夜深了，水利工地却并未完全沉睡。远处开山炮的闷响偶尔还会撕裂寂静，像巨兽沉睡中的鼾声。地窝子里，疲惫不堪的女工们早已陷入深沉的睡眠，鼾声、磨牙声、含糊的梦呓交织在一起，混合着稻草霉变和汗液的气息，构成一种令人窒息的浑浊。
苏茉莉却睡得极不安稳。手掌的伤口在寂静的夜里显得格外灼痛，像有无数细小的针尖在反复扎刺。全身的骨骼肌肉也都在抗议着白天的超负荷劳作，稍微一动便是难忍的酸麻。她蜷缩在冰冷的铺位上，辗转反侧，半梦半醒间，尽是陡峭的土坡、沉重的铁锹和李金凤那尖利刺耳的呵斥。
不知过了多久，一阵极其细微的、窸窸窣窣的声响，将她从浅眠中惊醒。
那声音很轻，像是有人用极慢的速度在泥地上拖动脚步，又像是老鼠在啃噬什么东西。但在茉莉高度敏感的听觉里，这声音却放大了数倍，带着一种不祥的预兆。她屏住呼吸，心脏骤然缩紧，全身的汗毛都在瞬间竖了起来。
声音……似乎是从地窝子门口传来的。
她悄悄地、极其缓慢地转过头，借着从破旧门帘缝隙里透进来的、极其微弱的月光，望向门口。
黑暗中，一个模糊的黑影，正佝偻着身子，小心翼翼地拨动着那块当作门帘的破布，试图从缝隙里挤进来！那黑影的动作鬼鬼祟祟，带着一种令人作呕的贪婪和急切。
是谁？！
一股冰冷的寒意瞬间从茉莉的脚底板直冲头顶，让她四肢僵硬，几乎无法呼吸。是贼？还是……
她猛地想起了刘麻子那双不怀好意的、总是在她身上打转的眼睛，想起了白天他那些意有所指的下流话。恐惧像一只冰冷的手，死死攥住了她的心脏！
不能让他进来！
茉莉几乎要失声尖叫，但喉咙却像是被什么东西堵住了，发不出任何声音。她知道自己必须做点什么，否则后果不堪设想！她颤抖着手，在身边摸索着，触碰到了一样冰冷坚硬的东西——是白天干活时，她下意识带回放在铺位边的那把铁锹！
就在那黑影的半边身子已经探进门帘，一股混合着烟味和汗臭的浑浊气息扑面而来时——
“嗷——！”
一声凄厉到变调的惨嚎，猛地划破了地窝子的寂静！
那声音并非来自茉莉，而是来自门外！
紧接着，是一阵混乱的、重物倒地的声音，以及压抑的、痛苦的闷哼和挣扎声。
地窝子里的女人们被这突如其来的动静惊醒了，顿时一片恐慌的骚动。
“怎么了？！”
“啥声音？！”
“有贼吗？！”
有人摸索着点亮了煤油灯，昏黄的光线摇曳着，照亮了一张张惊惶失措的脸。
茉莉紧紧攥着冰冷的锹把，心脏狂跳，警惕地盯着门口。
门帘猛地被掀开，但进来的却不是那个黑影，而是值班守夜的一个老民工，他手里提着一盏马灯，一脸惊疑不定：“咋回事？刚什么动静？”
女人们七嘴八舌地说着被惊醒的经过。老民工提着马灯往外照了照，嘴里嘟囔着：“奇怪了，没人啊……是不是野狗打架？”
混乱中，桂兰婶子凑到茉莉身边，压低声音，带着后怕：“茉莉，你没事吧？我刚好像听见声音就在咱们这边……”
茉莉摇了摇头，脸色苍白，手心全是冷汗。她确定自己刚才没有看错，那不是野狗！那绝对是一个人！
但为什么……为什么会突然传来惨叫声？那个黑影怎么了？
这时，另一个睡在靠近门口位置的女工忽然指着地面，小声惊呼：“你们看！地上……好像有血！”
昏黄的灯光下，泥土地面上，果然有几滴尚未完全干涸的、暗红色的血迹，从门帘外一路滴淌进来，形成断断续续的点状。
地窝子里瞬间炸开了锅。
“血！真有血！”
“我的妈呀！刚才到底发生啥了？”
“是不是闹鬼了啊？！”
恐惧像瘟疫一样蔓延开来。唯有茉莉，看着那几滴血迹，心中惊疑不定。她隐隐觉得，事情绝非野狗或者闹鬼那么简单。
第二天清晨，集合哨声照常响起，但气氛却与往日不同。关于昨夜“地窝子闹鬼”或者“进贼反被伤”的流言，已经像长了翅膀一样传遍了整个工棚区。
王铁山连长站在队伍前，脸色比往常更加阴沉铁青，他并没有详细解释昨夜的事情，只是严厉地警告所有人，晚上按时就寝，不许随意走动，加强守夜巡逻，违者重罚！
茉莉注意到，刘麻子今天没有出现在男工的队伍里。有人小声议论，说刘麻子昨晚不知怎么的，摔进了工地的排水沟里，鼻青脸肿，胳膊也脱臼了，一大早就被送去工地卫生所了。
摔进排水沟？这么巧？
茉莉的心猛地一跳。她下意识地看向男工队伍的方向，目光扫过那些麻木或好奇的面孔，最后，落在了那个依旧沉默寡言、皮肤黝黑的年轻汉子身上。
他像往常一样，站在队伍的边缘，微微低着头，看不清表情。但茉莉敏锐地注意到，他垂在身侧的手背上，似乎有几道新鲜的、不甚明显的擦伤痕迹。
难道……昨晚是他？
这个念头一冒出来，就像野草一样在茉莉心里疯长。她想起在卡车上，是他不露痕迹地挡开了刘麻子的靠近。他看起来孤僻，却似乎总是在她遇到麻烦的时候，以一种不引人注意的方式出现。
是因为同情？还是别有目的？
茉莉心里乱糟糟的，既有一丝难以言喻的感激，又有一种更深的不安。在这个复杂而危险的环境里，任何看似善意的举动，背后都可能隐藏着她无法看透的动机。
白天的工作依旧繁重不堪。因为手掌的伤口，茉莉的动作比昨天更加艰难迟缓。李金凤的呵斥和刁难也变本加厉，仿佛将昨夜受惊的怨气都发泄在了她这个“惹事精”身上。
“磨磨蹭蹭！就知道拖后腿！”
“看看你那手！娇气！干不了就滚蛋！”
恶毒的话语如同冰雹，劈头盖脸。茉莉咬着牙，一声不吭，只是更加拼命地挥动铁锹，哪怕每一下都疼得她额头冒汗，眼前发黑。
休息间隙，她独自坐在土堆旁，看着自己缠满脏污布条、依旧渗着血水的手，一阵深深的无力感席卷而来。身体的疼痛，环境的恶劣，人心的险恶……这一切，都远远超出了一个十八岁乡村姑娘所能承受的极限。
就在她眼眶发酸，几乎要撑不下去的时候，一只粗糙的手，默不作声地递过来一小把揉碎了的、带着清苦气味的绿色草叶。
茉莉愕然抬头，对上了一双平静甚至有些木然的黑眼睛。是那个黑脸汉子。他不知何时走到了她身边。
“捣碎，敷上。”他声音低沉沙哑，言简意赅，说完，也不等茉莉反应，便将那团草叶塞进她没受伤的手心，然后转身就走，仿佛只是做了一件微不足道的事情。
茉莉愣愣地看着手心里那团湿润的、散发着草木清香的绿泥，又看了看他迅速远去的、挺拔而孤寂的背影，心头百感交集。
这陌生的善意，在这冰冷残酷的工地上，显得如此珍贵，又如此……令人警惕。
她最终还是按照他说的，将草叶小心地敷在火辣辣的伤口上。一股清凉的感觉瞬间蔓延开来，奇迹般地缓解了那灼热的疼痛。
这小小的插曲，像黑暗中的一丝微光，虽然微弱，却让她几乎冻僵的心，感受到了一丝若有若无的暖意。
然而，她并不知道，在工地指挥部的那顶军用帐篷里，赵振国正听着关于昨夜事件的汇报。
“……刘麻子，轻伤，说是自己摔的。”警卫员小张低声说道，“不过，据暗处观察的同志报告，昨晚确实有人试图潜入女工地窝子，是被……被人暗中拦截了，动了手，没惊动其他人。”
赵振国的手指在铺着军事地图的桌面上轻轻敲击着，眼神锐利如鹰。“是谁动的手？”
“是……一个新来的民工，叫石墩儿，背景很干净，父母双亡，山里猎户出身，话少，力气大。”小张回答道，“他似乎……只是在保护苏茉莉同志。”
赵振国沉默了片刻，深邃的眼眸中风云变幻，最终，只冷冷地吐出几个字：
“加强警戒。那个刘麻子，找个由头，调去最苦的采石场。”
“是！”
帐篷里恢复了寂静，但一种无形的、更加复杂的网，似乎正以那个清水河畔来的姑娘为中心，悄然收紧。夜半的惊魂与无声的守护，仅仅是这巨大旋涡中，最初泛起的一丝涟漪。