李如松起兵的消息，如同在滚沸的油锅里泼入了一瓢冷水，瞬间引爆了整个战场。方才还气势汹汹的北军，此刻军心溃散，指挥失灵。主帅在惊惶中下达的撤退命令，在混乱中演变成了一场大溃退。
江宁城头，士气如虹。
“开城门！追击！”林昭果断下令。沉重的城门缓缓开启，周铁鹰一马当先，率领着憋屈了数日的守城精锐骑兵，如同出闸的猛虎，冲向溃散的北军后队。马蹄声如雷，刀光闪烁，溃退的北军几乎组织不起有效的抵抗，丢盔弃甲，尸横遍野。
江面上，局面同样逆转。“破浪”号尽管右明轮受损，航速大减，但在“靖海”号和一众武装哨船的护卫下，依旧如同跗骨之蛆，死死咬住试图北撤的北军水师。主炮虽然射击频率降低，但每一次轰鸣，都精准地落在敌舰的航线上，逼迫它们不断转向、减速，难以脱身。“靖海”号的几门副炮也发挥了作用，近距离追着敌舰的船尾和桅杆猛轰，虽难以造成致命损伤，却极大地迟滞了对方的撤退速度。
这场追击，从午后持续到黄昏。北军陆师丢下了大量辎重和尸体，狼狈北窜；水师亦有多艘战舰被击沉或重创，余部仓皇逃往上游。江宁之围，彻底解除。
当夕阳的余晖洒在遍布狼藉的战场和缓缓归来的得胜之师身上时，整座江宁城爆发出了震耳欲聋的欢呼声。劫后余生的喜悦，混合着对未来的期盼，在古城上空久久回荡。
龙江船厂内，气氛却并未完全放松。胜利的代价是巨大的。
“破浪”号被拖回船坞，右明轮轴系损坏严重，需要大规模更换，舰体也多处受损，亟需维修。“靖海”号左舷破开一个大洞，几乎丧失了战斗力。阵亡将士的名单被整理出来，长长的名单，让每一次胜利都显得格外沉重。
沈云漪顾不上庆祝，立刻投入了两艘主力舰只的抢修工作中。她知道，战争远未结束，这只是喘息之机。她召集了所有工匠和学员，不分昼夜地分析损伤，制定修复方案，绘制新的零件图纸。炉火再次熊熊燃起，敲打声和机械的轰鸣声，成为了船厂新的战歌。
林昭则在稳定城内秩序、抚恤伤亡的同时，将目光投向了更远的北方。李如松的起兵，是决定性的转折点，但北方的局势究竟如何？朱翊钧会作何反应？这些都是决定下一步战略的关键。
他动用了所有秘密渠道，不惜代价打探北方的消息。同时，他以“总督南务、协理江防”的名义，向江南各府县发出檄文，通报江宁大捷，号召各地“共襄义举，北伐讨逆”，并开始着手整合江南的人力物力，为可能的北伐做准备。
数日后，来自北方的更详细情报，如同雪片般通过各种渠道汇集到林昭手中。拼凑起来的图景，让他都感到心惊。
李如松的起兵，并非一时冲动。他在蓟州经营多年，根基深厚，对朱翊钧的篡位和倒行逆施早已不满。此次趁着朱翊钧精锐南征，北方空虚之际，果断发难。其麾下边军战斗力极强，一路由其养子李遵祖率领，出居庸关后连破数座关隘，兵锋直指昌平，震动京师；另一路则沿运河南下，势如破竹，已切断漕运，使得南征北军的粮草补给线岌岌可危。
朱翊钧在京城闻讯，惊怒交加。他一面紧急召回部分南征军队，一面调集京营剩余兵力，仓促组织防御。但李如松的声望太高，边军的战斗力也远非养尊处优的京营可比，北方的战局对朱翊钧极为不利。
更让林昭注意的是，情报中提到，北方朝廷内部也出现了分裂的迹象。一些原本就对齐王篡位心存不满的官员和勋贵，开始暗中与李如松联络，或保持中立，观望风色。朱翊钧的统治根基，正在迅速动摇。
“机会！千载难逢的机会！”孙幕僚看着这些情报，激动得声音发颤，“大人，李帅在北边牵制了朱翊钧的主力，内部又人心浮动，正是我们北伐的大好时机！”
林昭沉吟不语。他走到地图前，目光从江宁缓缓北移，掠过广袤的江淮平原，最终落在那个代表着帝国权力中心的点上。
“北伐……谈何容易。”他缓缓道，“江宁新定，人心虽附，但根基未稳。‘破浪’、‘靖海’皆需时日修复。江南各地，是否真能同心协力？粮饷物资，能否支撑大军远征？”
他并非畏惧，而是深知其中的艰险。一步踏错，不仅可能葬送眼前的胜利，更可能让整个南方势力万劫不复。
“但若错过此次良机，待朱翊钧缓过气来，与李帅陷入僵持，届时他必会再次南顾，我南方永无宁日！”周铁鹰沉声道，他刚从追击前线回来，身上还带着硝烟味。
就在这时，一名信使匆匆而入，呈上了一封来自北方的、印有李如松帅府特殊标记的密信。
林昭拆开信，迅速浏览。信中的内容，让他眼中精光爆射！
李如松在信中，除了通报北方战局的进展，更提出了一个极其大胆，也极具诱惑力的建议：
“林公督师东南，破夷寇，守江宁，威震华夏。如松不才，愿为前驱，直捣黄龙。然京师城高池深，非里应外合不可速下。若公能率江南之众，沿运河北上，会师于徐州，则大事可定！届时，扫清妖氛，共扶明室，天下幸甚！”
李如松这是在正式邀请他联手北伐，会师中原，共取京城！
这是一个无法拒绝的提议，也是一个巨大的赌局。成功了，他们将重塑这个帝国的命运；失败了，则玉石俱焚。
林昭将密信传给周铁鹰和孙幕僚观看。两人看完，呼吸都变得急促起来，目光灼灼地看向林昭。
房间里一片寂静，只有窗外隐约传来的船厂敲打声，如同战鼓，敲在每个人的心头。
林昭缓缓站起身，走到窗边，望着北方那片广阔的天空。他的眼神由最初的凝重，逐渐变得坚定，最终化为一片锐利无匹的锋芒。
他转过身，声音不高，却带着斩断一切犹豫的决绝：
“传令下去！”
“全军整备，筹集粮草，检修战舰！”
“通告江南各府县，林某将奉李帅之约，挥师北伐，讨逆复国！”
“一个月！我只给你们一个月的时间！一个月后，兵发徐州！”
北伐的巨轮，在这一刻，被正式推动。历史的走向，将因江宁城下的这个决定，而驶向一个全新的、未知的航道。惊涛之下，隐藏的是更广阔的海洋，还是更凶险的暗礁，唯有前行，方能知晓。