董卓伏诛的消息，如同最猛烈的旋风，在极短的时间内席卷了整个天下。带来的并非普天同庆的欢腾，而是一种更深沉的、山雨欲来的死寂，以及死寂之下，各方势力更加急促的心跳与更加赤裸的野心。
阳翟，郡守府。
紧急军议连夜召开。炭盆中的火焰跳跃不定，映照着众人神色各异的脸庞。
“董卓……竟真死了！”徐逸的声音带着一丝难以置信的恍惚，这位祸乱天下数载的魔头，就以这样一种戏剧性的方式落幕，让人不免有种不真实感。
“死得好！”赵云语气铿锵，带着军人特有的直率，“此等国贼，人人得而诛之！”
陈午则更关注后续：“据长安密报，王允虽掌朝政，但举措失当，拒绝赦免李傕、郭汜等西凉将校，已激其反扑。如今西凉军残部汇聚，号称十万，围攻长安，吕布虽勇，恐难久守。”
所有人的目光，最终都汇聚到了主位的陆炎和一旁拢袖而坐、闭目养神的郭嘉身上。
陆炎指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的笃笃声，打破了短暂的沉默。“董卓之死，非是乱局终结，而是更大混乱的开端。诸位以为，眼下我等当如何自处？”
一名新近提拔的颍川籍武将出列，语气激昂：“将军！董卓既死，汉室蒙尘，长安危殆！将军乃汉臣，手握雄兵，何不即刻挥师西进，勤王保驾，剿灭李傕、郭汜等余孽，立不世之功，名垂青史！”
此言一出，堂内不少年轻将领面露赞同之色，跃跃欲试。匡扶汉室，这是这个时代最具号召力的大义名分。
“荒谬！”
一个清冷的声音响起，如同冷水泼入沸油。郭嘉睁开了眼睛，那双眸子在跳动的火光下，幽深得不见底。
“勤王？以何名目勤王？王允、吕布诛杀董卓，乃奉诏行事，名正言顺。李傕、郭汜作乱，围攻帝都，自是国贼。然，将军以何身份西进？”郭嘉的目光扫过那名请战的将领，语气带着一丝讥诮，“是受天子密诏？还是得王司徒钧旨？亦或是，自以为义之所在，便可提兵直叩京畿？”
一连串的反问，让请战者哑口无言，面红耳赤。
郭嘉站起身，走到沙盘前，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“名不正，则言不顺。若我军此时贸然西进，在王允、吕布眼中，我等与李傕、郭汜何异？皆是觊觎朝廷权柄、趁火打劫之徒！届时，非但无法‘勤王’，反可能成为众矢之的，引火烧身！”
他手指重重点在长安位置：“况且，西凉军残部虽乱，然其剽悍善战，岂是易与之辈？我军倾力西进，则颍川空虚，南有孙坚虎视，东有曹操窥伺，北有袁绍……即便他被黑山贼牵制，又岂会坐视我军壮大？此乃自毁根基，取死之道！”
一番剖析，如晨钟暮鼓，让那些被“大义”冲昏头脑的将领瞬间清醒，冷汗涔涔。
陆炎适时开口，定下调子：“奉孝所言，正是我心。勤王之举，看似大义凛然，实则陷阱重重。眼下，我等当恪守臣节，静观其变。”
他看向郭嘉：“然，静观非是坐以待毙。奉孝以为，该如何‘观’？”
郭嘉嘴角微扬，露出一丝智珠在握的笑容：“将军明见。我等不西进，却可‘声援’。可即刻起草檄文，以将军之名，昭告天下，严厉声讨李傕、郭汜作乱犯上之罪，表明我军枕戈待旦，只待朝廷（王允）号令，便可挥师西向，剿灭国贼！同时，将此檄文，快马送至长安，呈报王允。”
“妙啊！”徐逸眼睛一亮，“此举既占据大义名分，表明将军心向汉室，又可避免实际出兵的风险，更能借此与王允、吕布搭上关系，窥探朝廷动向！”
“正是。”郭嘉点头，“此其一。其二，密切关注关东诸侯动向。袁绍、曹操，乃至袁术、刘表，对此事反应如何？谁会真正出兵？谁会按兵不动？谁会借机扩张？此乃洞察诸雄野心、判断未来敌友之良机。”
“其三，”郭嘉目光转向南方，“亦是重中之重。董卓死，天下格局重塑，南面那位‘江东猛虎’，绝不会甘于寂寞。他若动，目标会是何处？是趁乱夺取南阳全境？还是……北上汝南，甚至直扑我颍川？”
最后一点，让堂内气氛再次紧张起来。孙坚的威胁，是实实在在的。
陆炎沉吟片刻，果断下令：
“即刻依奉孝之策，起草讨逆檄文，遍传各州郡，并专人送往长安！”
“陈午，加派所有能动用的斥候，重点监视：一，长安战局；二，曹操、袁绍动向；三，孙坚所部一切异动！我要知道孙坚军每一支队伍的调动，每一天的粮草消耗！”
“子龙，各军保持战备，尤其是汝水沿线防务，需进一步加强，多设烽燧哨卡，枕戈待旦！”
“徐逸、枣祗，内政之事，加速推进，秋收在即，绝不能出任何纰漏！同时，加大募兵力度，严格训练！”
命令一道道发出，整个陆炎集团如同精密的仪器，围绕着“静观其变，暗中蓄力”的核心策略，高速而有序地运转起来。
接下来的日子里，天下局势果然如同陆炎和郭嘉所预料的那般发展。
陆炎的讨逆檄文发出，赢得了不少清流士人的好感，也果然送到了焦头烂额的王允手中。王允虽未正式下令陆炎出兵，但回信中语气缓和了许多，甚至带有几分倚重之意，这为日后可能的互动埋下了伏笔。
关东诸侯反应各异。袁绍正全力对付黑山贼，无暇西顾，对檄文只是口头响应。曹操则沉默得多，但其在兖州的整军经武步伐明显加快。袁术倒是叫得最响，以“袁氏领袖”自居，四处发文号召共讨李傕、郭汜，却不见丝毫实际行动。
而最让陆炎关心的南线，情报如雪片般飞来。
“报！孙坚军主力离开鲁阳，向南移动！”
“报！孙坚疑似与荆州刘表部将黄祖发生摩擦！”
“报！袁术催促孙坚进军，似有指向南阳之意！”
消息纷繁复杂，但郭嘉却从中抽丝剥茧，看出了端倪。“孙坚与刘表，积怨已深。董卓一死，束缚不再，孙坚必欲报昔日之仇（指之前被刘表袭击之事），其兵锋所指，恐非我颍川，而是荆州南阳！袁术乐见其成，欲借孙坚之手削弱刘表，扩张势力。”
果然，不久后确切消息传来，孙坚以“报旧仇、清君侧”为名，尽起大军，南下进攻刘表所属的襄阳！豫州南部压力骤减。
陆炎与郭嘉都暗暗松了口气。孙坚这头猛虎，暂时被引向了荆州方向，这无疑为陆炎赢得了更为宝贵的战略发展期。
“孙坚勇烈，刘表守成，此战胜负难料。但无论谁胜谁负，短期内都无力北顾。”郭嘉分析道，“将军，我们的机会来了。”
陆炎站在阳翟城头，眺望南方。孙坚与刘表的龙争虎斗，长安城下的血流成河，关东诸侯的各自盘算……这纷乱的天下，如同一盘杀机四伏的棋局。
而他，稳坐颍川，冷眼旁观虎斗，手中紧握的，是日益雄厚的兵力，是逐渐稳固的根基，是郭嘉这等无双国士的辅佐。
“传令下去，”陆炎的声音在晚风中显得格外平静，却蕴含着不容置疑的力量，“按照既定方略，全力‘深耕’！我们要在这群雄逐鹿的乱局中，打造出一个谁也无法忽视的……强藩！