渡船缓缓航行在碧波万顷的海面上，咸湿的海风拂面，带着夏日特有的燥热。苏青绫站在船舷边，金色的长鞭松松地挽在臂间，目光却投向遥远的天际。
阿兰安静地站在她身旁，第一次出远门的她，对周遭的一切既感到新奇又有些怯生生的。她顺着苏青绫的目光望去，只看见海天一色的蓝，以及更远处模糊的陆地轮廓。
“青绫姐，你在看什么？”阿兰轻声问道。
苏青绫微微蹙起秀眉，鼻翼轻轻翕动，似乎在分辨着风中的气息。“阿兰，你有没有闻到什么特别的味道？”
阿兰学着苏青绫的样子，仔细嗅了嗅海风。“好像……有点不一样的味道，说不清，有点像过年时放爆竹后的那种味儿，又有点像……像什么东西烧焦了的烟味儿。”
“没错。”苏青绫的神色凝重起来，那双清澈明亮的眼睛锐利地扫视着大陆方向的海平线。起初只是隐约的感觉，但此刻，在那水天相接之处，她清晰地看到了一层极淡、却绝不寻常的暗红色，如同稀释的血色，又像是落日余晖被蒙上了一层不祥的阴影，低低地压在天边。那绝不是正常的天象。
空气中的异味也更明显了，确实是淡淡的硫磺味混杂着一种类似烽火狼烟燃烧后的焦灼气息，随着风向的改变，断断续续地飘来。
苏青绫的心头莫名一紧。她生长于滨海之地，对这种味道并不完全陌生，这绝非渔民煮海为盐或是寻常山火能产生的气象。
“船家！”苏青绫转身，快步走向正在船尾掌舵的船老大。这位船老大年纪约莫五十上下，皮肤黝黑粗糙，是龙文特意找来的老把式，经验丰富，为人可靠。
“姑娘，有什么事？”船老大见苏青绫神色有异，忙问道。
“船家，你闻闻这风，再看看那天边，”苏青绫指向那片暗红，“可知那是怎么回事？”
船老大闻言，脸色立刻变得严肃起来。他深深吸了几口气，眯起眼睛极目远眺，脸色越来越沉。他猛地一拍大腿：“坏了！这味儿…这天色…准是前面打起来了！”
“打起来了？谁和谁打起来了？”阿兰吓了一跳，紧张地抓住苏青绫的衣袖。
船老大压低了声音，语气急促：“还能有谁！肯定是咱们沿海的抗倭义军跟那帮天杀的倭寇在海上干上了！听这飘过来的味儿，看那天边的火色，动静恐怕不小！离得还远，但战场怕是就在咱们原定航线的方向上！”
倭寇！
这两个字像烧红的烙铁，猛地烫在苏青绫的心上。一股难以遏制的怒火瞬间冲上她的头顶，握着金鞭的手下意识地收紧，指节因用力而微微发白。无数惨痛的记忆碎片涌入脑海——被焚毁的村庄，无助哭泣的百姓，父亲和叔伯们提起倭寇时那悲愤交加的神情……最重要的是自己的全家都死在倭寇之手！
一股强烈的冲动驱使着她，恨不得立刻让船老大调转船头，朝着那烽火升起的方向冲过去！她的金鞭渴望饮血，她要找到那些抗倭的好汉，与他们并肩作战，将那些肆虐海疆、残害同胞的倭寇狠狠教训一顿，让他们尝尝厉害！
她几乎要脱口而出“转向”的命令。
然而，就在这时，她感觉到抓住自己衣袖的那只手在微微发抖。她猛地回过神，侧头看到阿兰苍白的小脸，那双清澈的眼睛里盛满了惊惧和不安，正依赖地望着自己。
阿兰不会武功，柔弱得像一株需要庇护的小草。龙文和索云菲将阿兰托付给自己，自己带她离开南境的是非之地，是为了给她寻求一个平安的未来。这份责任重于泰山。
自己若是一时热血，冲入那险恶万分的战场，刀剑无眼，炮火无情，如何能保证阿兰的周全？岂不是将她置于更大的危险之中？万一有什么闪失，自己如何对得起云菲姐的信任，如何对得起龙文的嘱托？
激烈的内心挣扎让苏青绫的胸口剧烈起伏了几下。她强行压下翻腾的热血和怒火，那冲到嘴边的话硬生生咽了回去，化作一声沉重的叹息。眼中的锐利和杀意慢慢褪去，取而代之的是一种无奈和沉重的责任感。
她轻轻拍了拍阿兰的手背，示意她别怕。然后，她转向一脸紧张的船老大，声音已经恢复了平静，却带着一丝不易察觉的艰涩：“船家，既然如此，安全为上。请你立刻改变航向，远远避开那片海域，务必确保船只安全。”
“好嘞！姑娘放心，老汉晓得厉害！”船老大显然也怕卷入前方的厮杀，闻言如蒙大赦，连忙大声吆喝起来：“伙计们！转舵！升满帆！偏东北方向，绕道走！都机灵点，眼睛放亮些！”
船工们应声而动，巨大的橹舵开始转动，风帆调整角度，吃饱了风的大型渡船发出一阵吱呀的声响，缓缓地改变了航行的方向，划出一道巨大的弧线，开始远离那片弥漫着硫磺与烽火气息、天际泛着不祥暗红色的海域。
船速明显加快了，海风猎猎，吹得苏青绫和阿兰的衣袂翻飞。
阿兰紧紧靠在苏青绫身边，小声问：“青绫姐，那些抗倭的英雄们……会赢吗？”
苏青绫望着那片越来越远、但暗红色似乎并未减弱的天空，目光深邃，轻声道：“会的。那些倭寇看似凶悍，实则欺软怕硬。我们沿海的儿女，从不缺少血性英雄。总有勇士会站出来保护我们的家园。”她的语气坚定，既是在安慰阿兰，也是在说服自己那颗因未能参战而倍感焦灼的心。
渡船向着新的方向航行了一个多时辰，那片不祥的红色天际线终于渐渐模糊，最终彻底消失在视野之外。海风带来的异味也几乎闻不到了，四周似乎又恢复了碧海蓝天的平静模样。船上的气氛缓和了不少，船工们的吆喝声也不再那么紧绷。
阿兰似乎也放松了一些，开始有心情打量四周飞过的海鸟，以及阳光下闪烁着碎金般光芒的海面。
然而，苏青绫的心却并未真正放松下来。她总觉得，那看似平静的海面之下，或许隐藏着什么。倭寇的出现，绝非偶然。他们如此大规模地与抗倭义军交战，其目的恐怕不单单是抢掠那么简单。龙文他们在南境的斗争，会不会也与这些海上的威胁有着某种联系？
她正凝神思索间，目光无意中扫过船侧后方的海面。远处，有几个细微得几乎可以忽略不计的小黑点，映入了她的眼帘。
起初，她以为是海鸟或是远处偶然驶过的渔船，并未在意。
但过了约莫一炷香的时间，当她再次下意识地望过去时，心头却是微微一凛。
那几个黑点，似乎变大了少许，依旧远远地缀在渡船的侧后方，保持着相当的距离。
是巧合吗？同路的船只？
苏青绫不动声色，暗自提高了警惕。她假意欣赏海景，时不时地瞥向那个方向，同时仔细聆听着风中的声音。
又过了半个时辰，夕阳开始西斜，将海面染上瑰丽的橘红色。
那几个黑点，非但没有被航行速度不慢的渡船甩开，反而又清晰了一些。以苏青绫的目力，已经能勉强分辨出，那是三艘船的轮廓，体型似乎比他们的渡船要小一些，船形也显得有些……不同寻常，不像常见的商船或渔船，速度似乎很快。
它们始终不即不离地跟在后面，既不像要超过去，也不像要靠近打招呼，就那样沉默地、保持着距离地跟着。
一种不祥的预感，悄然爬上苏青绫的心头。
这绝不是巧合。
她猛地想起船老大之前的话——“倭寇”。
倭寇的船只往往速度奇快，机动灵活，善于追踪和围猎！
难道……难道他们这艘改变了航向的渡船，并没有完全摆脱危险？难道那场海战之后，有倭寇的船只脱离了主战场，四处游弋，恰好发现了他们，并且悄悄跟了上来？
他们的目标是这艘渡船？还是……只是顺路？
苏青绫的心跳微微加速。她看了一眼身边对潜在危险一无所知、正低头整理被海风吹乱鬓发的阿兰，又摸了摸臂间冰凉而柔韧的金色长鞭。
如果真是倭寇的船，它们现在不动手，是在等什么？是在等待天黑吗？
夕阳一点点沉入海平面之下，最后的余晖将天边的云彩烧得一片绚烂，但光明正在急速消退，深邃的暮色如同巨大的幕布，正在从四面八方向海面合拢。
夜幕逐渐降临，大海被一片深沉的黑暗所笼罩。海风呼啸着，带着丝丝凉意，吹拂着苏青绫的发丝。
那三艘可疑的船影，在渐浓的暮色中，若隐若现，宛如三个模糊而危险的幽灵，悄然跟随着他们的船只。尽管距离有些遥远，但苏青绫敏锐的目光还是能够捕捉到它们的存在。
苏青绫紧紧地盯着那三艘船，心中涌起一股不安。她深吸了一口带着凉意的海风，试图让自己平静下来。然后，她轻轻地将阿兰拉到自己身后，用身体挡住了可能来自后方的威胁。
阿兰感受到了苏青绫的紧张，她有些害怕地看着那三艘船影，低声问道：“青绫姐，那些船会不会是坏人啊？”
苏青绫没有回答阿兰的问题，她的目光如电，再次投向那已变得模糊不清的追踪者方向。夜晚的大海，一片漆黑，什么都看不清楚，这让她的心情愈发沉重。
在这片无垠的海洋上，夜晚会隐藏许多未知的危险。苏青绫不知道那三艘船的目的是什么，也不知道它们是否会在黑暗中发动攻击。她只能提高警惕，随时准备应对可能发生的情况。