吐蕃的最后通牒，如同雪山崩塌前滚落的第一块巨石，带着毁灭性的威压，重重砸在太和城头。空气瞬间凝固，方才大胜的狂热被冰冷的恐惧迅速取代。兴天兵，行天罚——这不再是边境摩擦或代理人的战争，而是来自高原帝国的直接宣判。
王帐内，死一般的寂静。岩嘎攥紧了拳头，额头青筋暴起，却不敢如往常般怒吼。阿蛮脸色苍白，手指无意识地捻着衣角。蒙栝、于赠等头领更是屏息垂首，不敢直视皮逻阁的目光。与吐蕃正面开战，这沉重的压力远超之前任何一次危机。
皮逻阁缓缓拿起那份以吐蕃文字和汉文双语书写的羊皮卷通牒，指尖划过那冰冷强硬的词句，脸上却奇异地没有任何怒意或恐惧，反而露出一丝…玩味？
“兴天兵？行天罚？”他轻声重复，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“论钦陵…还有逻些的那些老爷们，终于肯亲自下场了吗？”
他随手将通牒扔在案上，仿佛那只是无关紧要的废纸。
“王爷…我们…”阿蛮艰涩地开口。
“怕了？”皮逻阁目光扫过众人，声音平稳却带着无形的压力，“我们当初躲在山沟里，朝不保夕时，可曾怕过？如今有了这座城，有了数千敢战的儿郎，有了大唐郡王的名分，反倒怕了？”
他站起身，走到帐中那张日益精细的西南地图前。
“吐蕃是很强。但他们的手，伸得太长了。”皮逻阁的手指从逻些一路划到洱海，“从雪域高原到这瘴疠之地，他们的补给线有多长？他们的士兵能适应这里的气候山水吗？论钦陵新败，威信扫地，逻些朝廷勾心斗角，他们真能齐心协力，派出足以碾碎我们的大军吗？”
一连串的问题，如同冷水浇头，让众人从最初的恐慌中稍稍清醒过来。
“可是…通牒已下，若我们不从…”蒙栝担忧道。
“从？如何从？”皮逻阁冷笑，“退出隘口，归还俘虏物资，再去逻些请罪？那是自寻死路！一旦示弱，他们绝不会给我们喘息之机，周边各诏也会像豺狼一样扑上来将我们分食！”
他猛地转身，目光如炬：“这一仗，躲不过，也不能躲！不仅要打，还要打赢！只有打疼了他们，让他们知道吞下我们要崩掉满口牙，我们才能真正站稳脚跟，才有资格谈以后！”
“但如何打？正面抗衡，我军必败。”阿蛮指出了最残酷的现实。
“谁说要正面抗衡？”皮逻阁眼中闪烁着谋略的光芒，“他打他的，我打我的。”
他的手指点向地图上几个关键节点：“吐蕃大军若来，必然依赖施浪、越析等诏提供粮草补给，依赖那些险要隘口作为前进基地。我们要做的，就是抢在他们大军集结完毕之前，彻底摧毁这些支撑！”
“岩嘎！”
“末将在！”
“给你一千轻骑，配双马，携火油劲弩。我不要你歼敌，我要你像烈火一样，扫荡施浪、越析境内所有吐蕃的粮草囤积点！烧！一粒粮食也不给他们留下！”
“阿蛮！你负责统筹城内防务，加紧囤积粮草，加固城防，尤其是针对吐蕃可能的大型攻城器械！”
“蒙栝！于赠！你们带人，将浪穹境内所有通往吐蕃的大小道路，全部破坏！设下重重陷阱！我要让吐蕃每前进一步，都付出代价！”
“影十七！”皮逻阁的声音压得更低，“你亲自带人，潜入吐蕃境内，散播消息。就说论钦陵为挽回败局，不惜抽调东部防线的精锐，致使唐军压力大减，随时可能西进…顺便，看看能不能给论钦陵找点别的‘麻烦’。”
一道道命令，不再是简单的战术安排，而是立足于全局的战略部署。皮逻阁的思路清晰而狠辣：坚壁清野，断其粮草，毁其道路，疲其军心，同时利用吐蕃与唐朝的矛盾，从背后牵制！
众人被皮逻阁宏大的布局和冷静的疯狂所震撼，心中的恐惧渐渐被一种破釜沉舟的决绝所取代。
“诺！”众人轰然领命，眼神重新燃起战意。
就在皮逻阁调兵遣将，准备迎接风暴之时，一个意外的访客，带来了新的变数。
大唐御史中丞李宓，去而复返。
这一次，他脸上的笑容更加微妙，带来的不再是口头“劝诫”，而是一封来自长安的密旨。
密旨中，李隆基对皮逻阁“迫于形势，自卫反击”之举表示“体谅”，对其“重创联军，扬我国威”表示“嘉许”，并再次强调了对“云南王”的支持。然而，在最后，却轻描淡写地提及，鉴于西南局势动荡，为助王爷稳固基业，特遣一支“百工营”及“劝农使”，已随李宓前来，旨在“协助王爷发展生产，巩固城防，宣喻王化”。
皮逻阁心中冷笑。百工营？劝农使？分明是来监视、控制、甚至关键时刻夺权的先遣队！大唐朝廷，终究还是对他不放心，既要利用他抵御吐蕃，又要防他尾大不掉。
但此刻，他不能与大唐翻脸。
皮逻阁脸上露出“感激涕零”的神色，郑重接旨：“陛下圣恩，臣粉身难报！李大人一路辛苦，请先行歇息，安置百工营及劝农使之事，容稍后详议。”
送走李宓，皮逻阁脸色瞬间阴沉。
“阿蛮，那些唐人，找个由头，安置在城西划出的‘使馆区’，派兵‘保护’起来，没有我的手令，任何人不得随意出入，他们也不得擅自接触我军民百姓！尤其是那个‘百工营’，里面的工匠可以用的，但必须在我们的人监视之下，核心技术绝不能让他们接触！”
“明白！”阿蛮心领神会。
内外交困，强敌环伺。
但皮逻阁的心，却如同在烈焰中淬炼的寒铁，愈发冰冷和坚定。
他再次走上城墙，望着远方苍茫的群山和隐约可见的吐蕃方向。
通牒已下，唐使已至。
问鼎之局，已然开启。
这鼎，是洱海的霸权，是云南的王座，更是夹在两大帝国间求存的生机。
他知道，自己已无路可退。
唯有握紧手中的刀，在这绝境中，杀出一条通天血路！
“传令下去，”他对身后的传令兵道，声音平静却蕴含着不容置疑的力量，“即日起，太和城进入战时状态。所有军民，各司其职，准备迎战！”
战争的号角，即将以最深沉的方式吹响。