“主宰”爪牙舰队的内部逻辑冲突与混乱，如同病毒般蔓延。那些冰冷的杀戮机器，程序内核中“绝对抹除”的指令，与外部涌入的、源自“薪火”的、无数“生”之执念的共鸣波动，发生了剧烈的冲突。这种冲突并非能量层面的对抗，而是更深层的、存在逻辑的悖反。对纯粹执行“归墟”指令的它们而言，这种矛盾如同精密齿轮中卡入了沙砾，引发了连锁的、灾难性的“死机”与“错误判定”。
战场局势在瞬间逆转。
“墓碑”级重巡洋舰的主炮在充能至临界点时突然过载，殉爆的光芒吞噬了自身与邻近的僚舰；失去护盾的“剃刀”级突击舰如同没头苍蝇般互相碰撞、射击；低级的“腐朽行者”与“凋零爬行者”更是陷入了彻底的无序，有的在原地打转，有的向虚空开火，有的甚至开始攻击身旁的同类。
这混乱，并非胜利的号角，而是毁灭前最后的、更加残酷的疯狂。失控的能量束、殉爆的弹药、解体的舰体，化作一场无差别的金属与能量的风暴，席卷了整片宙域。
“家园”基地残存的防御力量，连同贺骁带领的决死冲锋队，被卷入了这场风暴的边缘。没有欢呼，没有喘息，只有更加血腥、更加混乱的贴身肉搏与绝望挣扎。每一秒，都有战士被流弹或爆炸的破片撕碎，也有失控的敌舰在疯狂的近距射击中被友军误伤、化作更大的火球。
贺骁丢掉了卷刃的军刀，从一具“腐朽行者”残骸上扯下一截扭曲的金属管，独臂挥舞，砸碎了一个扑来的低级爪牙的头颅。他浑身浴血，分不清是敌人的还是自己的，左腿的夹板早已碎裂，骨头碴子刺破皮肉，每一步都留下血印，但他仿佛感觉不到疼痛，赤红的独眼只盯着前方那艘最大的、仍在挣扎着试图重新稳定下来的“墓碑”级残骸。他的通讯器早已在爆炸中损坏，听不到任何命令，也发不出任何声音，只剩下野兽般的咆哮与本能的冲杀。
乔野所在的通讯塔在第二轮殉爆冲击波中彻底坍塌了一半。他被气浪掀飞，摔在一片废墟中，左臂以诡异的角度弯曲，剧痛几乎让他昏厥。但他死死抱着怀中那个冒烟的数据板，那是他用命锚定、沟通“薪火”共鸣的终端。屏幕上，代表“薪火”汇聚光点的信号微弱却顽强地闪烁着，如同风中的烛火。他咳着血，用还能动的右手，颤抖着扯出断裂的数据线，试图重新连接，嘴里无意识地嘶吼着破碎的音节：“坚持住……频率……不能断……队长……大家……”
沈寂静静地躺在观测塔的废墟顶端，身下是“寂灭之吻”的尘埃。灰败的脸上异常平静，灰黑色的眼眸望着上方那片被爆炸、火光、碎片和扭曲能量充斥的、如同地狱绘卷般的星空。他能感觉到，那来自“源点”深处的、微弱的平衡波动，在“薪火”共鸣的支撑下，并未彻底熄灭，而是化作了一种更加深层的、仿佛背景辐射般的、微弱却持续存在的“锚定”之力，影响着这片战场最基本的物理常数，让“主宰”爪牙的混乱无法被快速纠正。代价是，他也能感觉到，自身的存在，正在随着那“寂灭”真意的彻底释放而缓缓消散，如同冰雪融化，归于虚无。但他心中并无遗憾，只有一片冰冷的平静。路，铺好了。桥，有人过了。火，传下去了。这就够了。
最后的战斗，持续了不到十分钟。在绝对的数量与质量差距下，这点混乱不足以扭转战局，但足以让残存的“主宰”爪牙舰队付出惨重代价，也让“家园”守军的最后抵抗，绽放出了最惨烈、最灿烂的血色光芒。
当最后一艘失控的“剃刀”级狠狠撞上一块巨大的战舰残骸，化作宇宙中又一团无声绽放的烟火时，战场，终于陷入了死寂。
不是胜利的寂静，而是毁灭之后的、万物凋零的、沉重的死寂。
幸存的、还能动的“主宰”爪牙舰船寥寥无几，且大多严重受损，系统紊乱，如同重伤的野兽，在虚空中盲目地漂浮、旋转，暂时失去了组织性进攻能力。
而“家园”基地一方，还站着的人，已不足双手之数。
贺骁挂在一截断裂的合金梁上，独臂死死扣着边缘，才没有坠入下方的虚空。他下方，是那艘“墓碑”级战舰爆炸后形成的、仍在燃烧的巨大残骸。他身下，血流如注，意识开始模糊。他艰难地转过头，模糊的视线扫过战场。到处都是燃烧的残骸，漂浮的尸体，解体的装备。熟悉的、不熟悉的面孔，以各种惨烈的姿态，凝固在最后的战斗瞬间。乔野……好像看到他被埋在那边废墟下，一动不动。老沈……早就感觉不到了。其他人……都没了。
赢了？输了？
他扯了扯嘴角，想笑，却喷出一口血沫。都不重要了。队长交代的事……好像……做成了一点？火……好像没全灭？他吃力地抬起完好的右手，想抹把脸，却摸到一片温热的黏腻。是血？还是别的什么？视线越来越暗，耳中只有自己沉重如风箱的喘息，和血液滴落在金属上那微弱的、遥远的滴答声。
要死了吗？也好……可以去见队长了……见老沈……见上官将军……见……好多兄弟……
就在他意识即将沉入黑暗的刹那——
嗡……
一股微弱、却无比清晰的暖流，突兀地、轻柔地，拂过他即将冰冷的灵魂。不是来自外界，而是来自他灵魂的最深处，来自那道本以为已经断裂、消散的“薪火链接”。那链接并未完全消失，只是变得极其微弱，如同风中的蛛丝。但此刻，这蛛丝般微弱的链接，却传来了一丝……脉动。微弱，却坚定。带着熟悉的、令人安心的平静，与一丝淡淡的、仿佛跨越了无尽时空的……慰藉与托付。
是……队长？
贺骁即将涣散的瞳孔猛地收缩，用尽最后的力气，凝聚起一丝焦距。他“看”向那链接传来的方向——不是任何物质坐标，而是灵魂感知中，那存在于虚无与现实夹缝、光与寂永恒交织之地的……那座“桥”。那座桥上，原本微弱将熄的星火，并未重燃，但它的位置，却多了一点更加微弱、却更加坚韧、复杂、仿佛由亿万细微光点汇聚而成的、全新的光斑。那光斑，散发着林序的气息，却又不仅仅是林序，还夹杂着上官将军的决绝、聂迟的冰冷、沈寂的寂灭、乔野的执着、他自己的悍勇、以及无数牺牲战友的呐喊与眷恋……那是所有“薪火”传承者意志的凝聚，是“守夜人”不灭精神的具现，是林序以自身为引、点燃的、真正的……文明之火！
这火光斑，微弱地闪烁着，稳定地存在着，如同黑暗宇宙中，一枚新生的、渺小却顽强的……星辰。
几乎同时，废墟下的乔野，残破的数据板屏幕突然亮起微光，一行行全新的、他从未见过的、却瞬间明悟其意的古老符文流淌而过，最后汇聚成一个简单的符号——一团被纤细锁链环绕、静静燃烧的火焰。符文下方，是一串坐标，以及一段简短的信息流：“火种已存，薪火永续。路在脚下，守望长存。——林序（及所有前行者）”
观测塔废墟上，沈寂即将彻底消散的意识，也在那温暖拂过的瞬间，凝滞了一瞬。他灰黑色的眼眸深处，那终年不化的寂灭旋涡，仿佛被这微弱却坚韧的“火”光照亮，映出了一丝极淡的、几乎无法察觉的……释然与了然。他“看”到了，那光斑中，属于聂迟的那一缕“寂灭”真意，并未消失，而是化作了守护这“火种”的、最内敛的“静默”之力。路，铺好了。他缓缓地、彻底地，闭上了眼睛。冰冷的身躯，在这遥远的、微弱的“火”光映照下，似乎也染上了一丝暖意，然后，化作最细微的尘埃，随风而散，融入这片他战斗至死的星空。真正的寂灭，亦是回归。
贺骁笑了，带着血，也带着泪。他懂了。队长没有“回来”，但也没有“消失”。他成了“火种”，成了“路标”，成了所有牺牲与抗争意志的归宿与起点。桥还在，路还在，火……也没灭。
“老家伙们……这下……放心了吧……”他喃喃自语，最后一丝力气耗尽，抓着合金梁的独臂缓缓松开，身体向着下方燃烧的残骸飘落。视线彻底陷入黑暗。
…………
“家园”星系边缘，未知维度夹层，临时拼凑的逃生舰队隐匿点。
李皓指挥官看着探测器上传回的、战场最后那惨烈而诡异的寂静画面，老泪纵横。他看到了贺骁松开手坠落的瞬间，看到了乔野被掩埋的废墟，看到了沈寂消散的尘埃。他也“感受”到了，那拂过灵魂的、微弱的温暖，与那枚在灵魂感知中悄然点亮的新生“星辰”。
他颤抖着，抬起手，向着那片星空，敬了一个最标准、最沉重的军礼。身后，所有残存的、伤痕累累的战士们，无论还能不能站立，都挣扎着，用尽最后的力气，抬起手臂。
没有言语。只有无声的誓言，在死寂的虚空中回荡。
他们失去了家园，失去了绝大部分战友，失去了指挥官，失去了……太多。但他们守住了“火种”，找到了“路”，明白了“为何而战”。
“全体注意，”李皓的声音嘶哑，却带着前所未有的坚定，“最高优先级命令：启动‘火种’协议。目标，新坐标。航向，锁定‘守望长存’之路。我们……回家。”
残破的舰队，拖着伤痕，载着不足千人的幸存者，缓缓驶出隐匿点，向着星图标记的、那遥远却充满希望的坐标，开始了新的、漫长的跋涉。
而在那光与寂永恒交织的“源点”深处，那座无形的“平衡之桥”上，那枚新生的、微弱的“星辰”，静静地燃烧着。它不再剧烈闪烁，而是稳定地散发着柔和的光芒，照亮着桥下奔涌的光暗乱流，也隐隐指引着远方，那无数尚在黑暗中挣扎、等待黎明的……星火。
桥已架，路已开，火未熄。
守望，长存。