林昭的奏章，如同一本精心编纂的“铁账本”，以六百里加急的速度，呈送到了北京通政司。这本“账本”没有华丽的辞藻，没有空洞的辩解，通篇以详实的数据和严密的逻辑构成。
奏章首先详述了北线徐州-临清铁路自通车以来，截至万历七年腊月的运营情况：
“……计通车九十日，共发货车三百二十列，客车一百五十列。货运一项，承运漕粮转输、商货布匹、煤炭铁器等，计收运费八万七千六百两；客运一项，按座次等差收费，计得银两万一千三百两。除却人员薪俸、煤炭消耗、车辆维护、轨道路基日常修缮等项开支，净利已达四万五千两。据今运营之势，北线铁路岁入当不低于五十万两，净利可逾二十万两……”
这组数字，让翻阅奏章的户部官员都为之动容。一条铁路，年利二十万两，这几乎是某些贫瘠省份一年的税银总和！而这，还仅仅是通车不足百日的数据。
接着，奏章笔锋一转，指向了更宏观的经济层面：
“……铁路一通，物流加速，货殖繁盛。据徐州、临清及沿线州府上报，近三月商税较去年同期，平均增幅达三成五。仅临清一城，因货物周转量大增，新增牙行、脚店、仓储百余家，依附铁路为生之民，数以万计。此乃铁路带动之活水，润泽地方之明证……”
奏章的后半部分，则是对南线贯通后的效益预估：
“……若南线徐州-扬州铁路贯通，则将富甲天下之两淮盐课、苏松绸缎、景德瓷器等，尽数纳入铁路网络。据通轨总公司预估，南线岁入当不低于北线，且因连接运河、长江，水陆联运，其效倍增。届时，南北两线年利合计，可达五十万两以上，加之带动商税增长，实为国库开辟一稳定财源，远非一次性投入所能比拟……”
最后，林昭才以沉稳的笔触，回应了朝中关于南线工程艰难、耗费巨大的质疑：
“……南线地质虽复杂，然已有北线经验，工匠技艺日益精熟，更有利玛窦所授测绘新法，可规避险阻，优化路线。前期投入虽巨，然相较于其长远之利，实为九牛之一毛。且扬州商贾踊跃，愿输捐助役，亦可缓解部分工费。若因噎废食，半途而废，则前功尽弃，已投之巨万白银尽付东流，诚为可惜。伏乞陛下与朝堂诸公，放眼长远，续拨钱粮，促成南线全功，则国幸民幸。”
这份奏章，如同一块被烧红的烙铁，烫得整个京城官场一阵躁动。
户部尚书看着那“岁入五十万两”的预估，手指都在微微颤抖。太仓库这些年虽然因张居正的改革有所充盈，但北虏南倭，各处都要用钱，谁会嫌银子多？若真能如林昭所言，这铁路简直就是一座移动的金矿。
工部的官员则对林昭提到的“工匠技艺精熟”、“测绘新法”更感兴趣，但也有人私下嘀咕：“说得轻巧，水网洼地，哪有那么容易？”
而那些与漕运利益攸关的官员，则感受到了更深重的危机。林昭这分明是在用真金白银，撬动朝廷的政策天平！一旦南北铁路网成型，漕运的垄断地位将彻底崩塌。
奏章被送至内阁。
张居正仔细阅罢，久久不语。他欣赏林昭的能力和魄力，也认可铁路的战略价值，但他身为首辅，必须权衡全局。林昭的“铁账本”很有说服力，但也过于锐利，必然会激起更强烈的反弹。他提笔在奏章票拟上写了“着户部、工部议覆”几个字，既未明确支持，也未反对，将皮球踢给了具体负责的部堂。
然而，朝会的辩论却无法回避。
这一日的早朝，气氛格外凝重。万历皇帝端坐于龙椅之上，虽未亲政，但目光中已有了几分帝王的审视意味。
户部左侍郎率先出班，力陈铁路之利：“陛下，林昭所奏，数据详实，北线运营初见成效，南线预期收益可观。且铁路带动商税，惠及地方，实为开源良策。臣以为，当准其所请，保障南线钱粮，以期早日贯通，利国利民。”
话音刚落，一位都察院御史便高声反驳：“陛下！万万不可！林昭所言，不过画饼充饥！北线侥幸得成，便敢妄言岁入五十万？南线工程艰难，耗费无算，若中途生变，或预期落空，则巨额投入谁来承担？届时国库空虚，悔之晚矣！臣以为，当令北线运营一至二年，观其成效，再议南线不迟！”
“臣附议！”另一位官员出列，“况且，铁路一行，夺漕运之利，致使运河沿岸数以十万计之纤夫、船工、闸丁生计无着，若激起民变，孰之过欤？林昭只言其利，不言其弊，居心叵测！”
“荒谬！”支持铁路的官员立刻反击，“漕运积弊已久，漂没损耗，层层盘剥，其效十不存五！铁路高效快捷，正是革除积弊之良机！岂能因少数人之私利，而阻国家进步之大计？”
“尔等莫非收了漕运的好处？”
“血口喷人！尔等才是被林昭的奇技淫巧迷了心窍！”
朝堂之上，顿时吵作一团，双方引经据典，互相攻讦，几乎要将文华殿的屋顶掀翻。
端坐御座的万历皇帝，看着下面吵得面红耳赤的臣子们，眉头越皱越紧。他年少登基，最厌烦的便是这无休止的争吵。他将目光投向一直沉默的张居正。
张居正知道不能再沉默下去，他出班躬身，声音沉稳，瞬间压下了所有的嘈杂：“陛下，臣有奏。”
“先生请讲。”
“陛下，铁路之利，北线已有实证，毋庸置疑。然南线之艰，亦是实情。朝廷财力，确需统筹。”张居正缓缓道，“然，做事岂能畏首畏尾？若待北线运营数年，则南线机遇已失，商情民望皆冷，再欲重启，事倍功半。”
他话锋一转：“然，全力投入，亦非万全之策。臣有一议：可准林昭所请，续拨部分钱粮，支持南线建设。但同时，需令其立下‘军令状’，限定南线扬州段，于万历八年年底前，必须全线贯通，并实现初步运营。若逾期未能达成，或运营后收益远不及预期，则林昭及铁路总局上下，皆需承担相应罪责！”
此言一出，满殿皆静。
这是将巨大的压力和责任，明确地压在了林昭一人的肩上！成了，加官进爵，铁路大兴；败了，则可能前程尽毁，甚至性命不保。
支持者觉得此法既给了机会，也控制了风险；反对者则暗喜，认为林昭绝无可能在复杂的水网地带，于一年内完成如此艰巨的工程，届时便可名正言顺地将其扳倒。
万历皇帝眼睛微亮，他觉得此法甚好，既能推进事情，又能约束臣下。“便依先生所言。拟旨，着工部、户部核拨相应钱粮，支持南线建设。命林昭接旨之日起，限期一年，务必于万历八年腊月前，使徐州-扬州铁路全线贯通并通车运营。若逾期或成效不彰，严惩不贷！”
“陛下圣明！”
圣旨很快便传到了徐州。
林昭跪接圣旨，听到“限期一年”、“严惩不贷”的字眼时，心中并无太多波澜，反而有种石头落地的感觉。他需要的就是朝廷的明确态度和继续的支持，至于压力，他早已习惯。
“臣，林昭领旨！必当竭尽全力，如期完成南线工程，以报陛下天恩！”他叩首，声音坚定。
送走天使，林昭立刻召集所有核心人员，包括赵振山、汪承业、李老蔫、王铁臂、潘弘道，以及被特意请来的利玛窦。
他将圣旨的内容直言相告，没有任何隐瞒。
现场一片寂静，所有人都感受到了那沉甸甸的“军令状”带来的压力。一年时间，要攻克淮安段最后也是最难的几十里水网洼地，要铺设全线铁轨，要保证通车运营……这几乎是一个不可能完成的任务。
“东家，这……时间太紧了！”李老蔫率先开口，脸上满是忧色，“淮安那段烂泥地，就算用上新法子，打桩筑基也快不起来啊！”
王铁臂也瓮声瓮气道：“是啊，东家，人手、物料都紧张，一年……够呛！”
汪承业则皱着眉头计算着资金链。
潘弘道沉默不语，但紧抿的嘴唇显示他内心的不乐观。
唯有利玛窦，眼中闪烁着思索的光芒，似乎在想技术上的可能性。
林昭目光扫过众人，将他们的担忧尽收眼底。他深吸一口气，声音不大，却带着一种不容置疑的力量，打破了沉寂：
“诸位，我们没有退路。”
“朝廷在看着我们，对手在等着看我们的笑话，扬州的商贾在盼着铁路通车，沿线的百姓在指望这条活路！”
“一年，是压力，也是动力！”他猛地提高声调，“从今日起，铁路总局上下，进入战时状态！”
“李老蔫、王铁臂！”
“在！”
“我不管你们用什么方法，淮安段路基，必须在六个月内全部夯实达标！可以分段同时开工，可以三班轮换，人可以再招，物料我让汪大掌柜保障！我只要结果！”
“是！”两人对视一眼，咬牙领命。
“汪承业！”
“在！”
“资金、物料，绝不能出任何纰漏！同时，加大与扬州商贾的联系，他们不是愿意输捐吗？告诉他们，现在就是他们表现的时候！让他们出人、出钱、出地方支持！我们要在扬州掀起一场‘迎铁路’的热潮！”
“明白！”汪承业重重点头。
“潘主事！”
潘弘道一愣，没想到林昭会点他的名。“下官在。”
“你熟悉部堂规章，南线建设所有文书往来、程序报备，由你全权负责，务必顺畅，不得有任何拖延掣肘！同时，协助赵指挥，保障沿线治安，绝不能再出任何乱子！”
潘弘道感受到肩上的担子，肃然拱手：“下官定当竭尽全力！”
“利玛窦先生。”林昭看向这位西洋学者。
“林主事请讲。”
“请您和您的学生，组成专门的测绘与技术支持小组，常驻淮安段最难处理的工区。运用所有您掌握的新式算法和测量技术，为攻坚提供最精准的指导！我们需要您的智慧。”
利玛窦郑重地点了点头：“义不容辞。”
最后，林昭看向一直沉默的护路营指挥使赵振山：“赵指挥！”
“末将在！”赵振山踏前一步，声如洪钟。
“护路营，既是工程的护卫，也是攻坚的预备队！关键时刻，你的人要能顶得上去！沿线安保，给我扎成铁桶一般！”
“遵命！末将用脑袋担保，绝无闪失！”
一道道命令发出，如同战鼓擂响。所有人的脸上，最初的忧虑渐渐被一种破釜沉舟的决绝所取代。
会议结束后，林昭独自一人留在签押房。他推开窗户，寒冷的北风瞬间灌入，让他精神一振。
窗外，是忙碌的徐州总站，灯火通明，列车往来不息。而他的目光，却投向了南方，那片笼罩在冬日薄雾下的、尚未完全征服的水乡泽国。
一年。
只有一年。
他握紧了拳头，指节因用力而微微发白。这不仅仅是一场与时间的赛跑，更是一场与旧势力、与自然条件、与自身极限的终极较量。
南线的工地上，注定将迎来一个不眠的冬天。而林昭知道，他必须赢下这场豪赌，不仅是为了自己的前程，更是为了将那钢铁的脉络，真正嵌入这个古老帝国的肌体之中。
（第九章 完）