吐蕃的精准伏击与赤裸裸的威胁，如同冰水浇头，让太和城刚刚因一系列小胜而升腾的些许热气瞬间冷却。皮逻阁果断下令苍麓营蛰伏，并非怯懦，而是猎手在更强大的猛兽亮出獠牙时的必要隐忍。整个蒙舍诏如同绷紧的弓弦，转入更深层次的戒备与内省。
于赠带着耻辱与怒火，将苍麓营撤入更隐秘的山谷，训练愈发严苛，重点转向对抗潜伏与审讯，誓要雪耻。段俭魏对内进行了雷厉风行却秘而不宣的清查，虽未发现确凿内奸，却揪出几个口风不严、可能与浪穹方面有远亲往来的低阶官吏，其下场无人再敢打听，内部风气为之一肃。
皮逻阁本人则更加沉默，时常独自立于城头，目光似乎要穿透重重山峦，看清吐蕃大营深处的真实意图。他知道，吐蕃的威胁绝非虚言，那条毒蛇在等待，等待他露出破绽，或者做出选择。
然而，出乎皮逻阁意料的是，吐蕃的下一波压力，并未直接施加于他，而是巧妙地、更凶猛地倾泻向了已然惊惶不安的浪穹诏。
浪穹诏，王帐。
矣罗识的日子越来越难过。商路断绝，税收锐减，军中怨声载道，贵族们的不满几乎已摆在脸上。他像一头困在笼中的病虎，只能靠咆哮和偶尔的虐杀（对象往往是逻盛炎或其他抓来的蒙舍俘虏）来发泄无能狂怒。
就在这时，吐蕃的“援助”到了。这一次，来的不再是遮遮掩掩的商人，而是一队趾高气扬的吐蕃军官。为首者名为噶尔·东赞，据称是新任洱海事务协调人，地位崇高。
噶尔·东赞甚至没有下马，就在王帐外，用马鞭指着闻讯赶出的矣罗识，语气冰冷而倨傲：“矣罗识诏主，赞普对你近期的表现，非常失望。”
矣罗识脸色一白，强压着屈辱，躬身道：“尊使何出此言？我浪穹一直谨遵赞普旨意，与蒙舍抗衡…”
“抗衡？”噶尔·东赞嗤笑一声，“损兵折将，财路断绝，民心浮动，这就是你的抗衡？赞普需要的是能咬死猎物的猛犬，而不是一只只会狂吠却屡屡被猎物咬伤的瘸狗！”
矣罗识身后将领面露怒色，却被矣罗识用眼神死死按住。
“黑风峪之事，乃皮逻阁狡诈…”矣罗识试图辩解。
“够了！”噶尔·东赞不耐烦地打断，“赞普没有兴趣听你的借口。他只看结果。现在，给你最后一个机会证明你的价值。”
他甩下一卷羊皮纸：“十日之内，集结你所有能战的兵力，主动向蒙舍诏北境发起进攻！不惜一切代价，拿下至少三座戍垒！否则…”他顿了顿，声音如同冰碴，“赞普会觉得，浪穹诏或许需要换一个更听话、更有能力的首领了。我想，对你恨之入骨的皮逻阁，或许会很乐意和吐蕃谈谈，接收浪穹的土地和人口。”
说罢，不等矣罗识回应，噶尔·东赞调转马头，带着吐蕃骑士扬长而去，留下矣罗识和一众浪穹将领呆立当场，面色如土。
进攻？如今浪穹军心涣散，物资匮乏，去进攻刚刚证明了狠辣手段、且以逸待劳的皮逻阁？这无异于驱赶羊群入虎口！
但不进攻？吐蕃的威胁清晰无比——他们随时可以抛弃他，甚至与皮逻阁合作瓜分浪穹！那时，他矣罗识的下场会比逻盛炎更惨！
进退维谷！矣罗识只觉得眼前发黑，一股腥甜涌上喉咙。他被吐蕃彻底逼到了悬崖边上，没有任何转圜余地。
“诏主…我们…”一名将领颤声问道。
矣罗识猛地喘过气，双眼布满血丝，状若疯狂：“打！集合兵马！打！谁敢怯战，立斩不赦！就算是死，也要从皮逻阁身上咬下一块肉来！”——他已经被恐惧和绝望逼疯了。
浪穹诏这台生锈的战争机器，在吐蕃的鞭挞和矣罗识的疯狂驱使下，开始不情不愿地、混乱地运转起来。强行征粮，拉丁入伍，军营中怨声载道，逃亡事件频发。但最终，一支人数可观却士气低落的军队，还是被勉强集结起来，推向与蒙舍北境接壤的边境。
如此大的动静，自然瞒不过皮逻阁的耳目。
“矣罗识疯了？”于赠接到斥候急报，第一反应是不敢置信，“他竟敢主动进攻？”
段俭魏面色凝重：“非其本意，乃吐蕃逼迫使然。吐蕃这是要借刀杀人，用浪穹军的血来消耗我们，同时看清我们的虚实。”
皮逻阁站在沙盘前，眼神锐利如鹰：“吐蕃好算计。矣罗识已是惊弓之鸟，被他驱赶着来送死。这一战，我们若胜，不过是惨胜，消耗本就宝贵的实力；若败，则万劫不复。无论胜负，得利的都是吐蕃。”
“那我们该如何应对？固守戍垒？”张建成问道。
“不。”皮逻阁摇头，“固守虽能减少伤亡，但正中吐蕃下怀，他们会看清我们防守的薄弱环节。而且，也会让浪穹军久攻不下后，可能被吐蕃趁机接管，反而更糟。”
他手指点向沙盘上浪穹军可能的进军路线：“他要战，那便战！但要按照我们的方式来打！于赠！”
“末将在！”
“浪穹军士气低落，是被逼而来。其先锋必然急躁冒进，后勤必然混乱。你率苍麓营，并抽调五百精锐，前出至野狼谷设伏！那里地势险要，是他们的必经之路！我要你一战就打掉他的先锋，挫其锐气！”
“是！”
“段俭魏，你坐镇北境戍垒，虚设旌旗，多布疑兵，做出主力固守的假象，吸引浪穹主力注意力。”
“张建成，组织民夫，向前线运送箭矢擂木，并准备好接收伤员。”
“此战，不求全歼，只求速胜，要打得狠，打得痛，让矣罗识和吐蕃都看到，就算被逼到绝境，蒙舍的刀，依旧能砍下敌人的头颅！”
命令下达，蒙舍这台高效的战争机器再次启动，与浪穹诏的混乱形成了鲜明对比。
数日后，野狼谷。
浪穹先锋大将急于立功，果然一头扎进了于赠精心布置的伏击圈。刹那间，滚木礌石如山崩般落下，箭矢如雨点般倾泻，苍麓营的老兵如同猛虎下山，从两侧山崖扑下，肆意砍杀。
浪穹先锋猝不及防，瞬间大乱，死伤惨重，哭爹喊娘，溃不成军。主将被于赠一刀斩于马下。
消息传回浪穹中军，矣罗识又惊又怒，还未等他做出反应，侧翼又遭到小股蒙舍精锐的袭扰，后勤车队被点燃，浓烟滚滚。
本就士气低落的浪穹大军彻底崩溃，纷纷丢盔弃甲，向后逃窜。矣罗识连斩数名溃兵都无法阻止败势，反而差点被乱军冲倒，只得在亲卫保护下狼狈后撤。
野狼谷一战，蒙舍军以极小代价，重创浪穹先锋，击溃其大军，缴获辎重无数。
皮逻阁站在北境戍垒上，看着远方溃逃的烟尘和垂头丧气被押送回来的俘虏，脸上并无喜色。
他知道，这只是暂时击退了被驱赶的羔羊。
真正的放牧人——吐蕃，正躲在暗处，冷眼看着这一切，衡量着猎物的力量和反应。
惊弓之鸟已被射落。
下一步，毒蛇的獠牙，或许就要真正显露了。
皮逻阁握紧了剑柄，目光投向西北方向，那里，乌云正在汇聚。