海风裹挟着咸腥气息，掠过嶙峋礁石与高耸的崖壁，呜咽着灌入海狼团驻扎的湾口。旌旗在桅杆上猎猎作响，往日忙碌而有序的基地，今日却弥漫着一股不同寻常的凝重。
派往省城的快马带回的消息，像一块巨石投入平静的湖面，激起千层浪，令人心神不宁。
省城按察使司衙门一反常态，水师营寨调动频繁，粮草辎重源源不断输送，大小战船集结编队，一副秣马厉兵、即将开拔的架势。
几乎在同一时间，巡逻的弟兄们多次回报，附近海域倭寇船只的活动骤然加剧，那些绘着狰狞图腾的黑帆船如同嗅到血腥味的鲨鱼，屡屡游弋在航线左近，挑衅意味十足。
两股势力的异动在时间上契合得过于巧妙，不由得不让人心生疑虑，感到山雨欲来风满楼的压迫。
首领郑沧当即下令，紧急召集所有核心成员于大帐内议事。当苏青绫接到邀请时，她正细致地擦拭着那柄从不离身的长鞭。听闻消息，她秀眉微蹙，心中掠过一丝阴霾，没有迟疑，立刻起身前往。
帐内，气氛压抑得几乎令人窒息。油灯的光晕摇曳不定，映照着一张张凝重而略带焦躁的面孔。海狼团的骨干们多是历经风浪、性格彪悍的汉子。此刻大家都沉默着，或抱臂沉思，或焦灼地踱步。
郑沧站在中央的海图前，身形挺拔如松，但紧锁的眉头和深沉的目光暴露了他内心的波澜。他环视众人，声音低沉而有力，将探子带回的情报详尽道出。
话音未落，一个满脸胡茬、性情火爆的汉子猛地一拳砸在木桌上，震得杯盏乱响：“这还用猜？！分明是官府那帮龟孙子和倭寇串通好了，演双簧给我们看！就是想联手把咱们海狼团一锅端了！”他叫雷猛，人如其名，是团里有名的猛将。
此言一出，如同点燃了引线，帐内顿时炸开了锅。
“雷猛说得在理，官匪勾结，又不是什么新鲜事！”
“可按察使张大人……风评似乎尚可？”
“知人知面不知心！抗倭耗费钱粮，久无显功，说不定就想借刀杀人，用咱们的脑袋去换顶戴花翎！”
“倭寇凶残，官府阴险，这简直是腹背受敌！”
众人议论纷纷，猜疑、愤怒、担忧的情绪交织蔓延。
苏青绫静立一旁，默不作声，心头却如同压着千斤巨石，不断下沉。她不由自主地想起不久之前，按察使张启汉——她父亲生前的故交，她敬称为“世叔”——曾私下对她发出的警示，暗示海狼团的处境可能愈发艰难，劝她早做打算。难道……世叔他当真会为了所谓的“大局”或是一己之功，不惜采取如此极端的手段，甚至与寇仇勾结？
她不愿相信，可眼前官府水师异常调动与倭寇的频繁现身，两相印证，实在由不得人不往最坏处去想。
“肃静！”郑沧一声低喝，压下嘈杂的议论。他目光锐利如鹰，扫过众人，“猜测与抱怨于事无补。无论官府是否与倭寇有所勾结，两方异动皆非虚言，形势危殆，我等必须即刻应对。”
他略一沉吟，果断下令：“传令下去：一，各哨点加倍人手，加强海陆巡逻，警戒范围向外延伸二十里，昼夜不停，遇有情况，立即烽火示警；二，全员进入战备，检查武器、船只、火器，随时准备迎敌；三，再派精干探子，分为三队，一队潜入省城水师码头，密切监视其具体动向，一队紧盯附近倭寇常出没的几处荒岛，另一队设法探查官府与倭寇之间是否有隐秘接触。我们要知道他们究竟想干什么！”
命令清晰明确，众人领命，纷纷起身准备行动。会议结束，但沉重的气氛并未消散。
苏青绫心绪烦乱，独自一人踱出大帐，信步走向海边。
夕阳半坠，将海天相接处染成一片凄艳的血红。惊涛拍打着岸边的乱石，卷起千堆雪，轰鸣声震耳欲聋。她的心潮亦如这海涛般起伏难平。海风拂动她的衣袂和发丝，却吹不散心头的迷雾与沉重。她凝视着浩瀚而莫测的大海，一种无力感悄然攫住了她。
“在想张大人的事？”一个沉稳的声音自身后响起，是郑沧。
苏青绫没有回头，只是望着起伏的海面，轻声问道，仿佛在问郑沧，又像是在问自己：“郑首领，你认为……官府真的会堕落到与倭寇勾结的地步吗？”
郑沧沉默了片刻，走到她身旁，同样望向远方。海风吹动他额前的散发，他的侧脸在夕阳余晖中显得轮廓分明。
“苏姑娘，”郑沧缓缓开口，声音里带着一丝看透世事的沧桑，“官场波谲云诡，很多时候，利益远比道义更有分量。抗倭一事，耗时长久，耗费巨大，且艰难曲折。并非所有身居官位之人，都愿意、或都能够坚守底线。对于某些人来说，为了更快地看到‘成果’，或者清除异己，与虎谋皮……也并非不可能。”
他的话，像冰冷的针，刺破了苏青绫心中最后一丝侥幸。
就在这时，一阵急促杂乱的脚步声打破了黄昏的宁静。一名派往西面的探子气喘吁吁、连滚带爬地狂奔而来，脸色煞白，甚至来不及行礼便嘶声喊道：“首领！不好了！西面……西面海域出现大批船只！看旗号……有官船！还有，还有倭寇的黑帆船！它们……它们齐头并进，正朝着咱们的方向全速驶来！”
“什么？！”众人闻言，无不变色。刚刚松懈些许的神经瞬间再次绷紧。
郑沧面色骤沉，一把扶住几乎脱力的探子：“你看清楚了？确定是齐头并进？有多少？”
探子喘着粗气，艰难地咽了口唾沫：“看……看清楚了！绝对错不了！官船在前，倭寇船稍后，但队形整齐，像是约好了一样！总数……总数起码有十艘大船！后面好像还有些小的！”
危机竟来得如此之快！如此之直接！
郑沧眼中厉色一闪，再无怀疑，当即厉声下令：“鸣号！全员备战！各就各位！火炮上膛，弓弩就位！准备死战！”吼声如雷霆，瞬间传遍整个基地。
原本还有些惶惑的海狼团成员们，听到首领决绝的命令，反而镇定下来。常年在刀口舔血的日子，早已磨砺出他们坚韧的神经。
顷刻间，号角长鸣，人影闪动，奔跑声、呼喊声、金铁碰撞声此起彼伏，一股悲壮而凛然的气势凝聚起来。
苏青绫深吸一口冰冷的空气，用力握紧了手中的金鞭，指节因过度用力而微微发白。她望着西面逐渐暗淡的海平线，心中一片冰凉。事实似乎已无可辩驳地摆在眼前——她一直不愿相信的事情正在发生。张启汉，那位看着她长大的世叔，竟真的做出了这等通敌卖国、联手倭寇的下策？一种被信任之人背叛的刺痛与对眼前危局的忧虑交织在一起。
不到半个时辰，再次有了望哨确认了消息：确有三艘高大的官船与七艘倭寇惯用的快船组成混合船队，旗帜分明，毫不掩饰，正直扑海狼团基地所在的海湾而来！意图再明显不过。
“全员迎敌！”郑沧的声音压过了海浪与风声，清晰地传入每个人耳中，“弟兄们！今日纵是血战至死，也要让这些背弃家国、勾结倭寇的败类，还有那些凶残的贼寇，付出血的代价！让他们知道，海狼团没有孬种！”
“誓死追随首领！”怒吼声震天动地，无人退缩。
苏青绫与郑沧并肩立于临海的最前沿礁石上，衣袂翻飞。她手中的金鞭在落日最后的余晖下，泛着冰冷而决绝的寒光。
“苏姑娘，”郑沧忽然侧头看她，语气复杂，“此事与你本无太大干系。此时若想离开，我派人送你从密道走，还来得及。”
苏青绫目光坚定地望向远处已隐约可见帆影的船队，斩钉截铁地回道：“郑首领不必再说。若官府果真堕落至此，与倭寇同流合污，那这已非海狼团一家之事。于公于私，我苏青绫更该留下，与诸位共同御敌！”
远处，那支诡异的混合船队越来越近，已经能够清晰分辨出官船醒目的旗帆与倭寇船上那狰狞的黑色标志。它们并驾齐驱的景象，诡异而令人心寒，彻底坐实了众人关于“勾结”的判断。
弓已拉满，刀已出鞘，火炮引信也已准备好，血腥厮杀一触即发！
就在这千钧一发之际，情势骤然发生惊天逆转——
那原本队形整齐、气势汹汹扑来的混合船队，突然内部大乱！
只见那三艘官船毫无预兆地同时猛烈转向，巨大的船身在海面上划出急促的白色弧线，原本指向岸边的炮口迅速调整方向，下一瞬，火光喷涌，震耳欲聋的炮声轰鸣响起！但它们攻击的目标，赫然竟是身旁方才还“并肩同行”的倭寇船只！
事起突然，倭寇根本措手不及。猛烈精准的炮火瞬间覆盖了最近的两艘倭寇快船，木屑飞溅，爆炸声起，那两艘船当即被打得支离破碎，迅速倾斜沉没！
余下的倭寇船只慌忙散开，惊惶失措地进行零散的反击。海面上霎时间炮火轰鸣，硝烟弥漫，原本的“联军”瞬间反目成仇，陷入了一场极度混乱的近距离混战！
这匪夷所思的逆转，让岸上严阵以待、准备死战的海鹰团众人看得目瞪口呆，几乎不敢相信自己的眼睛。
“这……这是怎么回事？”连一向沉稳的郑沧也愣住了，脸上写满了难以置信。
苏青绫眸光急剧闪动，紧紧盯着海面上自相残杀的船队，官船分明是在不顾自身伤亡地猛烈攻击倭船……这到底是怎么回事？下章见分晓！