消防通道的门在我们身后自动锁死，发出一声轻响。我瘫坐在巷子的水泥地上，心脏跳得像是要冲出胸腔。叶尘和林月同样气喘吁吁，三支手机的电筒光在黑暗中乱晃，照亮彼此惨白的脸。
潇潇呢？林月突然问。
我和叶尘对视一眼，谁都没说话。巷子里安静得可怕，只有远处马路偶尔传来汽车驶过的声音。我打开手机通讯录，手指发抖地拨通潇潇的电话。
铃声从叶尘的背包里传出。
她手机在我这儿。叶尘拉开背包，掏出一部亮起的手机，刚才跑的时候她掉地上了，我顺手......
话音未落，潇潇的手机突然自动播放起一段视频。画面剧烈晃动，先是拍到了天花板，然后是潇潇惊恐万分的脸。
它们在追我！视频里的潇潇尖叫着，背景是那口破开的铜锅，锅里有东西——啊！
镜头转向铜锅，锅底深处有什么东西在蠕动。不是手臂，而是一团模糊的、粘稠的红色物质，像熬化的牛油，又像半凝固的血。它缓缓升起，逐渐形成一张人脸——那张脸我无比熟悉，是上个月被裁的前台小雨。
来加入我们吧......人脸发出咕噜咕噜的声音，像是从沸腾的汤底冒出的气泡，我们都在锅里等着你们......
视频戛然而止。潇潇的手机屏幕裂开一道缝，暗红色的液体从裂缝中渗出，顺着叶尘的手指滴落。
叶尘甩手扔掉手机。那液体在水泥地上滋滋作响，冒出缕缕白烟，散发出浓郁的火锅底料气味。
林月突然干呕起来。我想起来了......上个月城南店裁员后，锅底捞推出了老员工特调锅底......
我浑身发冷。城南店裁员是七月十七，正好一个月前。而今天，是闰六月十七。
名单。我声音嘶哑，叶尘，你拿出来的那些文件，带出来了吗？
叶尘从背包里掏出一叠皱巴巴的纸。我们凑在一起翻看，每找到一个名字，就用手机搜索锅底捞+名字。大多数结果都是正常的离职信息，直到——
张晓雨，城南店前台，6月17日离职。我念出搜索结果，同日锅底捞公众号发布新菜品晓雨秘制三鲜锅......
林月捂住嘴：是小雨！视频里那个......那个从锅里出来的......
叶尘快速翻动文件：李国强，城东店厨师长，5月15日离职......
我搜索后胃部一阵绞痛：国强师傅手工丸子上市日期——5月16日。
一张张纸片从我们颤抖的手中飘落。每个被裁员工的离职日期，都与锅底捞新菜品推出时间完美吻合，前后不超过三天。
所以我们......林月的声音细如蚊呐，也会变成......食材？
远处传来一声猫叫，吓得我们同时跳起来。巷子口的路灯突然闪烁几下，熄灭了。我的手机显示现在是23:17，农历闰六月十七还未过去。
先离开这儿。叶尘抓起背包，去我家从长计议。
我们三人跌跌撞撞地跑出小巷。夜空中没有月亮，街道异常空旷，连个夜归的行人都没有。叶尘住在两公里外的一个老小区，我们决定步行过去，以免打车留下记录。
走到一半，叶尘突然停下脚步，撸起左袖。在昏暗的路灯下，我们看到他的小臂上有一个清晰的牙印，周围皮肤已经泛青。
什么时候......林月倒吸一口冷气。
那只手抓我的时候。叶尘声音发颤，就是第一只从锅里伸出来的手......
我凑近查看，差点吐出来——牙印周围的皮肤下有什么东西在蠕动，像是一条条细小的虫。更可怕的是，伤口散发出的不是血腥味，而是浓郁的麻辣火锅气味。
得去医院。我掏出手机要叫车，却发现信号格空空如也。林月和叶尘的手机同样没有信号。
见鬼了。叶尘环顾四周，这条路平时很多车的。
确实不对劲。我们所在的这条美食街，即使在凌晨也应该有零星食客和外卖骑手。但现在，整条街的店铺都黑着灯，连24小时便利店都大门紧闭。
只有一家店亮着灯——街角的锅底捞24小时分店。
不......林月后退几步，我们绝对不能......
叶尘突然弯下腰，痛苦地呻吟起来。他手臂上的牙印已经扩散到肘部，皮肤下的蠕动更加剧烈。好烫......他满头大汗，像被火锅煮一样......
我望向那家锅底捞分店，透过玻璃窗可以看到里面空无一人，但每张桌子都摆着冒着热气的锅具。
也许里面有电话。我说着自己都不信的话，或者能找到些线索......
林月拼命摇头，但看到叶尘越来越糟的状态，最终咬牙点了点头。我们架着叶尘向那家店走去，每走一步都像是踩在棉花上。
自动门无声滑开。扑面而来的不是熟悉的欢迎光临锅底捞，而是死一般的寂静。店内空调开得很低，却依然能闻到那股挥之不去的火锅底料气味。
更奇怪的是，收银台后没有人，但大厅中央的一张圆桌上摆着五副餐具，锅子里的红汤微微沸腾，旁边放着三盘肉卷和一碟青菜。
五副......林月数着餐具，声音发抖，我们只有三个人......
叶尘突然挣脱我们的搀扶，踉踉跄跄地走向那张桌子。饿......他含糊地说，眼睛直勾勾地盯着沸腾的红锅，好饿......
叶尘！别碰那些东西！我冲上去拉他，却被他一把推开。他的力气大得惊人，我撞翻了一张椅子，后腰传来剧痛。
林月尖叫起来。我抬头看去，叶尘已经坐在桌前，用漏勺从红汤里捞出了一团黑乎乎的东西。那东西在勺子里蠕动，看起来像是——
头发？我胃部一阵痉挛。
叶尘却像没看见似的，将那团东西塞进嘴里，咀嚼时发出令人毛骨悚然的咯吱声。他的手臂此刻已经完全变成青黑色，皮肤下蠕动的清晰可见。
陈默......林月拽着我的衣角，指向店门，门......门不见了......
我转头看去，浑身的血液瞬间凝固——原本应该是玻璃门的位置，现在是一堵贴满锅底捞宣传画的墙。宣传画上印着笑脸盈盈的服务员，但仔细看就会发现，那些服务员的眼睛全都空洞无神，嘴角咧开的弧度夸张得不自然。
欢迎光临锅底捞。
一个熟悉的声音从厨房方向传来。我们惊恐地转头，看见王经理穿着整洁的西装，缓步走来。他的脸上挂着职业化的微笑，手里托着一个银盘，盘上盖着锃亮的圆顶盖子。
知道你们会来。王经理将银盘放在五副餐具中间的转盘上，特意准备了迎新锅
林月躲在我身后发抖。我强作镇定地问：什么迎新锅？潇潇和叶尘在哪？
王经理的笑容扩大了，嘴角几乎咧到耳根。潇潇小姐已经了。他轻轻揭开银盘盖子，叶尘先生也快了。
盘子里是一张折叠整齐的红色制服，胸牌上写着。
至于迎新锅嘛......王经理转向还在疯狂进食的叶尘，就是新员工第一次下锅时熬的汤底，特别鲜美。你们三位今天有口福了。
叶尘突然停止咀嚼，抬头看向我们。他的眼球已经完全变成乳白色，嘴角挂着暗红色的汤汁。来吃啊......他用不属于自己的声音说，我们都等着你们呢......
王经理从西装内袋掏出一份文件——正是我们在老店看到的那种特殊服务协议签了它，就不疼了。他温和地说，像在劝说一个挑食的孩子，你们自愿成为锅底捞食材储备，记得吗？
林月突然从我身后冲出来，撞翻了桌子。红汤泼洒在地，露出汤底沉淀的——牙齿。几十颗人类牙齿在瓷砖地上滚动，发出清脆的声响。
林月拽着我冲向厨房方向，后门！
王经理没有追来，只是站在原地大笑。那笑声越来越响，最后变成沸腾般的咕噜声。我回头看了一眼，差点魂飞魄散——王经理的西装塌陷下去，从领口涌出大量红汤，他的身体正在融化成一锅火锅底料！
厨房里弥漫着水蒸气，能见度极低。我们摸索着前进，脚下不时踩到滑腻的东西。林月突然停下，指着墙角的一个大冰柜。
冰柜门上贴着一张纸，上面打印着：新员工培训材料。
我鬼使神差地拉开冰柜门。冷气散去后，我们看到里面整齐码放着数十个透明保鲜盒，每个盒子里都是一种火锅食材：肉丸、血豆腐、脑花、黄喉......
每个盒子上都贴着标签，写着人名和日期。
最近的一个盒子里是粉红色的肉片，标签写着潇潇，2025.8.10。
林月发出一声不似人类的尖叫。与此同时，厨房后门被人从外面猛地推开。一个浑身湿透的身影站在门口，逆光中只能看出轮廓——
是潇潇。
快过来......她向我们伸出手，声音像是从很远的地方传来，我带你们出去......
林月毫不犹豫地向她奔去。我想喊住她，却发不出声音。有什么地方不对劲——潇潇的脚下没有影子，而且她站的位置，地面上有一滩不断扩大的红汤......