安阳、慎县接连陷落的消息，如同两股猛烈的飓风，以惊人的速度席卷江淮，继而震荡整个中原。
寿春，仲氏伪帝宫阙。
昔日雕梁画栋、极尽奢华的宫殿，此刻却弥漫着一股压抑不住的恐慌与暴戾之气。
“废物！都是废物！”袁术身披赭黄袍，头戴冕旒，却毫无帝王威仪，只有因愤怒而扭曲的面容。他将一份紧急军报狠狠摔在殿下，玉珠串成的旒晃剧烈摇摆，发出凌乱的脆响。“李丰无能！陈兰更是蠢货！一日！仅仅一日！两座重镇就丢了！朕养他们何用？！”
殿内文武噤若寒蝉，无人敢在这个时候触怒这位性情愈发乖戾的“仲家皇帝”。
大将军张勋硬着头皮出列，他是袁术麾下少数还能保持冷静的重臣：“陛下息怒。赵云、庞统不过侥幸偷袭得手，彼时安阳、慎县防备松懈，方为其所乘。今二城虽失，然我淮南根基雄厚，水师强大，陆军亦不下十万。只要陛下速遣良将，调集重兵，扼守淮水险要，必能将豫州军挡在淮北，待其师老兵疲，再行反攻，可一战而胜！”
袁术胸膛剧烈起伏，喘了几口粗气，目光扫过殿下群臣，最终落在另一员大将纪灵身上：“纪灵！朕命你为征北大都督，总督淮北诸军事！速率三万精兵，给朕夺回安阳、慎县！朕要看到赵云、庞统的人头！”
纪灵身材魁梧，面露难色：“陛下，臣…臣本部兵马正加紧操练，准备东下广陵。若此时北调，恐东线有失。且陆炎既得二城，必有所备，急切间恐难攻克。不若…不若依张将军所言，先固守淮水沿线，待…”
“待什么待！”袁术粗暴地打断他，眼中闪烁着一种近乎疯狂的偏执，“陆文韬！黄口小儿！竟敢屡犯朕之疆土！还有那郭奉孝、庞士元，一帮狂悖之徒！朕誓要将其碎尸万段！纪灵，你敢抗旨不尊？！”
纪灵见袁术如此，不敢再劝，只得躬身领命：“臣…遵旨！”
就在这时，长史杨弘快步上殿，脸色凝重，手中捧着一卷帛书：“陛下！豫州牧陆炎，发布讨逆檄文，传檄天下！文中…文中列举陛下…十罪，言辞极为恶毒！”
“念！”袁术脸色铁青。
杨弘展开檄文，硬着头皮念道：“…伪帝袁术，本出阉竖遗丑，性本豺狼…僭越帝号，秽乱神器…苛政虐民，江淮泣血…纵兵掳掠，士林蒙尘…此十罪者，罄竹难书，人神共愤！炎虽不才，奉汉室之正朔，举义兵以讨逆…凡我汉臣，当共击之…”
“够了！”袁术暴喝一声，猛地将面前的御案掀翻，瓜果酒肴滚落一地，一片狼藉。他脸色涨红如血，指着殿外，嘶声吼道：“陆炎小儿！安敢如此辱朕！朕必亲提大军，踏平平舆，将其挫骨扬灰！传令下去，尽起淮南之兵，朕要御驾亲征！”
此言一出，满殿皆惊。张勋、杨弘等人连忙跪倒苦劝：“陛下息怒！陛下万金之躯，岂可轻涉险地！”“陛下，统筹全局要紧啊！”“如今我军新挫，当以稳守为上…”
然而，盛怒之下的袁术，哪里听得进劝告。一场规模空前的军事动员，在寿春这座已然飘摇的“帝都”强行推动起来，但其内部，裂痕已然显现。
豫州，平舆。
与寿春的暴怒混乱相比，平舆城内虽也弥漫着紧张气氛，但更多的是一种有序的亢奋。
将军府内，捷报与各方情报如同雪片般飞来。陆炎高踞主位，郭嘉、荀谌、徐逸、陈午等核心成员皆在。
“主公，讨逆檄文已广传各州郡，据各地影卫回报，反响强烈。兖州、徐州、荆州士人之中，对袁术僭越本就鄙夷者，多对檄文内容深以为然。”荀谌禀报道。
陆炎点了点头：“大义名分，不可或缺。袁术倒行逆施，自取灭亡。我军此番，乃是代天伐罪！”他看向陈午，“寿春方面，动向如何？”
陈午沉声道：“据密报，袁术暴怒，已强行任命纪灵为征北大都督，欲率兵北上报复。然其内部似有分歧，张勋等将主张固守淮水。另，袁术似有…似有调动其驻扎在蕲春、防备刘表的部分兵力的迹象。”
郭嘉裹着裘袍，闻言轻咳两声，苍白的脸上泛起一丝异样的红晕：“袁公路果然沉不住气了。其若尽起大军北上，正合我意。淮南腹地空虚，我可遣偏师，或联络广陵陈登，或鼓动庐江地方豪强，袭扰其后方。其若分兵把守，则兵力分散，易被我军逐个击破。嘉所虑者，非其来攻，乃其据险死守，拖延时日，于我军粮草补给不利。”
陆炎深以为然：“奉孝所虑极是。我军新得安阳、慎县，需时间消化，稳固防线，并筹集渡淮所需船只粮秣。高顺所部何时能抵达汝南前线？”
徐逸负责后勤与调兵，立刻回答：“高顺将军前锋已至汝阴，预计五日内，主力可抵达安阳、慎县一带布防。”
“好！”陆炎站起身，走到巨大的淮南地图前，“命令赵云、庞统，暂以巩固城防、肃清残敌、安抚流民为主，严密监视纪灵所部动向。若其贸然来攻，可依托城池，予其迎头痛击！若其顿兵不前，则抓紧时间整军备战。”
他手指点向淮水沿线几个关键渡口：“同时，命陈午的影卫，加紧对汝阴、下蔡、当涂等淮水要津的渗透，收买守将，绘制水文地图，搜集船只，为大军南下做好准备！”
“诺！”众人齐声应命。
荀谌补充道：“主公，曹操、刘表、陶谦处，是否需再派使者，加以安抚，或至少确保其中立？”
陆炎沉吟片刻，眼中闪过一丝精光：“曹操处，可遣一能言善辩之士，重申我讨伐国贼之立场，并暗示愿与其共享袁术覆灭后之利益，稳住他即可。刘表处，可强调袁术抽调蕲春守军，其荆州北疆压力大减，他当乐见其成。至于陶谦…”他顿了顿，“徐州内部不稳，陶谦老迈，其子无能，丹阳兵与本土士族矛盾日深。可暗中加强与徐州本土大族如糜氏、陈氏的联系，待时机成熟…”
他没有再说下去，但在场之人都明白，一旦淮南战事顺利，兵锋东指徐州，并非不可能。
兖州，昌邑。
曹操拿着细作抄录的豫州讨袁檄文以及安阳、慎县失守的详细战报，面色凝重，久久不语。
下首的荀彧、程昱、夏侯惇、曹仁等文武重臣亦神色严肃。
“好一个陆文韬！好一个庞士元！”曹操将绢布放下，长长吐出一口气，“闪电突袭，攻心为上，一日下双城…此等手段，狠、准、快！绝非侥幸。那赵云，勇冠三军；那庞统，诡谲多智。陆炎得此二人，如虎添翼啊！”
荀彧缓缓道：“明公，陆炎此举，意在淮南。其檄文占尽大义，又初战告捷，士气正盛。袁术虽众，然其内部不稳，政令混乱，若应对失当，淮南易主，恐在旦夕之间。”
程昱阴恻恻地接口：“一旦陆炎全取淮南，据有豫、扬富庶之地，挟大胜之威，其势大成，将成明公心腹大患！不可不防！”
夏侯惇独眼一瞪：“那还等什么！趁他现在主力南倾，后方空虚，我们直接发兵，攻打谯郡或陈国，断其归路！”
曹操摇了摇头，目光深邃：“元让之言，虽合兵家之理，却失之操切。一来，我军境内黄巾余孽尚未完全肃清，粮草亦不充裕。二来，陆炎非庸主，郭奉孝更非易与之辈，岂能不防我背后一击？其在沛国的高顺部，便是为此所设。三来…”他顿了顿，嘴角露出一丝意味深长的笑容，“袁术虽蠢，但淮南钱粮人口，实为肥肉。让陆炎先去啃这块硬骨头，无论胜负，其必伤元气。届时，我再以逸待劳，或取淮南，或图豫州，岂不更妙？”
他看向荀彧：“文若，依你之见，我等当下该如何？”
荀彧沉吟道：“明公之策，老成持重。当下可双管齐下：一，加紧剿灭境内匪患，积蓄力量，操练兵马，以备不时之需。二，可秘密遣使前往寿春…”
曹操眼中精光一闪：“哦？文若欲联袁抗陆？”
“非也。”荀彧摇头，“乃是示好袁术，表示愿与其维持盟好，甚至可提供些许‘微不足道’的援助，鼓励其与陆炎全力相搏。同时，亦可遣使前往平舆，对陆炎之举表示‘理解’，甚至可暗示愿在粮草军械上给予‘有限’支持，稳住其心，使其无北顾之忧。”
程昱抚掌笑道：“文若此计大妙！令其二虎相争，我等坐观成败，无论谁胜谁负，皆可谋利！”
曹操抚须颔首，眼中闪烁着枭雄独有的算计光芒：“便依文若之言。另外，加派细作，密切关注淮南战局，一有变故，即刻来报！”
荆州，襄阳。
州牧府内，刘表看着手中的两份文书，一份是陆炎的讨逆檄文，一份是袁术兵力调动的密报，眉头微蹙。
蒯越、蔡瑁等心腹分列左右。
“景升兄，此乃天赐良机啊！”蒯越率先开口，“袁术逆贼，僭号称帝，天人共愤！今陆文韬起兵讨伐，兵锋直指淮南。袁术为应对北线，竟敢抽调蕲春、皖城守军北上！我荆州北疆压力骤减！此时，若我荆州水师北上，或可收复南阳失地，或可兵锋东向，威胁江夏…”
蔡瑁却持不同意见：“异度之言虽有理，然陆炎亦非善类。其若吞并淮南，实力暴涨，恐成我荆州大患。不如坐山观虎斗，待其两败俱伤，再做打算。”
刘表沉吟不语，他性格保守，缺乏进取之心，但眼前的机会又确实诱人。良久，他缓缓道：“德珪（蔡瑁字）所言，亦不无道理。袁术固然可恶，陆炎亦需防备。这样吧，命令江夏黄祖，加强戒备，伺机而动，但不可贸然大规模出兵。另，可遣使前往平舆，对陆豫州讨逆之举，表示赞赏与…有限度的支持。”
他选择了最稳妥的方式，静观其变，但内心的天平，已隐隐偏向于利用此机会，谋取一些实际利益。
暗流涌动，各方势力都在淮南这场突如其来的大变局中，重新审视着自己的位置，调整着策略。
而在安阳、慎县，赵云与庞统并未因初战告捷而有丝毫懈怠。城防在加固，降卒在被整编消化，新的政令在安抚民心，更多的侦察斥候被派往南方，密切注视着纪灵大军的动向，以及淮水对岸的任何风吹草动。
庞统更是亲自审问了李丰、陈兰等降将，详细了解了淮南军内部派系、将领能力、兵力部署乃至粮草囤积之地，将这些宝贵的情报源源不断送回平舆。
战争的阴云愈发浓重，淮水两岸，剑拔弩张。所有人都能感觉到，安阳、慎县的陷落，仅仅是一场更大风暴的序曲。接下来，无论是纪灵的反扑，还是陆炎主力的南下，都将在淮水这条古老的河流两岸，掀起决定无数人命运的惊涛骇浪。