丝路建设的号角刚在西域吹响，长安城内却波澜骤起。这日清晨，墨家工坊的物资调度官急匆匆闯入陈砚的书房，手中紧握一份皱巴巴的申领回执，脸色焦灼万分：“大人，出事了！我们向盐铁署申领的三千斤精铁和五百斤食盐，悉数被桑弘羊大人驳回！回执上仅写道‘盐铁专营需优先保障军需，丝路建设暂缓供应’，连丝毫协调的余地也未留！”
陈砚正专注于丝路据点进度图的细节标注，闻言猛然抬头，指尖的毛笔在纸上划出一道长长的墨迹。他接过回执，桑弘羊那锋芒毕露的字迹跃然纸上，字里行间流露出不容置疑的强硬态度。三千斤精铁是敦煌、鄯善据点打造连弩箭塔的必备材料，五百斤食盐则关乎五千民夫的日常饮食，若物资供应中断，不出十日，两处据点的建设必将全面停摆。
“桑弘羊这是有意刁难。” 陈砚指尖轻敲桌案，眉头紧锁。他与桑弘羊素无直接冲突，但桑弘羊掌管盐铁专营多年，一贯秉持“重农抑商、强本弱末”的政策，对丝路建设这类需耗费巨资的“外事工程”本就心存疑虑。此前汉武帝力排众议支持丝路，桑弘羊虽未公然反对，却暗中多方阻挠，如今借“优先军需”之名卡住物资，显然意在给丝路建设浇一盆冷水。
墨尘恰在此时进入汇报工匠调配情况，听闻此事，顿时怒目圆睁：“这桑大人也未免太不讲理！前线抗匈的精铁供应早已足额拨付，他却以‘军需’为借口卡我们的物资，分明是不想让丝路建设顺利推进！不如我们直接入宫向陛下奏请？”
“不可。” 陈砚摇头否决，“陛下刚刚因丝路规划之事表彰了我们，若此时贸然上奏，反而显得我们不懂变通，还可能让桑弘羊抓住把柄，指责我们‘滥用陛下信任、不顾朝堂大局’。我们应当先前往盐铁署，当面与桑弘羊沟通，探明他究竟有何意图。”
当日午后，陈砚携墨尘一同前往盐铁署。盐铁署坐落于长安城西的繁华地段，朱门高阁，门前车水马龙，往来的皆是各地盐铁商贾与官府差役。通报之后，二人被引至正堂等候，一等便是半个时辰。期间，不时有属吏匆匆而过，手捧厚重的账本与文书，却无人理会他们，显然是桑弘羊故意摆出的架子。
直至日头偏西，桑弘羊才身着紫色官袍，悠然自得地从内堂步出。他年约五十，面容清瘦，眼神锐利，腰间悬挂着一枚金鱼袋，举手投足间尽显执掌财政大权的威严。“陈尚书大驾光临，实乃稀客。” 桑弘羊在主位落座，端起茶盏轻轻吹去浮沫，语气平淡却透着疏离，“不知今日造访，所为何事？”
陈砚按捺住内心的不满，拱手施礼道：“桑大人，今日冒昧前来，实为盐铁物资申领一事。敦煌、鄯善两处丝路据点的建设已至关键阶段，亟需三千斤精铁以打造防御器械，五百斤食盐以保障民夫饮食，恳请大人通融一二，优先拨付所需物资。”
桑弘羊听罢，放下手中的茶盏，嘴角泛起一抹冷笑：“陈尚书此言差矣。盐铁专营乃国家命脉，所有物资调配均须遵循‘先军需、后民用’之原则。如今漠北抗匈战事迫在眉睫，前线将士的兵器修补、粮草腌制皆离不开盐铁。若我将物资拨给丝路建设，前线一旦出现差池，这个责任又有谁能承担？”
“桑大人此言未免偏颇。”陈砚从容反驳，“据我所知，兵部上月已向盐铁署申领了十万斤精铁、五万斤食盐，足以支撑前线三月之需。况且，丝路建设并非单纯的‘民用’之举，据点一旦建成，既可作为汉军的临时补给站，又能保障西域精铁、良马运往前线的通道安全，实则是在为抗匈大业奠定基础，与军需密切相关。”
桑弘羊脸色微微一变，却依旧不肯松口：“即便如此，盐铁署的物资调配也有既定流程，必须经过户部和兵部的联合审批，并非我一人能做主。陈尚书若想申领物资，需先提交详尽的‘用途清单’与‘消耗预算’，待三司核验无误后，方能拨付。”
这番话看似合情合理，实则暗藏刁难。陈砚心知肚明，所谓的“三司核验”至少需耗时十日，且若桑弘羊暗中授意，核验过程中定会百般挑剔，届时别说三千斤精铁，恐怕连三百斤都难以获批。墨尘在一旁按捺不住，正欲开口争辩，却被陈砚用眼神制止。
“既然桑大人有规矩，那我便按规矩来。”陈砚缓缓开口，“只是还请大人告知，‘用途清单’与‘消耗预算’需包含哪些细节？我也好让工坊尽快整理，避免后续核验时出现纰漏。”
桑弘羊见陈砚态度谦和，倒也不好再过分刁难，便取出一份制式清单样本，递给陈砚：“清单需列明每斤精铁用于打造何种器械、每块零件的消耗用量，食盐需标注每日发放标准、民夫人数及领用登记流程，缺一不可。三日后，让你的人将清单送至盐铁署，我会安排属吏进行初步核验。”
离开盐铁署时，暮色已深。墨尘忍不住抱怨道：“这桑弘羊分明是故意拖延，三日内整理出如此详尽的清单，几乎是不可能完成的任务！即便我们按时提交，他也未必会顺利通过核验。”
陈砚却显得异常平静：“他要清单，我们便给他清单。正好借此机会，将丝路建设的物资需求与用途梳理清楚，即便后续他再想刁难，我们也有凭有据。至于时间紧迫的问题，我们可以借助系统的‘资源调度优化’功能来解决。”
回到工坊后，陈砚迅速召集工匠骨干及物资调度官，启动了“资源调度优化”光幕。光幕上实时显示着敦煌、鄯善据点的建设进度与物资需求。陈砚依据系统自动生成的“器械耗材清单”，并结合工匠们的实际施工经验，逐一细化每斤精铁的具体用途：“敦煌据点的连弩箭塔需用精铁打造箭槽与齿轮，每座箭塔消耗精铁八十斤，共需打造十座，合计八百斤；鄯善据点的防御栅栏需用精铁加固，每米栅栏消耗精铁五斤，共需两百米，合计一千斤……”工匠们围在光幕旁，根据实际操作经验补充细节。物资调度官则同步记录食盐的发放标准：“民夫每日每人发放食盐二两，五千民夫每日消耗食盐五十斤，十日合计五百斤，领用需登记姓名与日期，并由据点负责人签字确认。”
借助系统功能的精确核算与众人的通力协作，原本需耗时十日方能整理完毕的清单，仅用一日两夜便已全部梳理完成。清单详尽至每一块零件的精铁用量、每一份食盐的领用流程，甚至附带了器械图纸与民夫名册，堪称无懈可击。
三日后，墨尘携带清单前往盐铁署提交。桑弘羊的属吏接过清单，本欲从中挑出纰漏，却翻阅多时也未能发现任何问题，只得悻悻地收下清单，告知“三日后出核验结果”。
然而，三日后传来的消息再次令众人失望——桑弘羊以“清单中部分器械耗材用量超出常规标准”为由，将清单打回，要求重新核算。墨尘手持被打回的清单，气得双手发抖：“这桑弘羊实在过分！连弩箭塔的精铁用量是依据墨家工艺标准制定的，比常规器械更为耐用，他却故意以‘常规标准’为由挑剔，分明是不愿批准！”
陈砚目光落在清单上桑弘羊标注的“异议项”，心中忽生一计。他忆起汉武帝此前曾颁旨，准许他“若有需求，可直接入宫奏请”。如今物资供应受阻，正是良机，借此向陛下展示丝路建设的详尽规划与物资需求，同时揭露桑弘羊的阻挠之举。
次日清晨，陈砚携带整理妥当的清单、丝路据点图纸及桑弘羊的驳回意见，入宫觐见汉武帝。汉武帝正在御花园批阅奏折，见陈砚到来，便搁下手中笔，问道：“陈尚书今日前来，莫非丝路建设有何新进展？”
“启禀陛下，臣此行专为盐铁物资申领一事。”陈砚将清单与驳回意见呈上，“臣依盐铁署规定，详尽梳理了丝路建设的物资需求及用途，却遭桑弘羊大人以‘用量超出常规标准’为由驳回。实则敦煌、鄯善据点所用器械采用墨家新工艺打造，虽耗材略多，但更为耐用，可降低后续维护成本，且据点建成后将有力支持抗匈补给，绝非浪费之举。”
汉武帝接过清单，仔细翻阅，又审视了一番丝路据点的图纸，眉头逐渐紧锁：“桑弘羊执掌盐铁专营，固然恪尽职守，但有时过于拘泥于成规。丝路建设乃朕力推的战略项目，岂能因些许琐事而延误？”
随后，汉武帝召来桑弘羊，当着陈砚的面质询道：“桑爱卿，丝路建设的物资清单，你为何予以驳回？”桑弘羊躬身答道：“陛下，臣并非有意刁难，实在是清单中部分器械的精铁用量确实超出了常规标准，恐有浪费之虞。盐铁专营需为国家节省开支，臣不得不谨慎核实。”
“非也。”汉武帝摇头反驳，“墨家工艺朕早有耳闻，其打造的器械虽耗材略多，却更为坚固耐用，从长远来看，实则是节省资源。况且，丝路据点关乎抗匈补给与西域稳定，物资供应必须优先保障。朕意已决，盐铁署即刻拨付陈尚书所需的三千斤精铁与五百斤食盐，后续丝路建设的盐铁需求，无需再经三司核验，直接由盐铁署依照陈尚书的清单拨付。”
桑弘羊闻言，脸色变幻不定，时而红润时而苍白，却终究不敢违抗圣旨，只得俯身领命：“臣遵旨，即刻安排物资拨付。”
离开皇宫之际，陈砚心中那块悬着的巨石终于落地。他深知，此次能顺利解决物资难题，不仅仰赖汉武帝的鼎力支持，更得益于他们提前利用系统功能，细致梳理了物资需求，手中握有充足证据以自证清白。
回到工坊后，陈砚立刻遣人前往盐铁署领取物资。当三千斤精铁与五百斤食盐顺利运抵工坊，工匠们与民夫们无不欢呼雀跃，敦煌、鄯善据点的建设也随之重新启动。墨尘面带笑意，对陈砚说道：“大人，此次多亏您未雨绸缪，提前整理妥当清单，并获陛下支持，否则我们恐怕真要被桑弘羊扼住咽喉了。”
陈砚神色凝重地说道：“桑弘羊此次虽被迫拨付了物资，但他对丝路建设的态度并未有所改观。未来在物资申领和经费使用方面，我们恐怕仍会遭遇更多阻碍。我们必须加快丝路建设的步伐，以实实在在的成果来彰显项目的价值，唯有如此，方能彻底消除朝堂上的质疑与刁难。”
夕阳余晖下，墨家工坊内再次响起忙碌的声响，精铁锻造的火花与工匠们的号子声交织成一片，仿佛在诉说着丝路建设的艰辛与希望。陈砚站在工坊的高处，远眺西域方向，心中暗自坚定决心：无论前路有多少艰难险阻，他都将坚持不懈，力求早日贯通丝绸之路，让墨家技术的光辉照耀大汉与西域的每一寸土地。