龙江船厂的血战，如同一道分水岭。曹吉祥的武力胁迫非但未能得逞，反而彻底暴露了其蛮横与虚弱，将更多犹豫观望的力量推向了林昭一方。魏国公府虽未公开表态，但对船厂的物资封锁在战后悄然松动，一些原本卡在工部的物料批文也以惊人的速度获得通过。钱谦益等人的清议更是不遗余力地抨击曹吉祥祸乱江南，无形中为林昭营造了更为有利的舆论环境。
船厂内部，气氛凝重却充满干劲。修复破损的厂墙工事与加速舰船建造同步进行。那场血战让所有人更加清晰地认识到，他们手中正在打造的，不仅是破敌的利器，更是自身生存的保障。
沈云漪几乎住在了即将完工的舰体旁。这艘被林昭暂命名为“破浪”号的试验舰，主体结构已然成型。狭长的船身覆盖着厚重的楠木壳，关键部位嵌入的锻铁骨架在阳光下泛着冷硬的光泽。甲板之上，前后各一的炮位基座已经安装完毕，等待着它的雷霆。最引人注目的，是舰体中后部那两根粗大的烟囱和两侧巨大的明轮，它们是这艘船区别于以往任何帆船的灵魂所在。
“蒸汽机组最后调试！注意压力阀读数！”
“明轮轴系注油！检查所有连接螺栓！”
“炮位基座水平复测，确保无误！”
沈云漪的声音在嘈杂的工地上清晰地传递着指令。她的脸庞清瘦，眼窝深陷，但眼神却亮得灼人，仿佛所有的疲惫都被眼前这即将诞生的造物所驱散。学员们和工匠们在她有条不紊的指挥下，进行着最后阶段的冲刺。那门成功通过测试的缩短型实验炮，被临时安装在了船尾炮位，作为试航期间的火力测试和自卫手段。
林昭的身影也频繁出现在船坞。他深知，“破浪”号的成败，关乎的不仅仅是一艘船，更是整个南方抵抗力量的信心，是格物之学能否经世致用的证明，也是他能否在接下来的南北对峙中占据主动的关键。
“三天，”沈云漪在一次简短的通气会上对林昭说，语气带着不容置疑的确定性，“最多三天，可以进行首次系泊和低速航行测试。”
林昭点头：“需要什么，尽管提。现在，没有人会再卡我们的脖子。”
然而，外部的压力从未真正远离。曹吉祥在武力受挫后，改变了策略。他利用手中尚存的“钦差”权柄和北方的名义，加紧了对江南财政的盘剥，摊派给各府县的“助饷”额度不降反升，试图从经济上拖垮林昭的支持者。同时，他派出更多细作，在江宁城内散布流言，诋毁船厂“劳民伤财”、“所造之船不堪使用”，甚至暗指林昭有割据自立的野心。
这些动作确实造成了一定的困扰，胡老板等人筹措资金的压力倍增，部分士绅又开始摇摆。但经历了血火考验的船厂和它的支持者们，抵抗力已非昔日可比。钱谦益等人撰文驳斥流言，胡老板等商人则想方设法开辟新的财源，甚至开始尝试通过尚未被完全封锁的内河与小道，与更南方的州府进行贸易，换取银钱和物资。
三天后的清晨，长江上笼罩着一层薄雾。龙江船厂码头戒备森严，所有无关人员被清离。 “破浪”号巨大的身躯静静地停靠在深水码头旁，黝黑的船体，高耸的烟囱，以及那略显怪异的两侧明轮，在晨雾中若隐若现，带着一种沉默而强大的压迫感。
沈云漪、林昭、周铁鹰以及所有参与建造的核心人员，齐聚码头。每个人的脸上都混合着紧张、期待与一丝不易察觉的惶恐。这是前所未有的造物，它的第一次动力航行，充满了未知。
“开始生火！”沈云漪下令。
锅炉舱内，经过严格挑选和培训的司炉们，将优质的无烟煤填入炉膛。火光映红了他们严肃的脸庞。压力表上的指针，开始缓慢而坚定地爬升。
“压力达到预定值！”
“蒸汽机各部件检查完毕！”
“明轮机构正常！”
一连串的汇报声通过传声筒传到舰桥。沈云漪站在舰桥一侧，她并非舰长，但作为总工程师，她拥有最高技术指挥权。林昭则站在她身旁，目光沉静地注视着江面。
“解缆！”担任临时舰长的，是一位经验丰富、且对林昭极为忠诚的原漕运把总，他深吸一口气，发出了命令。
粗重的缆绳被解开收回。
“低速，前进一！”
命令通过铜管传达到轮机舱。随着一阵沉闷的机括撞击声和蒸汽的嘶鸣，船身两侧那巨大的明轮开始缓缓转动，起初很慢，搅动着码头边的江水，发出哗哗的声响。
动了！“破浪”号庞大的船身，脱离了码头的依靠，开始依靠自身的力量，极其缓慢地向前移动！
码头上的人群中爆发出一阵压抑的低呼。许多老船工瞪大了眼睛，难以置信地看着这没有帆桨，却能在水上前行的“怪物”。
“左满舵！”舰长继续下令，测试船舶的操控性。
明轮差速转动，船头开始向左偏转，划出一个巨大的弧线。动作略显笨拙，但确实响应了舵轮的指令。
“航速提升至前进二！”
更多的蒸汽涌入气缸，明轮转速加快，船后拖出的白色航迹明显变宽，速度也逐渐提升。江风迎面吹来，掠过舰桥，带着水汽和煤炭燃烧的特殊气味。
林昭感受着脚下传来的、不同于帆船摇摆的、更有规律的震动，看着两岸景物缓缓后移，心中涌起一股难以言喻的情绪。这一刻，他仿佛看到了前世记忆碎片中那些喷吐着浓烟的巨轮，与眼前这艘略显粗糙却意义非凡的“破浪”号重叠在一起。
沈云漪则全神贯注地倾听着机器的运转声，观察着各种仪表的读数，不时在本子上记录着。对她而言，这第一次航行，是一次大规模的数据收集和系统检验。
“报告舰长！航速估算已达五节以上！机器运转平稳！”
“操舵灵活，船体响应正常！”
好消息不断传来。舰上船员的脸上开始露出笑容。
然而，就在“破浪”号在江心完成转向，准备进行下一项测试时了望哨突然传来急促的警讯！
“正东方向！发现帆影！多艘！是……是红毛夷的船！”
所有人的心瞬间提到了嗓子眼！林昭抓起望远镜，循着方向望去。只见薄雾渐散的江天之际，几艘挂着荷兰东印度公司旗帜的帆船，正成战斗队形，不快不慢地向着江宁方向驶来！它们显然也发现了江面上这艘冒着黑烟、形状怪异的明轮船只，队形开始出现调整，似乎充满了警惕和试探。
是巧合？还是他们得到了什么风声，特意前来窥探，甚至……挑衅？
刚刚还沉浸在初航成功喜悦中的气氛，瞬间被临战的紧张所取代。
临时舰长看向林昭，等待指令。
沈云漪也停下了记录，目光投向林昭，又看了看那几艘逐渐清晰的敌舰。
林昭放下望远镜，脸上没有任何惊慌，只有一片冰冷的沉静。他看了一眼身旁这艘刚刚启航、尚未经过全面测试、仅有一门实验炮的“破浪”号，又看了看远方那装备着数十门重炮的荷兰战舰。
避战？对方显然已经盯上了他们，在这开阔的江面上，以“破浪”号目前的速度和操控性，未必能全身而退。
接战？无异于以卵击石。
他沉默了几秒，目光扫过舰桥上每一张紧张的面孔，最终落在那门临时架设的船尾实验炮上。
“传令，”林昭的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“战斗警报。航向不变，保持现有速度。炮组就位，装填实弹。没有我的命令，不许开火。”
他顿了顿，一字一句地补充道：
“让我们……从敌人的眼皮子底下，开过去。”
他要赌一把，赌这艘新式战舰带来的未知性，能对敌人产生足够的震慑，赌对方在没有摸清底细前，不敢轻易动手。
“破浪”号的首次航行，在诞生之初，便直面了战争的阴云。初生的牛犊，能否吓退凶恶的老虎？江风猎猎，答案就在前方逐渐逼近的敌影之中。