。
“你怎么还没睡？”我有些不自然地站起身。
“我……我睡不着。”她低下头，搅动着自己的衣角，“我一闭上眼，就……就是那个仓库里，那些坏人……还有……还有那场大火……”
她的身体，不受控制地微微颤抖起来。
我心中一软，叹了口气：“都过去了。有我在，不会再有任何人能伤害你了。”
我的话，似乎给了她巨大的勇气。她端着牛奶，走到我的面前， 脸上带着一丝劫后余生的庆幸和对我的、毫不掩饰的崇拜与依恋。
“张大哥，”她将牛奶递给我，那双明亮的眸子一瞬不瞬地看着我，“我……我已经不是当日在广州那个什么都不懂的小姑娘了。 这次的事，让我明白了很多也……也想明白了很多。”
“尽管你一直不理我，但我一直都有打听你的消息，你在大清国干的那些事，我好像故事一样知道得清清楚楚。只是我没有想到你真的来找我了。”她的声音中，没有丝毫的恐惧，反而充满了兴奋和崇拜！“他们都说你很厉害！很勇敢！我觉得他们说的都对！你就是我见过最勇敢的人！”
我哭笑不得， 连忙摆手道：“茜薇，你千万别听他们瞎说。我……我没那么厉害，我就是个身不由己的水匪罢了。”
“我不管！”茜薇却猛地一跺脚，那小儿女神态再次出现，只是这一次，更多了几分坚决！“反正你已经救了我两次了！你以后，不准再撇下我不管了！”
我看着她那张倔强地看着我的小脸，张了张嘴，却发现自己竟然一句话也说不出来。
是啊……我该如何向她解释？
解释我并非有意欺骗？解释我身不由己？还是解释这个世界的残酷与无奈？
见我这副窘迫而又沉默的模样，茜薇那双眼睛闪过顽皮的意味，主动地转移了话题，似乎也是想从刚才那激烈的情感爆发中，暂时逃离出来。
“张大哥……”她试探性的好奇，“你一直都待在船上吗？那一定很辛苦吧？”
我知道，她这是在用这种最笨拙的方式，试图重新与我建立联系，也希望通过聊天，来排遣她内心深处那因为绑架而留下的巨大阴影。
我心中一软，也顺着她的话，轻声回答：“大部分时间是。不过最近在岸上的时间，也多了起来。”
“岸上？”她似乎来了兴趣，“就是像槟榔屿这样的地方吗？你你都去过哪些好玩的地方？”
就这样，在一问一答之间，我们两人，借着那摇曳的烛光，开始了一场闲聊。
我没有再提那些打打杀杀的血腥往事，也没有再提那些令人头疼的帮派纷争。我只是捡了一些相对轻松有趣的事情告诉她。
我跟她讲，我是如何在大屿山那座荒岛之上，带领弟兄们开山辟石，建造船坞和炮台；我跟她讲，我是如何改良霆船，让我们的战船能跑得更快、也更稳；我跟她讲，何直是如何在风暴中凭借过人的胆识救下整船弟兄，陈添官又是如何从一个瘦弱的杂役，一步步成长为能独当一面的武术好手……
我说的，都是些关于建设、关于成长、关于弟兄们在苦中作乐的趣事。
而她，则静静地听着，那双原本还充满了恐惧和委屈的眸子，渐渐地，被向往和好奇的光芒所取代。
我们两个，天南地北，竟然就这么聊了足足两个多时辰。
从槟榔屿到南洋诸岛的奇风异俗，聊到大清国内的坊间趣闻；从海上的日出日落，聊到彼此心中，那些不为人知的孤独和渴望。
在这场漫长的交谈中，我惊讶地发现，茜薇她真的长大了许多。
她不再是当初那个只知道跟在父亲身后、天真烂漫的小姑娘。经历了对我的那份复杂情感的折磨之后，她的思想，变得远比同龄人更加成熟和深刻。
她对我的感情，也并不仅仅是我之前所认为的那种、因为被英雄救美而产生的、不切实际的恋爱脑！
她会认真地询问我，关于“保护费”制度的利弊，以及如何才能真正做到“不扰良善”；她会好奇地打听我，关于“十大船队”的整编，以及我是如何平衡帮中各派势力的关系；她甚至还能从我只言片语的描述中，敏锐地察觉到，我与香姑之间那种既是夫妻又是同盟、又互相制衡的复杂关系！
“张大哥，”她看着我，眼神清澈而认真，“我知道，你和那位夫人（她显然还不知道该如何称呼香姑），都想做一番大事业。但是……我总觉得，她对你，不像是对丈夫，更像是她最珍视、也最想牢牢掌控在手中的绝世珍宝。”
“她……爱你。但她的爱，也像一个最华丽的笼子。你会甘心，一辈子都待在她的笼子里吗？”茜薇似乎鼓起她最大的勇气说出来这句话。
她这番话，如一柄锋利的尖刀，瞬间剖开了我内心深处，那个我一直试图回避、却又不得不面对的核心矛盾！我竟然无言以对。
那一刻，我从她的交谈中，清晰地察觉到，她对我的爱，并非是盲目的崇拜，而是一种在深刻理解了我的处境、我的野心、甚至我的挣扎之后，依旧选择与我站在一起的坚决！
这种坚决，让我心中既感到了一种前所未有的、被人彻底理解的窃喜，又感到了一种无法给予回应、也无法承担其后果的无奈！ 这种矛盾的心情，如同两股激流，在我心中疯狂地碰撞、撕扯，让我不敢透露半分真实的想法。
聊到夜深， 看着茜薇那张因为疲惫和情绪波动而显得有些苍白的小脸，以及那双因为强撑着不睡而变得有些迷蒙的眼睛，我心中一软，柔声道：“夜深了，茜薇，你该休息了。今天你受了太多的惊吓。”
茜薇那如同蝶翼般长长的睫毛，微微颤动了一下。她看着我，眼中闪过不舍和孩子般的依赖。
“我……我怕……”她的声音几不可闻。
我知道，她在怕什么。
她突然伸出小手，紧紧地抓住了我的衣角，用一种近乎于祈求的、带着几分撒娇的语气，小声说道：“张大哥……你别走……好不好？”
“我怕……我怕一闭上眼，那些坏人又会来抓我……”
“你能不能就坐在我床边，跟我说说话，说什么都行……等我睡着了……你再走，好不好？”
面对她这般楚楚可怜的请求，我如何能拒绝？
我点了点头。
在侍女的引领下，我陪着她，回到她那间充满了南洋茉莉花香的精致闺房。
我在她那张铺着柔软天鹅绒的床头，搬了一张小小的绣墩，坐了下来。
她躺在床上，侧着身子，用那双明亮而又带着几分倦意的眸子，一瞬不瞬地看着我，嘴角带着一丝安心的、甜甜的笑容。
我只好在她床头，继续与她有一搭没一搭地聊天。
我给她讲起了我“小时候”，在海边长大的故事，当然，是我编的；给她讲起了大海上那些光怪陆离的传说，比如会唱歌的美人鱼、会吞食船只的巨大海怪……
我的声音，尽量放得平缓而温柔，如同催眠曲一般。
渐渐地，她的呼吸，变得均匀而绵长。 那双一直注视着我的、明亮的眸子，也终于……缓缓地闭上了。长长的睫毛，在烛光下，投下了一片安静的阴影。
待她彻底入睡之后，我才小心翼翼地，为她掖了掖被角，然后悄无声息地，离开了她的闺房。
我没有回自己的房间。而是在她卧房外边的、那个小小的耳房里， 找了一张长椅，和衣而卧。
我，要在这里，守护着她，直到天明。
守护着这个，可能是我这生命中，灿烂、温暖的一缕阳光。