刘麻子被警卫战士如同拖死狗般带走的场景，给整个指挥部食堂带来了巨大的震慑。原本还有些蠢蠢欲动、心思活络的人，彻底偃旗息鼓。连平日里最喜欢嚼舌根的胡彩霞，也彻底变成了锯嘴葫芦，见到茉莉恨不得绕道走，干活时更是手脚麻利，不敢有半分懈怠。
食堂里的秩序，前所未有地井然。
苏茉莉却并未因此感到轻松。刘麻子那双充满怨毒和疯狂的眼睛，如同烙印般刻在她脑海里。他最后的威胁，像悬在头顶的达摩克利斯之剑，不知何时会落下。她知道，像刘麻子那样的地痞无赖，绝不会轻易罢休，他一定还在暗处窥伺着，等待着报复的机会。
而赵振国那边，自从小张那日出现后，便再无任何明确的指示或联系。他仿佛彻底将她遗忘在了这个小小的食堂角落里，任由她独自面对这暗流汹涌的局面。这种刻意的疏离，让茉莉心中那丝微弱的、连她自己都不愿承认的期待，也渐渐冷却下来。
她更加沉默，将所有精力都投入到工作和学习中。白天，她一丝不苟地打理着食堂的账目，将每一笔收支都核算得清清楚楚，账本被她整理得条分缕析，字迹也从最初的歪扭变得工整清秀了许多。晚上，只要识字班开课，她必定准时到场，如饥似渴地吸收着文化教员传授的知识，那本皱巴巴的扫盲课本几乎被她翻烂。
只有在知识的海洋里，她才能暂时忘却现实的艰难和内心的孤寂。
这天傍晚，天空又飘起了淅淅沥沥的秋雨，带着浸入骨髓的寒意。茉莉核算完最后一笔账目，将账簿锁进抽屉，揉了揉因长时间低头而酸胀的脖颈，准备回后面那间狭窄的休息室。
刚站起身，小娟却提着一个用旧报纸包裹得严严实实的小包裹，怯生生地走了过来。
“茉莉姐，”小娟的声音细若蚊蚋，带着几分讨好和紧张，“这……这是刚才后勤处送过来的，说是……说是给您的。”
给我？茉莉微微一怔。后勤处怎么会单独给她送东西？
她接过那个包裹，入手有些沉，隔着报纸，能摸到里面是颗粒状的东西。她疑惑地拆开报纸，里面露出的东西让她瞬间愣住了——
那是一包色泽暗红、质地细腻、散发着独特甜香的红糖！足足有两斤重！
在这个物资极度匮乏的年代，糖是绝对的稀罕物，尤其是品质如此之好的红糖，更是只有高级干部特供或者重要节日才会少量配给的东西！就连指挥部食堂，平时也极少见到。
“后勤处……有没有说为什么给我这个？”茉莉压下心头的震惊，看向小娟。
小娟连忙摇头：“没……没有，送东西的人放下就走了，只说是给您的。”
茉莉拿着那包沉甸甸的红糖，站在原地，心潮起伏。后勤处？没有缘由？这怎么可能！
几乎是下意识的，一个名字跳入了她的脑海——赵振国。
只有他，才有这个权力和动机，将如此珍贵的特供品，以这种不引人注意的方式，送到她手里。
他这是什么意思？补偿？施舍？还是……一种无声的关怀？
想到后者，茉莉的心不受控制地漏跳了一拍，但随即又被更深的理智压了下去。不会的，他那样高高在上的人物，怎么会对她这样一个卑微的民工有超出责任之外的关怀？这更可能是一种……安抚。安抚她这个被推到前台的棋子，让她能继续“安心工作”。
然而，看着手中那包散发着诱人甜香的红糖，她还是不由自主地想起了卧病在床、常年咳嗽、需要糖水润肺的母亲。这包红糖，对母亲来说，无疑是雪中送炭。
理智告诉她应该拒绝，应该将这来历不明的东西退回去，以免授人以柄。但情感上，想到母亲喝下红糖水时可能露出的、久违的舒心表情，她伸出去准备将红糖包起来的手，又犹豫地停住了。
就在这时，食堂角落里传来一声极轻微的、带着酸意的冷哼。茉莉敏锐地转头看去，只见胡彩霞正背对着她，用力地擦拭着灶台，但那微微耸动的肩膀和过于用力的动作，暴露了她内心的不平静。
茉莉的心猛地一沉。看来，这包红糖的到来，并非无人知晓。
她不再犹豫，迅速将红糖重新包好，塞进自己随身携带的、那个洗得发白的旧布包里。她不能退回去，那会拂了赵振国的面子，也可能引来不必要的猜测。但她也不能声张，必须装作若无其事。
“小娟，”茉莉看向还站在一旁的小娟，语气平静地叮嘱道，“这件事，不要对外人说。”
小娟似懂非懂，但看到茉莉严肃的表情，还是连忙点头：“哎，我知道，茉莉姐，我谁也不说。”
雨还在下，夜色笼罩着工地。茉莉撑着破旧的油纸伞，抱着那个装着红糖的布包，深一脚浅一脚地踩在泥泞中，往自己的住处走去。
冰凉的雨水偶尔被风吹到脸上，让她发热的头脑稍微清醒了一些。她摸了摸布包里那硬硬的方块，心里五味杂陈。
这包红糖，像是一块烫手的山芋，既带来了些许温暖的希望，也带来了更深的不安。它无声地提醒着她与赵振国之间那不可逾越的鸿沟，也预示着围绕在她身边的关注和暗流，远比她想象的更多。
她抬起头，望向指挥部那几间亮着灯光的办公室方向，雨水模糊了她的视线，只能看到一片朦胧的光晕。
他此刻，就在那灯火通明之处吧？下达着影响整个工地的命令，运筹帷幄。而他随手给予的一点“关怀”，却足以在她平静（或者说压抑）的心湖里，投下一颗石子，激起层层涟漪。
这无声的关怀，究竟是她困境中的一丝慰藉，还是另一张无形罗网的开始？
茉莉不知道答案。她只知道，脚下的路依旧泥泞，而前方的黑暗，依旧深不见底。她只能抱紧怀里这包带着体温和甜香的红糖，如同抱着一簇微弱却真实存在的火苗，在这冷雨夜里，独自前行。