短暂的休整后，队伍再次启程，向着西南方向那令人不安的黑暗漩涡行进。
越往那个方向走，环境变得越发诡异。
林木渐渐稀疏，取而代之的是一种扭曲的、如同焦炭般的黑色枯树，枝桠张牙舞爪地伸向天空。地面覆盖着厚厚的、暗红色的苔藓，踩上去软绵绵的，散发出淡淡的腥甜与腐朽混合的气味。
空气中弥漫的星辰辐射愈发浓郁，形成了肉眼可见的、淡紫色的“星瘴”。
这星瘴不仅阻碍视线，更能侵蚀灵力，扰乱心神。修为稍低的星焰军士卒，即便服用了解毒丹药，依旧感到胸闷气短，脑海中不时闪过混乱的幻象。
苏星临不得不撑开一道以自身星辰之力构筑的防护屏障，将整个队伍笼罩在内，才勉强抵御住星瘴的侵蚀。但这无疑也加大了她的消耗。
“这星瘴……并非天然形成。”云瑾坐在马车内，指尖萦绕着一缕淡蓝色的神念之力，正在仔细分析星瘴的构成，“其中混杂了至少三种以上的星辰本源污染，以及……大量破碎、痛苦的灵魂残响。像是某种大规模献祭或折磨后，残留的能量场。”
他的脸色比之前更苍白，强行解析这种混乱能量对他的神魂负担很大。
韩明远则走在队伍最前方，亲自开路。他伤势未愈，脸色也不好看，但每一步都迈得极其沉稳，长刀不时挥出，斩断前方拦路的、如同活物般试图缠绕上来的暗红色藤蔓。
“还有活物吗？”他沉声问道，目光锐利地扫视着死寂的四周。
苏星临摇了摇头，神情凝重：“除了植物，感觉不到任何完整的生命气息。连微生物似乎都灭绝了。这里是一片……被星辰之力‘烧灼’过的死地。”
这种彻底的死寂，比之前的狼群围攻更让人心底发寒。
行进约莫两个时辰后，前方的景象陡然一变。
一片广阔无垠的、如同镜面般的黑色沼泽挡住了去路。沼泽上空，星瘴浓郁得如同实质的紫色帷幕，缓缓流转，遮蔽了所有视线。沼泽中零星矗立着一些扭曲的黑色石柱，如同墓碑。
最令人心悸的是，沼泽深处，隐隐传来无数细碎、重叠、充满无尽痛苦的哀鸣与低语，直接作用于灵魂层面，听得人头皮发麻。
“是这里了……”云瑾撩开车帘，望着那片黑色沼泽，声音带着一丝压抑，“坠星渊的入口，或者说……外围屏障。那些声音……是被囚禁、折磨的星灵残响……”
苏星临能清晰地感觉到，秘境中的“小星”传递出极致的恐惧与悲伤，光球剧烈颤抖着，仿佛要熄灭。
她深吸一口气，强行压下心中的悸动，再次启动【星轨推演】。
银色光轨在她意识中延伸，试图穿透星瘴，探明沼泽下的路径与危险。
然而，推演光轨刚一接触那浓郁的星瘴，便如同陷入泥沼，变得迟滞、扭曲，反馈回来的信息充满了混乱与噪音。
“干扰太强……无法精确推演。”苏星临蹙眉，“沼泽下方能量结构极其复杂且不稳定，遍布陷阱，盲目前进，凶多吉少。”
队伍停滞在沼泽边缘，一时陷入了僵局。
强行穿越，代价难以预料。
绕路？根据林啸的供词和“小星”的感应，这黑色沼泽环绕着坠星渊核心区域，范围极广，绕行不知要耗费多少时日，而且其他方向未必就比这里安全。
就在众人沉吟之际——
“嗬……嗬……”
一阵微弱得几乎听不见的、如同风穿过裂缝的喘息声，从旁边一簇格外巨大的暗红色苔藓下方传来。
韩明远眼神一厉，刀尖瞬间指向那处：“谁？！”
苏星临抬手制止了他，她从那喘息声中，感受到了一丝极其微弱、却异常纯净的星辰波动。
她小心翼翼地走过去，用星辰之力拂开那簇苔藓。
苔藓下方，赫然半埋着一具近乎透明的人形灵体！
这灵体下半身已经消散，上半身也布满了裂痕，如同即将碎裂的水晶。它有着类似人类的面容，但双眼的位置是两团微弱闪烁的星辉，此刻正用尽最后的力量，看向苏星临，嘴唇无声开合。
苏星临蹲下身，将一缕精纯的、毫无威胁的星辰之力渡了过去。
那残破的星灵得到这丝滋养，透明的身体稳定了一丝，眼中的星辉亮了一瞬。
它抬起几乎透明的手指，颤巍巍地指向黑色沼泽的某个方向，那里矗立着三根呈品字形排列的、格外粗壮的黑色石柱。
“……三……星……柱……”断断续续的意念传入苏星临脑海，“……唯一……生路……踏……星辉……而行……”
“……小心……渊狱之眼……它在……看着……一切……”
意念到此戛然而止。
那星灵残体如同燃尽的烛火，星辉彻底黯淡，身体化作点点流光，消散在空气中。
它用最后的存在，为苏星临指明了方向。
苏星临沉默地站起身，望向那三根三星柱。
“它说了什么？”韩明远走上前问道。
苏星临将星灵指引的路径和警告复述了一遍。
“渊狱之眼……”云瑾咀嚼着这个词，脸色凝重，“恐怕是指坠星渊核心的某种存在，或者……监控法阵。”
“无论如何，这是目前唯一的线索。”苏星临目光坚定，“准备一下，我们按它指的路线走。”
她重新凝聚精神，将星辰之力聚焦于双眼，仔细审视那三根石柱及其周围的沼泽。
在浓郁的星瘴掩盖下，她果然发现，在那三根石柱之间，沼泽的水面上，每隔一段距离，就有一块几乎与黑色水面融为一体的、微微散发着纯净星辉的“踏脚石”！
这些星辉极其微弱，若非那星灵残体指引，根本难以察觉。
这是一条隐藏在绝境中的生路！
但同时，苏星临也感觉到，自沼泽深处，似乎有一道冰冷、漠然、如同看待蝼蚁般的意志，扫过了整个队伍。
渊狱之眼，已经注意到了他们。
前路，依旧是九死一生。
但至少，他们有了方向。