埼玉那番“兴趣使然”的言论，以及他面对污蔑时毫不在意的态度，给岸野胜带来了不小的冲击。他开始反思自己成为英雄的动机。是为了那微薄的薪水和略高于打工人的自由？是为了在生死边缘寻求存在的意义？还是……内心深处，也藏着一点渴望被认可的英雄梦？
他不知道。但他清楚一点：自己太弱了。弱到需要依靠折损寿命的诡异能力，才能在危机中苟延残喘。弱到连身边的人是敌是友都无法分辨。
埼玉那套“俯卧撑、仰卧起坐、深蹲、长跑”的说辞，听起来荒谬至极，但岸野亲眼见过那具看似普通的身体里蕴藏着何等毁天灭地的力量。万一……万一那看似玩笑的方法背后，真的隐藏着某种通往强大的、朴素的真理呢？
反正也不会更坏了。他决定试试。
于是，在完成每天必要的c级任务（抓小偷、调解纠纷、寻找失物）之余，岸野开始了自己的“特训”。
第一天。
100个俯卧撑，他做得咬牙切齿，手臂酸软。
100个仰卧起坐，腹肌如同火烧。
100个深蹲，大腿颤抖不止。
10公里跑，跑到最后几乎是用意志在拖动双腿。
完成后，他像一滩烂泥般瘫倒在公寓冰冷的地板上，汗水浸透了全身。镜子里，那张年轻却已夹杂银丝的脸上，只有疲惫。
太普通了。这种训练量，很多健身爱好者都能完成。这真的能变强？岸野心中充满了怀疑。
但他没有放弃。第二天，第三天……一周，两周……
他严格遵循着埼玉的“秘诀”，一天不落。甚至在不影响任务的情况下，开始尝试逐步增加训练量。110个，120个……15公里……
过程枯燥而痛苦。没有立竿见影的效果，没有突然觉醒的超能力。只有日复一日的肌肉酸痛和疲惫。他的英雄排名依旧在c级中下游徘徊，偶尔完成一些低风险任务，记录在笔记本上的也只是“无异常”、“体力略有提升”之类的平淡字眼。
然而，在持续了将近三个月后，某一天清晨，岸野完成例行训练，站在洗手台前冲洗汗水时，他偶然抬起头，看向镜子里的自己。
依旧是那张脸，依旧能看到帽檐下刺眼的白发和眼角细微的皱纹（这是轮回的代价，无法逆转）。但……好像有哪里不一样了。
不是外貌，而是一种内在的感觉。
肌肉的线条似乎更加清晰、紧绷，不再是之前那种略显虚浮的“结实”。呼吸变得更加悠长深沉，心脏跳动有力而稳定。最重要的是，一种难以言喻的“掌控感”悄然滋生。他对自身肌肉的调动，对力量的细微运用，似乎比以前更加得心应手。
这种感觉很微妙，远不如轮回后那种身体素质的“硬性”提升明显，但却更加扎实，仿佛是从身体内部生长出来的力量。
是错觉吗？还是这三个月近乎自虐的锻炼，真的起到了某种他无法理解的效果？
岸野握了握拳头，感受着掌心传来的力量感，眼神中闪过一丝困惑，也有一丝……微弱的希望。
也许，埼玉的路，并非完全走不通。
就在这时，他的英雄通讯器响了起来。协会发布了一条组队讨伐任务：虎级怪人“蚂蚁男”出现在d区废弃工厂，擅长喷射腐蚀性液体，威胁等级较高。任务建议c级排名靠前的英雄组队前往。任务名单上，赫然有“同心三杰”以及……“续骨刚”（c级排名提升到了250位左右）。
同心三杰，岸野听说过他们。c级上游的明星组合，以默契的团队协作闻名，据说有晋升b级的潜力。协会派他们出马，显然对这次任务很重视。而自己也被点名，估计是看中了自己在深海王事件中（被误认为）表现出的“坚韧”和“缠斗”能力。
没有太多犹豫，岸野接下了任务。这正好可以检验一下这三个月的锻炼成果，同时，与高排名的队友合作，安全性也相对更高。
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d区废弃工厂，与岸野之前遭遇土龙的工厂有几分相似，但规模更大，结构更复杂。
岸野赶到集合点时，同心三杰已经在那里了。
老大“磐石”抱着双臂站在那里，光头在昏暗的光线下有些反光，深灰色工装背心下是贲张的肌肉，眼神沉稳锐利，像一块真正的磐石。他只是对岸野微微点了点头，算是打过招呼。
老二“通勤侠”则是一身标准的上班族打扮，衬衫西裤一丝不苟，他推了推黑框眼镜，主动上前伸出手，语气温和：“你好，续骨刚先生，久仰。我是通勤侠，负责本次行动的战术分析。感谢你加入。”
老三“校园卫士”则活泼得多，穿着印有“正义”字样的连帽卫衣，笑嘻嘻地跳过来：“哇！你就是那个和光头大佬一起干掉深海王的‘续骨刚’？看起来没那么夸张嘛！不过能跟那种怪物周旋，肯定超厉害！等下多指教啦！”
岸野有些局促地和他们握了手。这三兄弟气质迥异，但站在一起却有种奇妙的和谐感。
“目标在工厂最深处的原料仓库。”通勤侠打开随身携带的平板电脑，调出工厂结构图，“根据目击报告，蚂蚁男体型约两米五，甲壳坚硬，主要攻击方式是喷射腐蚀性液体，射程约十米，腐蚀性较强，但不足以瞬间溶解骨骼或金属，主要造成灼烧伤。弱点可能是关节连接处和复眼。”
他迅速分配任务：“磐石老大正面牵制，吸引火力。校园卫士利用速度优势，侧面骚扰，攻击其关节和复眼。续骨刚先生，你协助老大进行正面压制，注意规避酸液。我在外围策应，提供干扰和情报支持。”
分工明确，专业高效。岸野点了点头，表示明白。
四人小心地潜入工厂内部。空气中弥漫着铁锈和霉味，偶尔能听到窸窸窣窣的声响。
在巨大的原料仓库门口，他们看到了目标。
蚂蚁男正如情报所述，有着暗褐色的坚硬甲壳，巨大的复眼闪烁着幽光，狰狞的口器不断开合，滴落着粘稠的唾液。它似乎正在啃食一堆废弃的金属零件。
“行动！”通勤侠低喝一声。
磐石如同出膛的炮弹，猛地冲了出去，低吼一声，一拳砸向蚂蚁男的头部！
“咚！”沉闷的响声传来，蚂蚁男被砸得晃了晃，发出愤怒的嘶鸣，注意力瞬间被吸引！
校园卫士如同灵猴般从侧翼窜出，戴着自制弹力拳套，速度快得带起残影，一拳轰向蚂蚁男相对纤细的后腿关节！
“咔嚓！”一声脆响，关节处甲壳出现裂痕！
蚂蚁男吃痛，尾部猛地翘起，一股透明的、带着刺鼻气味的酸液朝着校园卫士喷射而去！
“小心！”通勤侠立刻投掷出一枚烟雾弹，干扰蚂蚁男的视线，同时喊道：“转向三点钟方向规避！”
校园卫士反应极快，一个灵活的侧翻，酸液擦着他的卫衣帽檐射空，将后面的铁皮墙腐蚀出一片滋滋作响的焦痕。
岸野也没有闲着。他深吸一口气，感受着三个月锻炼带来的、更加协调和有力的身体，看准蚂蚁男被磐石牵制、刚刚喷射完酸液的短暂间隙，猛地突进！
他的速度比以往更快，动作更加流畅！一记重拳狠狠砸在蚂蚁男的胸腹连接处！
“砰！”
蚂蚁男身体再次一晃，甲壳上出现细微的裂纹。
有效！岸野心中一振。这种实实在在依靠自身锻炼获得的力量提升，感觉截然不同！
“配合不错！”通勤侠在外围观察，适时给予肯定，“保持压力！它的复眼是弱点！”
战斗持续着。磐石如同坚实的盾牌，硬抗着蚂蚁男的冲撞和偶尔的酸液溅射（他的肌肉和背心似乎有某种抗腐蚀性）。校园卫士和岸野则如同两把灵活的尖刀，不断在蚂蚁男周身游走，攻击它的关节、复眼和甲壳缝隙。
岸野能清晰地感觉到，自己比以前更耐打，反应更快，出手也更精准。虽然依旧无法单独对抗虎级怪人，但在团队的配合下，他不再是那个只能依靠轮回保命的累赘。
蚂蚁男在三人的默契配合下，显得左支右绌，身上的伤痕越来越多，动作也开始变得迟缓。胜利的天平，正在倾斜。
岸野看准一个机会，在磐石再次硬撼蚂蚁男正面、校园卫士吸引其尾部注意力的瞬间，他猛地蹬地，身体如同离弦之箭，直扑蚂蚁男那不断开合、露出脆弱内部的口器！
凝聚了三个月锻炼成果和全部力量的一拳，即将轰出！
这一次，他没有依赖轮回，依靠的是自己日复一日锤炼出的、实实在在的力量！
然而，就在他的拳头即将命中目标的前一刻，异变再生！
蚂蚁男似乎被逼到了绝境，发出一声尖锐至极的嘶鸣，整个身体猛地膨胀了一圈，甲壳缝隙中渗出诡异的红光！它放弃了所有防御，尾部以一种不可思议的角度扭转，一股比之前粗壮数倍、颜色也更加深邃的腐蚀酸液，如同高压水枪般，不再是瞄准某个人，而是朝着正前方的扇形区域——覆盖了磐石、校园卫士以及刚刚冲上来的岸野，无差别地喷射而出！
范围太大！速度太快！
“糟糕！”通勤侠在外围失声惊呼！
岸野瞳孔猛缩，那死亡的危机感再次攫住了他！这一次，没有轮回的预兆，只有纯粹的、凭借自身反应的本能！
躲不开！