大唐使者崔旰离开太和城的消息，如同投入平静湖面的石子，其涟漪以惊人的速度向四面八方扩散开去。皮逻阁有意纵容，甚至暗中推波助澜，不过半日功夫，联军大营的斥候、浪穹诏的残存耳目、乃至周边山林中观望的小部落，都已知晓：天朝旌旗虽未直接参战，但其意志已降临洱海。
最先感受到这股寒流的，是联军营垒。
逻盛炎的王帐内，气氛比前日于赠冲阵时更加惶惶。他几乎是屏退左右，对着其心腹将领，声音都带着颤音：“唐使…唐使真的进城了！还带了剑南节度使的诏谕！鲜于仲通这是要插手了！我们…我们还要继续打吗？”
他脑中反复回响着诏书里“擅入”、“惊扰边陲”的字眼，这些词如同鞭子抽打在他敏感的神经上。攻打皮逻阁是一回事，招惹大唐天子之怒，那是另一回事！若真被定为边衅的祸首，吐蕃远在高原或许无虞，他蒙舍诏岂有活路？
“诏主勿慌！”心腹将领虽也心惊，却强自镇定，“那诏书末将听闻，是让双方罢兵。并未单独指责我们，也斥责了皮逻阁纷争！唐使孤身入城，未见一兵一卒支援，可见唐人仍是虚张声势，意在调停，而非参战！”
“调停？若是调停，为何只让皮逻阁‘率先止戈’？这分明是偏袒！”逻盛炎急得来回踱步，“论莽热那个疯子，定不会理会！可若他不理会，惹怒了唐人，刀兵最后还不是要落到我们头上？！”
恐惧如同藤蔓，紧紧缠绕住他的心脏。他开始后悔与吐蕃绑定得如此之深。
与此同时，论莽热的大帐内，则是另一番景象。
“好一个皮逻阁！好一招祸水东引！”论莽热听完探报，怒极反笑，一掌重重拍在案上，“借唐使之名，乱我军心！真是狡诈如狐！”
他麾下的吐蕃将领则面露凝重之色。
“大论，唐使宣谕，即便只是形式，也代表了大唐的态度。我军若再强行攻城，恐…恐真予其口实。”一名万夫长谨慎道，“鲜于仲通在剑南道拥兵数万，虽不足惧，但若其真以此为借口发难，赞普那边…”
“赞普要的是洱海，不是一个与大唐全面开战的借口！”另一人接口，“如今太和城已是强弩之末，破城在即，就此放弃，实在可惜！但继续强攻，风险巨大…”
帐内争论不休。主战者认为功亏一篑，太过可惜，唐军未必敢真打。主缓者则担忧政治和战略上的后果，认为当暂缓攻势，观察大唐下一步动作，同时向逻些请示。
论莽热面色阴沉如水。他何尝不想一鼓作气？但麾下将领的疑虑和逻盛炎那边隐约传来的怯战情绪，让他无法忽视。唐使的出现，如同一根无形的绞索，慢慢套上了他的攻势。军心，已不再如前几日那般坚决了。
“传令！”他最终咬牙，做出了艰难的决定，“各部暂缓攻城，收紧包围，深沟高垒，没有我的命令，不得擅自出战！多派游骑，严密监视东北方向唐军动向，以及太和城一切变化！另，八百里加急，将此处情状，尤其是唐使介入之事，急报逻些！”
他选择了最稳妥，却也最耗时的策略——围而不攻，等待指示，同时施加压力。他赌太和城的内伤比看上去更重，耗下去，先撑不住的必然是皮逻阁。
然而，这道命令一下，联军士气肉眼可见地低迷下去。持续猛攻的锐气一泄，士卒们从高度紧张的战斗状态松弛下来，疲惫感和伤亡带来的恐惧感便如潮水般涌上心头。营中开始流传各种猜测：唐军要大举进攻了？赞普要命令退兵了？我们会不会被当成弃子？
风声鹤唳，草木皆兵。
——
太和城内，压力并未因联军暂停进攻而有丝毫减轻。
皮逻阁站在望楼上，看着城外联军并未远去，反而开始大肆修筑工事，摆出长期围困的架势，眉头紧锁。
“论莽热变聪明了。”他低声道，“他不强攻，要困死我们。”
段俭魏脸色凝重：“城内粮草医药已近枯竭，伤兵每日都在死去…百姓家中存粮早已搜刮殆尽，恐支撑不了几日了。”
张建成补充道：“虽暂得喘息，但军心民气…如同绷紧的弦，久困之下，恐生内变。”
最大的危机，从外部转移到了内部。缺粮，缺药，绝望的情绪在沉默中蔓延。大唐使者的到来带来了短暂的希望，但这希望如此虚无缥缈，反而更加折磨人。
皮逻阁沉默片刻，眼中闪过一丝决绝：“俭魏，加大巡查力度，严防任何骚乱苗头，有散布谣言、动摇军心者，立斩不赦！建成，你亲自带人，再次清点…清点所有大姓、豪商之家的库藏，无论用什么方法，必须再找出粮食！告诉他们，城若破，玉石俱焚！此刻拿出粮食，我皮逻阁铭记于心，他日必有厚报！”
这是最后的、近乎残酷的手段了。向城内的大户动刀，风险极大，但为了活下去，已别无选择。
“那…大唐方面？”段俭魏问。
“等。”皮逻阁望向东北方，目光似乎要穿透群山，“我们在等，论莽热在等，逻盛炎在怕…现在，就看大唐下一步怎么走了。崔旰回去，鲜于仲通和李宓，总该有个更明确的说法。”
他顿了顿，声音低沉下去：“在此之前，我们必须靠自己，撑下去。”
太和城内外，攻守之势看似缓和，实则进入了更凶险、更煎熬的阶段。无形的压力从四面八方挤压着这座孤城，考验着皮逻阁的意志，也考验着城中每一个人求生的底线。
风声呜咽，掠过残破的城垣，带来远方模糊的号角与营火的气息，仿佛预示着更大的风暴，仍在酝酿之中。