城门处那惊鸿一瞥，如同冰锥刺入柳梦嫣的脑海，瞬间唤醒了她尘封记忆中一段极其不悦且危险的片段。
那张脸，年轻，带着商贾的圆滑与伪善，笑容看似和煦，但那双眼睛深处一闪而过的、几乎难以捕捉的冰冷与算计，却像毒蛇的信子，让她脊背骤然窜起一股寒意。
何伟金！
一个名字在她心中轰然炸响。
前世，这个男人的名字与“麻烦”、“阴谋”、“背叛”紧密相连。他的修为不低，但更让人记忆犹新的，却是其奸诈阴险、手段之冷酷刁钻，尤甚于许多明面上的强者。
他极其善于伪装，能言善辩，最擅长揣摩人心弱点，加以利用，初期不知蛊惑了多少人为其卖命，甚至包括一些颇有声望的人物。
他就像一条潜伏在阴影里的毒蛇，无声无息，却能给出致命一击。
前世的洛诚德，最终能成为樊城城主，固然有其能力和时运，但早期也曾深受何伟金其害。正是在何伟金的“帮助”与 随后的操控下，洛诚德才艰难上位，但上位之后却几乎成了何伟金的傀儡，被他通过经济、情报乃至武力威胁等手段钳制了很长一段时间，为他在西南境的暗中活动提供了大量便利和掩护。
若非后来北疆蛮族压力骤增，以及她柳梦嫣的势力在别处崛起，牵扯了何伟金极大的精力，恐怕洛诚德根本撑不到摆脱控制、最终选择与她合作的那一天。从某种意义上说，洛诚德后期对她的归顺，也有几分感谢她间接牵制了何伟金这头恶狼的因素。
这张脸，比她记忆中最后一次见到时要年轻许多，少了些久居上位的阴沉，多了几分刻意营造的亲和，但那双眼睛里的本质——那种将他人视为棋子和工具的冷漠与贪婪——却丝毫未变。
“他怎么会在这里？”柳梦嫣心中警铃大作，面上却不动声色，迅速将目光从那辆远去的马车收回，仿佛只是随意一瞥，“按照前世的轨迹，这个时候他应该紧紧跟在某个野心勃勃的皇子身边，为其出谋划策，为即将到来的夺嫡之争积蓄力量、铲除异己才对。为何会突然出现在这偏远的、刚刚有点起色的樊城？”
事出反常必有妖。何伟金绝不会无缘无故出现在一个他认为“没有油水”的地方。他的到来，本身就意味着巨大的麻烦和阴谋的气息。
她强压下立刻派人追踪的冲动。对方警惕性极高，此刻贸然行动只会打草惊蛇。她只是默默记下了那队车马的特征和这些人的容貌。
做完这一切，她仿佛什么都没发生，继续引领着赵山河一行人，穿行在樊城的街道上，向着“卯府”行去。
赵山河此次一共带了十五名赤日遗民中的好手前来。这些人个个精壮彪悍，眼神锐利，带着久经沙场的煞气与边地遗民特有的坚韧，虽然穿着普通，但行走间自有章法，明显不是寻常护卫。
柳梦嫣在西荒展示的实力、提供的土豆和滑轮组技术，以及那份共建家园、互通有无的诚意，确实打动了首领赵继祖。老爷子虽然遗憾没能给儿子拐来个绝世儿媳，还被柳梦嫣已嫁的事实堵得闷气，揍了赵山河好几回出气，但大局为重，他深知与一个潜力巨大的新兴势力结盟对部族生存与发展的重要性。
赵山河自己主动请缨带队，一方面确实有点躲着自家老爹的“迁怒”，另一方面，他第一次产生了对女子的、那点刚刚萌芽就被无情掐灭的情愫，终究带着几分不甘和强烈的好奇——他真想亲眼看看，到底是什么样的男人，能让柳梦嫣这样的女子倾心相许，并在提及他时露出那般自豪与温柔的神色。
然而，一进入樊城，赵山河和他带来的手下们，那份掺杂着个人情绪的好奇心，迅速被眼前所见的一切冲击得七零八落，取而代之的是浓浓的惊愕与难以置信。
他们不是没来过樊城附近。就在不久之前，这里还是匪徒盘踞、百姓流离失所的人间地狱，残垣断壁，饿殍遍野，死气沉沉。
可如今呢？
高耸坚固的城墙，整齐划一的街道，虽然材料朴素但明显是新建的、干净结实的房屋……这一切已经足够让人惊讶。但更触动他们的，是行走在街道上的百姓的脸。
那些脸上没有了麻木与绝望，虽然依旧有劳作后的疲惫，但更多的是一种安心、一种忙碌带来的充实感，甚至偶尔能看到轻松的笑意。孩童在学堂外嬉戏，老人在门前闲坐，匠人在工坊里敲打，一切井然有序，透着一种蓬勃的、向上的生命力。这种发自内心的安稳与希望，是根本无法伪装的。
“这…这真是我们之前打探过的那个樊城？”一个手下忍不住低声惊呼，几乎怀疑自己走错了地方。
赵山河没有回答，但他的眼神同样充满了震撼。他仔细观察着街道的细节：路面异常平整，用一种灰白色的材料（水泥）铺就，看不到常见的坑洼和泥泞；每隔一段距离就放置着一个大木桶，柳梦嫣解释说这是“垃圾箱”，每日有专人清理，以保持城内卫生；更让他们觉得不可思议的是，路边居然还挖掘了浅浅的、上面盖着石板网格的沟渠。
“柳…柳姑娘，”赵山河忍不住指着那些沟渠问，“这西南之地，一年也下不了几场大雨，为何要费如此人力物力修建这‘下水道’？未免有些…多此一举了吧？”他身后的手下们也纷纷点头，显然都有同样的疑问。
柳梦嫣闻言，嘴角不由泛起一丝回忆的微笑。这问题何其熟悉？当初杨逍宇坚持要修建完整的排水系统时，她和爷爷杨业霆也曾有过类似的质疑，觉得在干旱的西南，这投入产出比太不划算。
但杨逍宇当时的态度异常坚决。他站在粗糙的城防图纸前，眼神明亮而笃定，对他们说：“樊城，不仅仅是我们现在的一座城。它是起点，是样板，是种子。这里的一切建设，无论是成功的经验还是失败的教训，将来都会成为我们建设更多城市的宝贵财富。一座让人安居乐业的城市，完善的排水系统是根基之一，无关降雨多少，关乎的是卫生、健康、秩序和长远的规划。我们要让在这里生活的每一个人，让每一个参与建设的工匠，都潜移默化地接受这种更先进、更宜居的城市理念。未来的某一天，樊城和从樊城走出去的人，将会成为无数新城市的标准和榜样！”
他那时的语气，充满了超越时代的远见和不容置疑的自信。现在回想起来，柳梦嫣依然能感受到当时心中的触动与折服。他总是这样，看似随和，但在某些关乎理念和长远发展的事情上，却有着超乎常人的坚持和洞见。
“这是我夫君的意思。”柳梦嫣的声音不自觉地柔和了许多，带着一丝不易察觉的骄傲，“他说，城市建设，功在当代，利在千秋。有些东西，不能只看眼前的便利，更要着眼于未来。一座真正好的城市，应该让生活其中的普通百姓感到方便、安心和幸福。”
她一边走，一边继续介绍着：免费为适龄儿童提供教育和餐食的学堂，收费极低甚至有时免费的成人夜校，规划中的公共医馆，以工代赈保证百姓基本生存的同时传授技能……所有这些措施，无一不是围绕着“人”，围绕着最普通的百姓的福祉而展开。
赵山河和他手下这些大多出身行伍、习惯了艰苦环境的汉子们，听着柳梦嫣的讲解，看着眼前实实在在的景象，内心受到的冲击是巨大的。
他们或许不懂什么高深的道理，但他们能最直观地感受到，设计和建造这座城市的人，他的心里是真的装着这些平凡人的。这种细致入微的关怀，与他们书本中所记载的赤日朝末年，京都那些只顾争权夺利、盘剥百姓的贵人，奢华却让无数百姓居无定所、苦不堪言的城市；以及现如今西荒不得不挣扎求存的残酷，形成了极其鲜明的对比。
那个在柳梦嫣口中被称为“夫君”的男人形象，在赵山河心中渐渐清晰起来。不再是一个模糊的、幸运的占有者，而是一个有着深沉智慧、广阔胸襟和务实手段的…贤者？他心中那点因情愫失落而产生的不甘和较劲，在此刻显得如此渺小和可笑，悄然间淡去了许多。
他甚至开始觉得，或许只有这样的男人，才能真正配得上身边这位光芒万丈、实力超群的女子。
带着这种复杂而敬佩的心情，赵山河一行人来到了卯府。
府邸仍在扩建中，但已初见规模，气派而不奢靡，实用中透着匠心。柳梦嫣先安排手下人带赵山河他们去客房安顿洗漱，随后便亲自领着赵山河去正厅拜见杨业霆。
老人家精神矍铄，端坐厅中，自有一股不怒自威的沉稳气势。当柳梦嫣介绍赵山河乃“葬骨西荒赤日遗民”代表时，杨业霆花白的眉毛都未曾动一下，只是微微颔首，目光如常，仿佛听到的只是某个邻村的来访者。这份泰山崩于前而色不变的从容气度，以及那双阅尽沧桑、深邃如海的眼睛，以及自然流露出来的高深绵远的气息，瞬间让原本还有些自恃勇武的赵山河肃然起敬。
他不由自主地更加挺直了腰板，执礼甚恭，心中暗自嘀咕：这老爷子的气场，比起自家那位脾气火爆的老头子，似乎更多了几分深不可测的厚重感，果然是“别人家的长辈”……
双方进行了简短而友好的交谈，杨业霆代表杨家表达了对结盟的欢迎与重视，并安排晚宴为西荒来的朋友们接风洗尘。赵山河也转达了父亲赵继祖的问候与合作意向。
待赵山河被管家引去休息，厅中只剩下柳梦嫣和杨业霆二人时，柳梦嫣脸上的轻松瞬间消失，取而代之的是一片凝重。
“爷爷，”她挥退左右，压低声音，语气急促而严肃，“方才进城时，我看到了一个人。虽然年轻了许多，但我绝不会认错——何伟金！”
“何伟金？”杨业霆对这个名字感到陌生，但看柳梦嫣如此神态，心知此人绝不简单，“是何来历？让你如此忌惮？”
柳梦嫣深吸一口气，将前世关于何伟金的种种——他的阴险狡诈、善于伪装、操控人心的手段，以及他与某位皇子密切的关系，特别是前世对洛诚德和樊城的巨大危害——简明扼要地述说了一遍。
“此人心术极其不正，唯利是图，行事不择手段。他此时突然出现在我樊城，伪装成普通商队，绝对图谋不轨！”柳梦嫣断言道，美眸中寒光闪烁。
杨业霆静静地听着，布满皱纹的手指无意识地揉着自己有些胀痛的双腿，眉头紧紧锁起。
他没有去追问柳梦嫣为何会知道这些尚未发生的、关于这个陌生人的详尽信息。这段时间以来，这个孙媳妇和那个脱胎换骨的孙子带来的“惊喜”实在太多，他已经有些习惯了他们偶尔表现出来的、远超常理的“预知”和“洞察”。他更关注的是信息本身和当下的局势。
老人沉吟了许久，厅内一片寂静，只有炭盆中偶尔爆出的轻微噼啪声。
忽然，杨业霆手上的动作一顿，猛地抬起头，眼中精光爆射：“嫣儿，上次你们和逍宇端掉那个蛮族萨满的窝点，是不是搜出了一些带有皇室内府徽记的玲珑玉？”
柳梦嫣一怔，立刻点头：“没错！司明月也确认了，那印记确属皇室内府造办处所有。”
“你又说，这何伟金身后，站着的是某一位皇子……”杨业霆的声音低沉而缓慢，却像惊雷一样在柳梦嫣心中炸开，“而现在，本应在京都为主子奔波效力的他，却出现在了西南边陲，出现在了刚刚剿灭蛮族据点、拿到通敌证据的我们眼皮子底下……”
柳梦嫣瞬间明悟，瞳孔骤然收缩：“爷爷您的意思是……何伟金此行，很可能与他身后那位皇子同蛮族勾结之事有关？！”