腊月廿三，小年刚过，长安就被一场暴雪裹得严严实实。未央宫前殿的琉璃瓦积了半尺厚的雪，檐下悬着的冰棱足有三尺长，像一柄柄倒悬的利剑。刘邦裹着西域进贡的玄狐大裘，斜倚在铺着白虎皮的龙椅上，脸色比殿外的积雪还要苍白三分。他的肋下还缠着渗血的绷带，那是去年亲征英布时被流矢所伤的旧伤，入了冬就疼得钻心，夜里常常疼得整宿睡不着。
殿角的青铜炭炉烧得正旺，赤红的炭块泛着幽光，却驱不散刘邦心头的寒意。他抬手揉了揉发胀的太阳穴，眼前又浮现出英布那颗双目圆睁的头颅——十日前，这颗头颅还挂在长安城门上示众，城楼下挤满了围观的百姓，有人唾骂，有人叹息，还有孩童指着头颅问爹娘：“那就是当年打跑霸王的淮南王吗？”如今头颅虽已取下入殓，可每当夜深人静，他总能梦见英布提着染血的弯刀，浑身浴血地站在宫门外嘶吼：“刘邦！你我同诛暴秦，共破项羽，你却烹彭越、斩韩信、杀我英布！狡兔死，走狗烹，你好狠的心！”
“陛下，陈丞相、萧相国、周太尉已在殿外候旨。”内侍总管张常躬身禀报，声音压得极低，生怕惊扰了这位性情愈发暴戾的帝王。他跟着刘邦几十年，从沛县的泗水亭长到如今的大汉天子，最清楚刘邦近年的心思——越是临近暮年，越是忌惮那些功高震主的功臣，也越是担忧刘氏江山不稳。
刘邦喉间发出一声浑浊的咳嗽，声音沙哑得像被砂纸磨过：“宣。”话音刚落，他又指了指龙案上的青瓷碗，“把那碗参汤端来，朕喉咙干得慌。”那碗参汤是吕后特意让人炖的，用的是辽东进贡的野山参，炖了足足三个时辰，可刘邦只喝了一口，就皱着眉放在了一边——他如今连山参的滋味都尝不出了，只觉得满嘴苦涩。
陈平、萧何、周勃三人踩着积雪躬身而入，玄色朝服的下摆还沾着雪沫，一进殿就被暖气烘得化了水，在青石板上留下三串湿痕。三人刚要屈膝跪拜，刘邦便摆了摆手，气息微弱却带着不容置疑的威严：“免了，都坐吧。张常，给三位大人看座。”
内侍连忙搬来三张铺着锦垫的木椅，三人谢恩后依次坐下，屁股只沾着椅子边缘，腰身依旧挺得笔直。萧何捧着象牙朝笏，目光落在殿中冰冷的金砖上，眼角的皱纹比去年深了不少——自从韩信被吕后斩于长乐宫钟室，他就每日如履薄冰，连夜里睡觉都要睁着一只眼，生怕哪天刘邦的屠刀就架到了自己脖子上。
刘邦指了指龙案上的青铜鼎，鼎内盛着半鼎赤红的炭火，火星子偶尔“噼啪”一声爆开，映得他脸上明暗不定：“今日召你们来，不为别的，就为异姓王的事。你们都说说，如今韩信被囚（注：此处依演义调整，韩信此前被废为淮阴侯囚于长安，后被吕后所杀），彭越碎尸，英布授首，卢绾投胡，张敖贬侯，这天下的异姓王，就剩个长沙王吴臣苟延残喘。可朕这心，反倒越来越慌了，夜里连觉都睡不安稳。”
周勃性子最急，闻言当即起身，双手按在腰间的佩剑上，声如洪钟：“陛下何惧之有！那些异姓王皆是狼子野心，韩信拥兵自重，彭越私通叛军，英布公然谋反，都是自取灭亡！如今叛臣皆除，天下太平，陛下只管安心休养龙体便是！”他说着就要拱手请罪，却被刘邦抬手止住。
刘邦冷笑一声，枯瘦的手指在龙案上轻轻敲击，指节因为用力而泛白：“周太尉说得轻巧。当年朕与这些人一同打天下，哪个不是战功赫赫？韩信明修栈道暗度陈仓，彭越在梁地断项羽粮道，英布率淮南军大破楚军于垓下，哪个不是朕的左膀右臂？可天下刚定，一个个就想着谋反。朕活着能镇住他们，朕百年之后呢？太子仁厚，性子太软，镇得住你周勃、灌婴这些老将吗？镇得住那些手握兵权的郡守吗？镇得住那些窥伺天下的诸侯吗？”
这话问得周勃哑口无言，他张了张嘴，却不知道该如何回答。殿内的气氛瞬间凝固，连炭炉里火星爆开的声音都清晰可闻。陈平端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，目光飞快地扫过萧何和周勃——他知道，刘邦今日召他们来，绝非单纯诉苦，必然已有定计，他们要做的，是顺着帝王的心思，把这出戏演好。
萧何心中一沉，他比陈平更清楚刘邦的猜忌有多深。当年他镇守关中，为前线输送粮草兵员，刘邦却三次派人来探查他的动静；后来他举荐韩信，韩信谋反后，刘邦虽没明着责怪他，却也削了他的封地。如今刘邦提起太子镇不住功臣，分明是在敲打他们这些老臣。他连忙放下朝笏，躬身道：“陛下铲除异姓叛臣，乃是为了大汉基业稳固，此乃千古明君之举。太子虽仁厚，却有陛下教诲，又有臣等辅佐，必能安定天下。”
他话音刚落，就感觉到陈平用胳膊肘轻轻碰了他一下。萧何心中一动，抬头看向陈平，只见陈平对着他微微摇头，眼神中带着一丝警示。他瞬间明白过来——自己这话答得太满了，刘邦要的不是“臣等辅佐”的承诺，而是能彻底解决隐患的办法。
果然，刘邦脸上的神色没有丝毫缓和，反而更加阴沉：“辅佐？当年范增辅佐项羽，项羽不也落得个乌江自刎的下场？人心隔肚皮，朕怎么知道百年之后，你们这些‘辅佐’的臣子，会不会变成第二个韩信、英布？”他说着猛地一拍龙案，案上的玉圭“当啷”一声掉在地上，摔出一道裂痕。
周勃吓得连忙起身跪拜，额头紧紧贴在冰凉的金砖上：“臣对陛下忠心耿耿，天地可鉴！若有二心，愿受五马分尸之刑！”萧何也跟着跪下，心中却泛起一丝悲凉——他们这些跟着刘邦出生入死的老臣，如今竟要靠赌咒发誓来证明忠心。
陈平缓缓起身，没有跪拜，只是躬身行了一礼，语气沉稳道：“陛下息怒。臣以为，陛下所虑，并非无的放矢。异姓王之所以敢谋反，皆因手握兵权、坐拥封地，有割据一方的资本。如今异姓王已除，不如将刘氏子弟分封到各地，掌控函谷关、荥阳、彭城这些要害之地，让他们手握兵权，镇守四方。同时立下铁律，非刘氏不得封王，非有功不得封侯。如此一来，内有刘氏子弟为藩篱，外有功臣宿将辅朝政，内外相制，大汉江山自然固若金汤。”
这番话正好说到了刘邦的心坎里。他盯着陈平看了半晌，突然笑了起来，笑声沙哑却带着一丝释然：“陈丞相所言，正合朕意！朕就是这个意思！当年周武王分封诸侯，姬姓子弟遍布天下，周朝享国八百年；秦始皇废分封设郡县，结果二世而亡。可见分封刘氏子弟，才是长治久安之道！”
刘邦扶着龙椅扶手，慢慢坐直身体，眼中闪过一丝久违的亮光。他捡起地上的玉圭，摩挲着上面的裂痕，声音陡然提高了几分：“朕打算与列侯群臣订立盟约，用白马之血涂在盟书上，昭告天地，传之后世！这盟约就两条：第一条，非刘氏不得封王；第二条，非有功不得封侯。若有违背此盟者，无论是王侯将相，还是宗室子弟，天下共诛之！”
萧何心中又是一沉。他知道这盟约一旦订立，就意味着功臣集团的权力将被彻底锁死——以后无论功劳多大，都只能封侯，永远无法封王，而刘氏宗室则可以凭借血缘关系，坐拥封地兵权，世代富贵。可他也明白，刘邦此时猜忌心已极重，若敢反对，彭越、英布就是前车之鉴。他连忙叩首道：“陛下圣明！此盟若立，可保大汉千秋万代，传之无穷！”
周勃也跟着叩首附和，心中却有些不是滋味。他想起自己跟着刘邦打了十几年仗，身上伤痕累累，如今却只能封侯，而刘邦的那些儿子，有的还在襁褓之中，就能封王拜侯，坐拥千里封地。可他不敢有丝毫不满，只能把情绪压在心底。
刘邦看着两人的反应，满意地点了点头。他知道这两人心里可能不服，却也不怕他们反对——如今韩信、英布已死，功臣集团群龙无首，没人敢跟他这个帝王叫板。他当即下令：“陈平，此事就由你牵头，负责筹备盟约事宜。萧何，你负责拟定盟书文本，要写得字字千钧，让后世子孙不敢违背！周勃，你率北军将士守卫坛场，严禁任何人捣乱！三日后，朕要在朝堂上议定盟誓的具体日期和流程！”
三人齐声领命，躬身退出大殿。走出未央宫时，雪还在下，周勃忍不住对陈平抱怨：“陈丞相，陛下这是不信任我们这些老臣啊！凭什么刘氏子弟生下来就能封王，我们拼了性命只能封侯？”
陈平拉着他走到一旁的廊柱下，压低声音道：“周太尉，你糊涂啊！陛下如今病重，猜忌心极重，我们能保住性命就不错了，还敢奢求封王？你没看见韩信、彭越的下场吗？再说，这盟约看似限制功臣，实则也是在保护我们——只要我们不谋反，不觊觎王位，刘氏宗室就不能随便动我们。这是陛下给我们的定心丸啊！”
萧何站在一旁，默默听着两人的对话，没有说话。他抬头望着漫天飞雪，心中五味杂陈。他知道陈平说得对，这盟约对功臣集团来说，既是枷锁，也是保护伞。可他更担心的是，刘氏宗室一旦势力过大，日后会不会尾大不掉，引发宗室之乱。可这些话他不敢说，只能埋在心底。
订立白马之盟的消息，像一阵狂风，很快席卷了整个长安。列侯群臣得知后，反应各不相同。功臣集团大多心怀忐忑，尤其是那些手握兵权的将领，更是坐立不安。灌婴在府中来回踱步，对着妻子抱怨：“当年我跟着陛下破彭城、败项羽，战功赫赫，如今却连封王的资格都没有了！这白马之盟，分明是针对我们这些功臣！”
他的妻子是吕后的妹妹吕媭，闻言冷笑道：“姐夫，你这话可别在外头说！陛下如今最忌恨有人抱怨封侯不够，你要是被人告发，有你好果子吃！前日樊哙还跑到宫里哭诉，被姐姐一顿臭骂，如今不也乖乖上表支持盟约了？”
灌婴心中一凛。他想起彭越被剁成肉酱遍赐诸侯的惨状，打了个寒颤，连忙闭上嘴，连夜写了一道表章，称赞刘邦订立盟约的决策英明神武，还主动提出要将自己的部分食邑献给太子，以示忠心。
与功臣集团的惶恐不同，刘氏宗室则一片欢腾。齐王刘肥是刘邦的长子，得知消息后，当即在王府摆下宴席，宴请各路宗室子弟。酒过三巡，刘肥端着酒杯，意气风发地说：“诸位兄弟，陛下订立白马之盟，非刘氏不王，这意味着天下的要害之地，都将是我们刘氏的天下！父亲百年之后，我们兄弟同心，必能保住大汉江山！”
楚王刘交（刘邦之弟）捋着胡须，笑着附和：“大哥说得对！当年秦始皇废分封，结果天下一乱就没人勤王；如今陛下分封我们刘氏子弟，日后即便有叛臣作乱，我们也能起兵勤王，何愁天下不定？”
唯有代王刘恒（刘邦第四子，后来的汉文帝）沉默不语。他年纪虽小，却极为聪慧，看着叔父伯父们兴高采烈的样子，心中隐隐觉得不安——权力是把双刃剑，宗室势力过大，未必是好事。可他年纪尚轻，人微言轻，只能默默饮酒，把想法藏在心里。
最焦虑的莫过于长沙王吴臣。他是如今唯一的异姓王，得知白马之盟的消息后，吓得彻夜难眠。他知道刘邦之所以没动他，是因为长沙国地处南方，与百越接壤，是汉朝抵御百越的屏障，需要他镇守。可盟约一旦订立，“非刘氏不王”就成了铁律，他这个异姓王就成了眼中钉、肉中刺。
吴臣连夜召集谋士商议，谋士赵佗（注：此处为演义虚构，与南越王赵佗同名）道：“大王，如今之计，唯有自污以求自保。您可主动上表，请求将长沙国的一半封地献给齐王刘肥，再把自己的女儿嫁给赵王刘如意，与刘氏联姻。同时，您要每日饮酒作乐，不问政事，让陛下知道您没有野心。”
吴臣依计而行，第二日就将表章送到了长安。刘邦看到表章后，果然龙颜大悦，不仅没有削夺他的封地，还赏赐了他大量的金银珠宝。可吴臣心里清楚，这只是暂时的安宁，只要他还是异姓王，就永远逃不过刘邦的猜忌。
樊哙得知灌婴、周勃等人都上表支持盟约后，也慌了神。他与刘邦是连襟，关系最为亲密，可正因如此，他更怕刘邦猜忌自己。他连忙跑到吕后宫中，哭丧着脸说：“皇后娘娘，陛下要立白马之盟，非刘氏不王，这不明摆着猜忌我们这些功臣吗？当年我跟着陛下打天下，九死一生，鸿门宴上我生吃猪腿，救了陛下的性命，如今却要受这般猜忌，我不甘心啊！”
吕后正在梳妆台前梳理头发，她刚过四十，眼角已有了细纹，却依旧风韵犹存。她放下象牙梳子，转过身，看着樊哙狼狈的样子，冷声道：“樊哙，你真是糊涂透顶！陛下如今病重，心里最放心不下的就是太子和刘氏江山。你以为他想对付功臣吗？他是怕自己百年之后，太子镇不住你们这些手握兵权的老将！韩信、英布何等厉害，不也死在了陛下手里？你要是识趣，就赶紧上表，表示支持陛下订立盟约，再主动把兵权交出去一部分，让陛下放心。否则，彭越、英布就是你的前车之鉴！”
樊哙被吕后一顿训斥，如梦初醒。他想起刘邦近年对功臣的狠辣，打了个寒颤，连忙道：“皇后娘娘教训得是！臣这就回去上表，把北军的兵权交出去一半！”
吕后满意地点了点头，又放缓了语气：“你也别太担心。陛下对你还是信任的，不然也不会让你当大将军。你只要安安分分，不觊觎王位，日后太子登基，少不了你的富贵。”她顿了顿，又补充道：“还有，你要跟灌婴、周勃他们搞好关系，功臣集团团结起来，陛下才不敢轻易动你们。”
樊哙连忙点头称是，回到府中后，连夜写了一道言辞恳切的表章，不仅称赞刘邦的决策英明，还主动请求辞去大将军之职，只保留舞阳侯的爵位。刘邦看到表章后，果然十分满意，虽然没有批准他辞去大将军之职，却也下旨褒奖了他一番，说他“忠勇可嘉，堪为功臣表率”。
其他将领见樊哙、灌婴这些重臣都纷纷上表支持，也不敢再犹豫，一时间，支持订立盟约的表章堆满了刘邦的龙案。刘邦每天让内侍念给他听，听到那些曾经桀骜不驯的将领如今个个俯首帖耳，嘴角总是挂着一丝冷笑。他知道这些人心里不服，却也不怕他们反对——如今他手握生杀大权，谁敢不听话，就只能落得和英布一样的下场。
三日后，刘邦在未央宫召开朝会，商议盟誓的具体事宜。朝堂上，文武百官分列两侧，气氛肃穆。刘邦坐在龙椅上，目光扫过群臣，沉声道：“诸位卿家，订立白马之盟，乃是为了大汉江山的长治久安。今日召集诸位，就是要议定盟誓的日期和流程。谁有好的建议，尽管说来。”
太史令司马迁的父亲司马谈出列奏道：“陛下，冬至之日，阳气始生，万物复苏，乃是大吉之日。臣以为，可定在冬至之日，在长安城外的渭水之滨筑起高坛，举行盟誓大典。这样既能昭告天地，又能让天下百姓知晓盟约之事，彰显陛下的圣明。”
刘邦点了点头，觉得这个建议不错。他又看向太常叔孙通：“叔孙太常，盟誓的流程，就由你负责拟定。要庄重威严，让后世子孙知道，这盟约不是儿戏！”
叔孙通是汉初着名的礼学家，曾为刘邦制定朝仪。他躬身领命道：“陛下放心！臣定会拟定一套最为庄重的礼仪，让盟誓大典成为千古盛典！”
朝会结束后，叔孙通立刻召集属官，开始拟定盟誓流程。他参考了西周时期的盟誓礼仪，又结合了秦朝的典章制度，制定了一套极为繁琐的流程：从祭天、宰白马、宣读盟书，到群臣蘸血涂书、饮血酒盟誓，一共分为十二个步骤，每一个步骤都有严格的规定，连群臣的站位、服饰、言行都做了详细的要求。
刘邦看着叔孙通拟定的流程，十分满意，当即传旨下去：命禁军在渭水之滨筑起高三丈、宽五丈的盟誓高坛；命宗正府准备白马、玉盘、盟书等物品；命列侯群臣、刘氏诸王在冬至之日卯时之前抵达坛场，不得有误。
旨意下达后，长安城内立刻忙碌起来。禁军将士冒着严寒，日夜赶工筑坛，冻土坚硬，他们就用开水浇灌，再用铁锨挖掘，短短十几天就筑起了一座高大的坛场。坛场周围插满了龙凤旗，坛下两侧搭建了数十顶帐篷，供群臣休息。宗正府的官员则四处搜罗神骏的白马，最终选定了一匹西域进贡的汗血宝马，这匹马通体雪白，没有一根杂色毛发，神骏非凡。
盟书由萧何亲自拟定，用朱砂写在特制的竹简上，竹简长三尺，宽三寸，用金丝捆扎。盟书一共两份，一份藏于太庙，供奉在汉高祖神主旁；一份存于未央宫的金匮之中，由内侍总管亲自保管。萧何在写盟书时，特意用了极为庄重的言辞，每一个字都反复斟酌，生怕出现丝毫纰漏。
冬至前夜，长安城内一片寂静，唯有渭水之滨的坛场还亮着灯火。刘邦躺在龙床上，翻来覆去睡不着，肋下的旧伤又开始疼了。吕后坐在床边，为他按摩伤口，轻声道：“陛下，明日就是盟誓大典了，您快好好休息，养足精神。”
刘邦握住吕后的手，叹了口气：“朕睡不着啊。朕这一辈子，打了十几年仗，杀了无数人，好不容易才打下这天下。朕怕啊，怕朕百年之后，刘氏江山保不住，怕朕的子孙落得个像秦始皇子孙那样的下场。”
吕后道：“陛下放心，明日盟誓之后，刘氏子弟分封各地，功臣宿将受到制约，大汉江山一定能稳固。太子仁厚，有臣等辅佐，也一定能当好这个皇帝。”
刘邦摇了摇头：“太子太仁厚了，镇不住那些老臣和宗室子弟。朕百年之后，你要帮太子稳住局面，尤其是那些宗室诸王，势力不能太大，不然迟早会出事。”他顿了顿，又道：“还有，陈平、周勃这些功臣，可用但不可信，你要时刻提防他们。”
吕后心中一凛，连忙点头道：“陛下放心，臣妾记住了。”她知道刘邦这是在托孤，也知道自己肩上的担子有多重。
次日天刚蒙蒙亮，长安城外的渭水之滨就已人声鼎沸。列侯群臣、刘氏诸王纷纷乘坐马车，冒着严寒赶来坛场。坛场周围，周勃率领北军将士严密守卫，甲胄在晨光中泛着冷光，手持长枪的士兵每隔五步就站一个，戒备森严。
卯时整，刘邦的銮驾缓缓驶来。銮驾由十六匹骏马拉着，车身雕刻着龙凤图案，镶嵌着珍珠宝石，在晨光中熠熠生辉。銮驾周围，禁军将士手持斧钺，威风凛凛。刘邦穿着十二章纹的帝服，头戴通天冠，虽然脸色苍白，却依旧气度威严。銮驾停在坛下，刘邦在内侍的搀扶下，一步步走上高坛。寒风掀起他的帝服衣角，猎猎作响，宛如一尊俯瞰众生的天神。
高坛之上，早已布置妥当。坛顶铺设着黑色的绸缎，象征着天地玄黄；正中央摆放着一张香案，香案上供奉着天地牌位和汉高祖的神主，牌位前点燃着三炷高香，烟雾袅袅升起。香案两侧，摆放着玉盘、匕首、盟书等物品，每一件都擦拭得干干净净。
坛下两侧，群臣早已按品级站好。左侧是列侯群臣，萧何、陈平、周勃等重臣站在最前面，身着玄色朝服，手持朝笏，神情肃穆；右侧是刘氏诸王，齐王刘肥、楚王刘交、赵王刘如意等宗室子弟站在前面，身着锦衣华服，腰佩玉带，脸上带着自豪的神色。坛场周围，挤满了前来围观的百姓，虽然天气寒冷，却没人愿意离开，都想亲眼见证这千古盛典。
辰时整，司仪官高声唱道：“吉时已到，白马之盟，始！”声音洪亮，响彻云霄。坛下的群臣和百姓立刻安静下来，连呼吸都变得小心翼翼。
两名武士牵着那匹雪白的汗血宝马走上坛来，马的鬃毛被梳理得整整齐齐，脖子上系着红色的绸带。另一名武士手持一把青铜匕首，匕首上刻着精美的龙纹，是当年刘邦在鸿门宴上使用过的防身利器。武士走到宝马身侧，单膝跪地，高声道：“奉陛下旨意，宰白马，祭天地！”
话音刚落，武士手起刀落，锋利的匕首划过宝马的脖颈，雪白的马颈上立刻出现一道血痕，鲜红的血液喷涌而出，滴落在早已准备好的玉盘之中。宝马发出一声凄厉的嘶鸣，缓缓倒在地上，眼睛还圆睁着，似乎在诉说着自己的不甘。
坛下的百姓看到这一幕，纷纷跪拜在地，不敢抬头。列侯群臣和刘氏诸王也都躬身肃立，神情更加肃穆。刘邦站在香案前，望着倒在地上的白马，心中感慨万千——这匹宝马本是他的坐骑，如今却要为了刘氏江山牺牲，就像那些功臣一样，有用时是左膀右臂，无用时就只能被舍弃。
陈平捧着盛着马血的玉盘，缓步走到刘邦面前，单膝跪地，将玉盘高高举起。刘邦接过玉盘，走到盟书前，用一根银针刺破自己的手指，将鲜血滴在玉盘的马血中，沉声道：“皇天在上，后土在下，朕与列侯群臣、刘氏诸王立誓，以血为证，永不反悔！”
说完，刘邦拿起一支毛笔，蘸了蘸玉盘中的血，在盟书上签下自己的名字。他的字迹苍劲有力，带着一股帝王的威严。签完字后，刘邦手持盟书，走到坛边，高声念道：“皇天在上，后土在下，汉高祖刘邦与列侯群臣、刘氏诸王立誓：非刘氏不得封王，非有功不得封侯。若有违背此盟者，天下共诛之！”
“非刘氏不得封王，非有功不得封侯！若有违背此盟者，天下共诛之！”列侯群臣和刘氏诸王齐声高呼，声音响彻云霄，连渭水的流水声都被盖过。呼毕，众人依次上前，用银针刺破手指，蘸取玉盘中的血，涂在盟书上，以示遵守盟约。
第一个上前的是萧何。他走到盟书前，看着上面刘邦苍劲的字迹，心中五味杂陈。他想起自己当年在沛县追随刘邦，推着独轮车为他运送粮草；想起自己举荐韩信，帮助刘邦平定三秦；想起自己镇守关中，为刘邦提供源源不断的兵员和粮草。可如今，他却要在这道限制功臣的盟约上涂血，承认刘氏宗室的特权。他犹豫了片刻，最终还是狠了狠心，将手指上的血涂在了盟书上。
第二个上前的是陈平。他没有丝毫犹豫，快步走到盟书前，蘸血涂书，动作干脆利落。他知道，这道盟约对他来说，既是限制，也是保护。只要他遵守盟约，不觊觎王位，刘邦就不会动他，他就能安安稳稳地做他的曲逆侯，享受荣华富贵。
周勃第三个上前，他握着拳头，指节泛白。他看着盟书上“非刘氏不得封王”的字样，心中满是不甘，却也只能将血涂在上面。他想起自己跟着刘邦打了十几年仗，身上有几十处伤痕，如今却只能封侯，而刘邦的儿子刘如意才几岁，就已经是赵王，坐拥千里封地。可他不敢有丝毫不满，只能把情绪压在心底。
功臣们涂血完毕后，轮到刘氏诸王上前。齐王刘肥第一个走上前，他脸上带着自豪的笑容，毫不犹豫地将血涂在盟书上。他知道，这道盟约意味着刘氏子弟将掌控天下的核心权力，大汉江山将永远属于刘氏。涂完血后，他还对着刘邦深深鞠了一躬，高声道：“儿臣愿誓死遵守盟约，辅佐陛下，保卫刘氏江山！”
其他诸王也纷纷上前涂血，每个人脸上都带着激动和自豪的神色。唯有代王刘恒，脸上没有丝毫表情，他涂血时动作缓慢，目光落在盟书上，若有所思。他想起父亲刘邦刚才念盟约时的神情，想起功臣们脸上的不甘，心中隐隐觉得，这道看似能保江山稳固的盟约，或许会成为日后战乱的根源。
所有人心血涂完后，刘邦将盟书交给宗正刘郢客，命他将其中一份送往太庙供奉，另一份存入未央宫金匮。刘郢客双手接过盟书，躬身道：“臣遵旨！臣定会妥善保管盟书，让后世子孙代代相传！”
刘邦站在高坛上，俯瞰着坛下的文武百官和百姓，声音洪亮道：“朕今日与诸位立此盟约，并非不信任诸位，而是为了大汉的长治久安！朕希望诸位能牢记今日的誓言，同心同德，辅佐太子，让大汉的基业代代相传，直至千秋万代！”
“臣等遵旨！陛下万岁万岁万万岁！”众人再次跪拜，山呼万岁，声音此起彼伏，久久回荡在渭水之滨。百姓们也纷纷跪拜在地，高呼万岁，坛场之上一片欢腾。
“臣等遵旨！”众人再次跪拜，山呼万岁。
盟誓大典结束后，刘邦乘坐銮驾返回宫中。刚回到未央宫，他就咳出一口鲜血，脸色变得更加苍白。吕后闻讯赶来，看到刘邦嘴角的血迹，吓得魂飞魄散，连忙命人去请太医。
太医赶来后，为刘邦诊脉，眉头紧锁。他悄悄对吕后道：“皇后娘娘，陛下的龙体已是油尽灯枯，臣只能尽力调理，怕是……怕是撑不了多久了。”吕后闻言，眼泪当场就掉了下来，却不敢让刘邦看到，只能强装镇定，命太医赶紧开药方。
刘邦躺在龙床上，看着吕后忙碌的身影，虚弱地说：“皇后，不用忙了，朕自己的身体，朕清楚。朕活不了多久了，有些事，朕要跟你交代清楚。”吕后走到床边，握住刘邦的手，泪水忍不住流了下来：“陛下，您别胡说，太医说了，您只是太过劳累，好好休养就会好的。”
刘邦笑了笑，笑容中带着一丝释然：“朕自己的身体，朕还不清楚吗？朕这辈子，打了一辈子仗，杀了一辈子人，能活到现在，已经很不错了。朕最放心不下的，就是太子和刘氏江山。你坐下，朕跟你说。”
吕后擦干眼泪，坐在床边。刘邦道：“朕百年之后，萧相国若死，谁可接替他做丞相？”吕后道：“曹参可乎？”刘邦点了点头：“曹参可。曹参为人沉稳，有治国之才，当年他在齐国做丞相，把齐国治理得井井有条，是丞相的不二人选。”
吕后又问：“曹参之后呢？谁可接替他？”刘邦想了想，道：“王陵可。王陵为人耿直，忠心耿耿，可他性子太急，不够圆滑，需要陈平辅佐他。陈平智谋有余，却不够稳重，不能独当一面。两人搭档，正好互补。”
吕后接着问：“陈平之后呢？”刘邦的呼吸变得急促起来，他看着吕后，一字一句道：“陈平之后，可让周勃担任太尉。周勃厚重少文，看似鲁莽，却忠心耿耿，有勇有谋。朕告诉你，安刘氏者，必周勃也！”
吕后还想再问，刘邦却摆了摆手，闭上眼睛，气息变得微弱起来。吕后知道刘邦累了，不敢再打扰他，只能轻轻为他盖上被子，守在床边。
刘邦躺在床上，并没有睡着。他的脑海中浮现出很多画面：沛县的泗水亭，鸿门宴上的刀光剑影，垓下之战的炮火连天，还有韩信、彭越、英布这些老兄弟的面孔。他知道自己这辈子，做了很多狠事，杀了很多功臣，可他不后悔——为了刘氏江山的稳固，他必须这么做。做。
吕后还想再问，刘邦却摆了摆手，闭上眼睛，不再说话。他知道自己时日无多，能做的都已经做了。白马之盟已定，刘氏诸王镇守四方，功臣宿将受到制约，大汉江山应该可以稳固了。
可他不知道的是，他亲手分封的刘氏诸王，日后会逐渐壮大，形成尾大不掉之势。几十年后，吴王刘濞联合其他六位诸侯王，以“清君侧”为名起兵谋反，引发了“七国之乱”，让大汉王朝陷入了严重的危机。
此时的长安城内，一片喜庆祥和的气氛。列侯群臣纷纷上表祝贺白马之盟的订立，称赞刘邦的英明决策。唯有萧何独自一人站在相府的庭院中，望着天空中飘落的雪花，眉头紧锁。他知道，一场新的危机，正在悄然酝酿。为了自保，也为了家族的安危，他必须想出一个万全之策。
几日后，长安城内传出消息，萧相国强买民田，收受贿赂，百姓怨声载道。刘邦得知后，不仅没有生气，反而露出了一丝笑容。萧何用自污名节的方式，消除了刘邦的猜忌，却也为自己留下了千古骂名。
未央宫的龙椅上，刘邦看着手中关于萧何的奏报，轻轻叹了口气。他放下奏报，望向窗外，雪还在下，长安城银装素裹，宛如一幅宁静的画卷。可在这幅画卷之下，权力的博弈从未停止，大汉王朝的未来，依旧充满了变数。
此正是：
渭水寒坛接昊苍，白马血溅赤符章。
功高已惧韩彭戮，族贵方容刘姓王。
盟约刻肌昭日月，君臣垂首避锋芒。
谁怜相府飘霜雪，自污声名保族昌。
莫道分封能永固，七国烽起亦堪伤。