马车驶入京城，街道两旁的繁华盛景与沈清辞心中的落寞格格不入。三日后，她被送入东宫，住进了名为“凝香殿”的宫殿——虽陈设奢华，却处处透着冰冷的疏离。
太子来看过她一次，语气温柔地询问她的近况，可沈清辞只是淡淡应答，心中始终隔着一层隔阂。她的冷淡让太子眼中闪过一丝失落，却也并未多问，只留下一句“你好好歇息，有需要随时吩咐宫人”，便转身离去。
自那日起，太子便再未踏足凝香殿。宫人们皆是察言观色之辈，见沈清辞失了太子的青睐，态度也渐渐怠慢起来。每日送来的饭菜要么是冷的，要么是残羹剩饭，殿内的炭火也总是不足，冬日的凝香殿，竟比云溪镇的寒夜还要阴冷。
沈清辞每日蜷缩在冰冷的床榻上，望着窗外飘落的雪花，心中满是思念——思念母亲温暖的怀抱，思念回春堂的药香，思念云溪镇百姓淳朴的笑容。她试着向宫人打听母亲的消息，可宫人们要么支支吾吾，要么干脆不理不睬，仿佛她只是东宫一个无关紧要的摆设。
这日，沈清辞偶感风寒，咳嗽不止，便让宫人去请太医。可宫人却一脸不耐烦地说：“太子殿下有令，若无他的允许，任何人不得随意进出凝香殿。沈姑娘还是自己扛着吧，这点小风寒，死不了人的。”
说完，宫人便转身离去，留下沈清辞一个人在冰冷的宫殿里，咳嗽得撕心裂肺。她蜷缩在床榻上，浑身发冷，意识渐渐模糊。恍惚中，她仿佛看到了父亲，看到了父亲温柔地对她笑，叫她“阿辞”；又仿佛看到了李管事，看到了他带着自己潜入丞相府，为父亲寻找证据；还看到了云溪镇的百姓，看到了他们为自己送行时不舍的眼神。
“娘……我好想你……”沈清辞喃喃自语，泪水顺着眼角滑落，浸湿了冰冷的枕巾。
不知过了多久，沈清辞被一阵敲门声惊醒。她挣扎着坐起身，沙哑地说：“进来。”
门被推开，一个穿着素色宫装的小宫女端着一碗汤药走了进来，小声说：“沈姑娘，这是奴婢偷偷给你熬的姜汤，你快喝了暖暖身子吧。”
沈清辞看着小宫女，眼中满是疑惑：“你是谁？为什么要帮我？”
小宫女放下姜汤，躬身道：“奴婢叫晚晴，是之前在凝香殿当差的，后来被调到了别处。奴婢知道姑娘是个好人，不忍心看你受苦。”
沈清辞心中一暖，接过姜汤，小口喝了起来。姜汤的暖意顺着喉咙滑入腹中，稍稍驱散了些许寒意。
“晚晴，谢谢你。”沈清辞轻声说，“你能帮我打听一下我母亲的消息吗？我已经很久没有听到她的消息了，我很担心她。”
晚晴面露难色：“沈姑娘，不是奴婢不帮你，只是现在东宫的人都盯着你，若是奴婢贸然打听，肯定会被发现的。不过你放心，奴婢会尽量留意的，一有消息就告诉你。”
沈清辞点了点头，心中满是感激：“好，那就麻烦你了。”
晚晴又叮嘱了几句，便匆匆离开了。沈清辞看着空荡荡的宫殿，心中再次涌起一阵绝望。她不知道这样的日子还要持续多久，也不知道自己是否还有机会回到云溪镇，回到母亲身边。
夜深了，凝香殿内的炭火早已熄灭，冰冷的寒风从窗缝里钻进来，吹得人瑟瑟发抖。沈清辞蜷缩在床榻上，紧紧抱着自己，泪水无声地滑落。她开始后悔，后悔自己当初接了旨，后悔自己离开了云溪镇，后悔自己踏入了这吃人的皇宫。
可世上没有后悔药，她只能独自承受这一切。她知道，从她踏入东宫的那一刻起，她的人生，就再也回不到过去了。