牛辅大军溃败的消息，如同长了翅膀的惊雷，以远超战马的速度向四面八方扩散开去。溃兵如同决堤的洪水，将恐惧与失败的情绪一路洒向洛阳，更洒向了所有关注着这场战事的诸侯耳中。
“偃师陆炎”这四个字，第一次真正意义上，重重地砸在了东汉末年这片暗流汹涌的政治版图上。
洛阳，相国府。
董卓肥胖的身躯因暴怒而剧烈颤抖，手中的玉如意被他狠狠掼在地上，摔得粉碎。
“废物！牛辅这个废物！两万大军！两万西凉精锐！竟然被一个无名小卒，一座小小的偃师城打得丢盔弃甲，狼狈而逃？！他还有脸回来？！”咆哮声震得殿宇梁柱上的灰尘簌簌落下。
堂下李儒、李傕、郭汜等心腹将领皆屏息垂首，不敢言语。牛辅败得实在太快，太惨，太出乎意料。这不仅仅是损失兵力的问题，更是严重动摇了西凉军的无敌光环，打击了董卓集团的嚣张气焰。
李儒深吸一口气，上前一步，小心翼翼道：“相国息怒。据溃兵所言，那陆炎不仅勇武异常，能阵斩骁将、硬撼吕布，更兼用兵诡诈，善于守城，甚至……似有妖法，能于远处引火焚营，防不胜防。此子不除，必成心腹大患！”
“妖法？”董卓三角眼中凶光闪烁，“某不管他用的是兵法还是妖法！李傕、郭汜！”
“末将在！”两名西凉悍将出列。
“点齐兵马，某要亲率大军，踏平偃师，将那陆炎小儿碎尸万段！”董卓已经被怒火冲昏了头脑。
“相国不可！”李儒急忙劝阻，“关东诸侯虎视眈眈，虎牢关前线战事正紧，若此时抽调主力东进，恐腹背受敌！那陆炎虽胜一阵，毕竟根基浅薄，只需遣一上将，扼守险要，阻其西进即可。待平定关东群鼠，再回头收拾他不迟！”
董卓胸膛剧烈起伏，半晌，才强行压下怒火，恨恨道：“就依你言！传令徐荣，加强轩辕关、太谷关防务，绝不能让那陆炎窜入洛阳地界！再传令各地，悬赏万金，封万户侯，购陆炎首级！”
……
与此同时，虎牢关外的诸侯联军大营。
曹操拿着细作送来的最新战报，手指微微颤抖，眼中闪烁着难以置信又极度兴奋的光芒。他猛地站起身，在帐内来回踱步。
“好一个陆炎！好一个陆炎！先阻吕布于芒砀山，再败牛辅于偃师城下！以微末之兵，连挫董卓两大主力！此等人物，岂是池中之物？！”他对着麾下将领谋士，毫不掩饰自己的赞叹。
“主公，此子崛起太快，用兵不拘常理，恐非甘居人下者。”谋士荀彧冷静地提醒道。
“文若所言甚是。”曹操停下脚步，目光深邃，“然当今天下，正值用人之际。若此子能为我所用……即便不能，亦当结好，不可使其倒向袁本初之辈。”他立刻修书一封，言辞恳切，对陆炎大加赞赏，并派人携带礼物，秘密前往偃师联络。
盟主袁绍的大帐内，气氛则有些微妙。
“陆炎？便是那个在虎牢关前不知死活挑战吕布的莽夫？”袁绍语气带着一丝不易察觉的酸意和轻视，“侥幸胜了两阵，不过是凭借地利和董卓军轻敌罢了。疥癣之疾，何足挂齿？”他更关心的是如何利用联军消耗董卓实力，为自己谋取最大的政治利益，对于突然冒出来的陆炎，本能地感到排斥和警惕。
而远在江东的孙坚、幽州的公孙瓒、徐州的陶谦等各路诸侯，收到消息后，反应各异。或惊讶，或好奇，或警惕，但无一例外，都将“陆炎”这个名字，刻入了需要重点关注的情报名单之中。“偃师”这座原本不起眼的小城，也一跃成为了牵动天下局势的新焦点。
……
外界风起云涌，偃师城内，却沉浸在一种劫后余生、百废待兴的复杂氛围中。
城墙上破损处正在加紧修复，民夫和士卒一起搬运着砖石木料。街道上，粥棚依旧冒着热气，但前来领取的百姓脸上，少了惶惑，多了几分踏实与对未来的期盼。那场惊天动地的大胜，以及陆炎随后颁布的一系列安民、垦荒、招贤政策，如同阳光，逐渐驱散了长期笼罩在人们心头的阴霾。
郡守府，书房。
陆炎面前堆满了竹简和帛书，有各方势力或明或暗递来的书信，有徐逸等人整理的内政汇报，也有赵云、陈午提交的军务总结。
“将军，曹操遣使送来书信，言辞颇为恭敬，还有袁绍、孔融等人的信件……”徐逸将一摞文书放在案头。
陆炎随手翻看了一下，大多是一些空洞的赞誉和试探性的拉拢。他将曹操的信件单独放在一边，其他的推到一旁。“虚与委蛇即可，不必深交，也不必得罪。我们眼下，没有四处树敌的资本。”
他的目光落在赵云和陈午的汇报上。军队经过连续血战，虽然最终取胜，但伤亡数字触目惊心，老兵折损严重，新兵虽经整训，但缺乏实战经验，战斗力形成尚需时日。
“阵亡将士的抚恤，必须足额、尽快发放到其家人手中。伤兵要全力救治，不惜代价。”陆炎语气沉重而坚决，“子龙，整军之事，不能松懈。以老带新，加强操练。另外，设立‘讲武堂’，由你和我亲自授课，传授战阵经验、搏杀技巧，培养基层军官。”
“讲武堂？”赵云眼中一亮，这又是他闻所未闻的举措。
“没错。一支强大的军队，不能只靠主将的勇武，更需要无数合格的、有思想的底层军官。”陆炎深知基层建设的重要性，“陈午，斥候营要扩大，不仅要侦察敌情，更要渗透、策反、散布消息。我要知道洛阳、知道关东诸侯的一举一动！”
“诺！”陈午凛然领命。
处理完军务，陆炎看向徐逸：“城内情况如何？”
徐逸脸上终于露出一丝笑容：“回将军，民心渐稳，垦荒者日众，流民闻讯来投者亦络绎不绝。只是……府库钱粮，经此大战，消耗巨大，虽抄没豪强所得颇丰，但若想维持新政、扩军强兵，支撑不了多久。且……合格官吏奇缺，诸多政务推进缓慢。”
钱、粮、人。这是制约他发展的三大瓶颈。
陆炎沉吟片刻，道：“开源节流。节流，军队、官府用度，皆需定下标准，严禁浪费。开源……除了垦荒，可鼓励工匠改良技艺，恢复生产。我会画些图样，关于水车、织机、冶炼之法，让工匠们试试。另外，组建商队，用我们多余的物资，去换取急需的钱粮、铁料、马匹。”
他看向窗外，目光似乎越过了偃师的城墙，投向了更广阔的天地。“至于人才……招贤馆要继续办，范围要扩大。告诉徐逸，凡有一技之长者，无论出身，我陆炎皆虚席以待！”
命令一道道发出，一个围绕着军事、内政、情报、经济的粗糙体系，开始在陆炎的意志下，如同精密的仪器般开始运转。他知道，牛辅的败退只是一个开始。董卓的威胁并未解除，关东诸侯各怀鬼胎，未来的道路依旧布满荆棘。
但他无所畏惧。
名动天下，是压力，也是动力。潜龙已出渊，虽暂栖于偃师这方浅滩，却已积蓄风云，等待着直上九霄的那一刻。
他拿起曹操那封言辞恳切的信，又看了看案头那杆陪伴他浴血搏杀的玄铁重戟，嘴角微微扬起一个冷峻的弧度。
这天下这盘棋，他既然入了局，就绝不会只甘心做一枚棋子。
他要做，那个执棋的人！